А.П.ЧЕХОВ
ТЕМНОЮ НОЧЬЮ
Ни луны, ни звезд... Ни контуров, ни силуэтов, ни
одной мало-мальски светлой точки... Все утонуло в
сплошном, непроницаемом мраке. Глядишь, глядишь и ниче-
го не видишь, точно тебе глаза выкололи... Дождь жарит,
как из ведра... Грязь страшная...
По проселочной дороге плетется пара почтовых кляч.
В таратайке сидит мужчина в шинели инженера-путейца.
Рядом с ним его жена. Оба промокли. Ямщик пьян как
стелька. Коренной хромает, фыркает, вздрагивает и пле-
тется еле-еле... Пугливая пристяжная то и дело спотыка-
ется, останавливается и бросается в сторону. Дорога
ужасная... Что ни шаг, то колдобина, бугор, размытый
мостик. Налево воет волк; направо, говорят, овраг.
- Не сбились ли мы с дороги? - вздыхает инженерша.
- Ужасная дорога! Не вывороти нас!
- Зачем выворачивать? Ээ...т! Какая мне надомность
вас вывоачивать? Эх, по... подлая! Дрожи! Ми... лая!
- Мы, кажется, сбились с дороги, - говорит инже-
нер. - Куда ты везешь, дьявол? Не видишь, что ли? Разве
это дорога?
- Стало быть, дорога!..
- Грунт не тот, пьяная морда! Сворачивай! Повора-
чивай вправо! Ну, погоняй! Где кнут?
- По... потерял, ваше высоко...
- Убью, коли что... Помни! Погоняй, подлец! Стой,
куда едешь? Разве там дорога?
Лошади останавливаются. Инженер вскакивает, нави-
сает на ямщицкие плечи, натягивает вожжи и тянет за
правую. Коренной шлепает по грязи, круто поворачивает и
вдруг, ни с того ни с сего, начинает как-то странно ба-
рахтаться... Ямщик сваливается и исчезает, пристяжная
цепляется за какой-то утес, и инженер чувствует, что
таратайка вместе с пассажирами летит куда-то к черту...
Овраг не глубок. Инженер поднимается, берет в
охапку жену и выкарабкивается наверх. Наверху, на краю
оврага, сидит ямщик и стонет. Путеец подскакивает к не-
му и, подняв вверх кулаки, готов растерзать, уничто-
жить, раздавить...
- Убью, ррразбойник! - кричит он.
Кулак размахнулся и уже на половине дороги к ям-
щицкой физии... Еще секунда и...
- Миша, вспомни Кукуевку! - говорит жена.
Миша вздрагивает и его грозный кулак останавлива-
ется на полпути. Ямщик спасен.