Лен — одна из немногих технических культур, которая дает одновременно два вида продукции, важные для народного хозяйства страны, — волокно и семена. Однако получать высокие урожаи продукции обоих видов на одном растении довольно трудно. Поэтому определились два направления льноводства — долгунцовое (лен-долгунец) с целью получения высоких урожаев льноволокна и масличное (лен-кудряш) — для выращивания максимального количества семян, которые дают растительное масло.
Возможность выращивания того или иного вида льна в различных районах страны обусловлена природными факторами. Лен-долгунец лучше произрастает в областях центральной нечерноземной полосы, Северо-Запада, в Белоруссии, в полесских областях Украины, то есть в районах с умеренным и влажным климатом, лен масличный — в южных районах с повышенной температурой и более засушливой погодой в период вегетации.
Советский Союз по размерам посевных площадей льна-долгунца занимает первое место в мире. Из 1900 тыс. га льна-долгунца, посеянного в мире в 1963 г., на долю СССР приходилось 1465 тыс. га, или 76,8%. В капиталистических странах наибольшие площади льна-долгунца сосредоточены во Франции, Турции, Бельгии, Нидерландах, ОАР, Японии. По валовому сбору льняного волокна первое место в мире также занимает Советский Союз. В 1963 г. в СССР было собрано 380 тыс. т льноволокна, или 58,5% мирового валового сбора. Среди других стран социалистического лагеря много волокна получают Польша и Чехословакия, в капиталистических странах — Франция, Бельгия и Нидерланды.
Льняное волокно — основной продукт льна-долгунца, получаемый из его стеблей,— очень широко используется во многих отраслях народного хозяйства. В сырьевом балансе текстильной промышленности льноволокно занимает второе место после хлопка. Оно является одним из самых прочных растительных волокон. По крепости на разрыв льняное волокно значительно превосходит наиболее распространенное текстильное сырье — хлопок, шерсть, джут, уступая лишь рами и кендырю, удельный вес которых в мировом производстве текстильного волокна крайне невелик. Крепость льняной пряжи на разрыв при одинаковой толщине почти в 2 раза выше хлопчатобумажной и в 3 раза выше шерстяной. С повышением влажности льняного волокна (до известного предела) увеличивается его крепость, в то время как крепость шерсти, натурального шелка и искусственного волокна, наоборот, снижается.
По своему назначению льняные ткани можно разделить на три большие группы: технические (брезент, парусина, приводные ремни и т. д.), бытовые (бельевое полотно, костюмные и портьерные ткани, скатерти и т. д.) и тарные (мешочные и упаковочные). Вес 1 кв. м льняных тканей бывает от 100 г (батист) до 1000 г и более (брезент). В среднем из 1 кг льняного волокна вырабатывают 2,4 кв. м бытовых тканей или 1,6 кв. м технических.
Количество изготовленной ткани зависит не только от ее назначения, но и от качества льняного сырья. Так, из льноволокна № 16 можно изготовить тканей на 12% больше, чем из льноволокна № 8.
Ткани, используемые для технических целей, должны быть очень прочными, поэтому их изготовляют из волокна высокого качества. Они широко применяются в автомобильной, обувной, оборонной и других отраслях промышленности.
Льняные бытовые ткани — жаккардовые скатерти, покрывала, бельевые полотна, холсты, полотенца, костюмно-платьевые, портьерные ткани, тики, дорожки и т. д. отличаются большой прочностью и красотой. Эти ткани идут на удовлетворение личных потребностей населения, а также на обеспечение больниц, столовых и других общественно-культурных учреждений.
Из тарных и упаковочных тканей, изготовляемых из короткого волокна, делают мешки для различных отраслей пищевой промышленности и сельского хозяйства.
Значительное количество льноволокна применяют для изготовления ниток, используемых в обувной, швейной и других отраслях легкой промышленности, а также для плетения рыболовных сетей.
Льняные ткани отличаются большой продолжительностью использования, так как хорошо противостоят гниению и легко стираются. Белье, изготовленное из льняных тканей, наиболее благоприятно действует на организм человека как в условиях жаркого, так и холодного климата. В льняной одежде люди значительно меньше потеют, чем в одежде из других текстильных материалов. Льняные ткани впитывают влагу в несколько раз быстрее, чем шелк, вискоза и даже хлопок. Летом на поверхности льняных костюмов температура на 5°, а внутри — даже на 10° ниже, чем из остальных тканей.
В условиях холодного климата льняное белье оказывается самым теплым. Полярники в льняном белье, поверх которого надето фланелевое, чувствуют себя ничуть не хуже, чем в ватном костюме.
В среднем за 1936—1940 гг. промышленность СССР производила ежегодно 88 тыс. т льняной пряжи и 269 млн. м льняных и полульняных тканей. В годы Великой Отечественной войны производство льняных изделий резко сократилось. Однако уже в конце первого послевоенного пятилетия выпуск льняных тканей достиг довоенного уровня (1940 г.). Наибольший рост выпуска льняной продукции начался с 1958 г., когда вступили в строй Вологодский, второй Оршанский, Пучежский, Паневежский льнокомбинаты, прядильные и ткацкие производства на Великолукском, Житомирском и частично Ровенском и Вяземском льнокомбинатах, а также в связи с реконструкцией Костромского льнокомбината имени В. И. Ленина и многих других предприятий. В результате в 1962 г. было выработано 187 тыс. т льняной пряжи, или в 2,1 раза больше, чем в довоенные годы; изготовлено 515,7 млн. м льняных тканей, или в 1,9 раза больше, чем в предвоенные годы. Выпуск льняных тканей в 1964 г. достиг 580,2 млн. м.
Бурное развитие химии в стране в последние годы и увеличение производства химических волокон позволяет В ряде отраслей промышленности заменить изделия из льна продуктами химии. Например, льняной корд в автомобильной промышленности с успехом заменяется искусственным, брезенты и тарные ткани — полимерными пленками и т. д. Некоторые виды изделий можно изготовлять целиком из химических волокон. Но основное назначение этих волокон — дополнять ресурсы натурального сырья для текстильной промышленности. Ткани, выработанные из смеси химических и натуральных волокон, обладают свойствами натуральных тканей и имеют повышенную прочность. Например, костюмно-платьевая ткань из льноволокна с лавсаном сохраняет свои гигиенические свойства, присущие льняным тканям, обладает повышенной прочностью, мало мнется и почти не дает усадки.
Полученные при обработке льна отходы также широко используются в народном хозяйстве. Короткое не-прядомое волокно (пакля) идет на изготовление веревок, используется как обтирочный, упаковочный и конопаточный материалы.
Льняная костра (древесина стеблей льна) имеет большую ценность как сырье для производства бумаги, целлюлозы, технического и упаковочного картона, вискозы, фурфурола, целлулоида, ацетилцеллюлозы, а также жестких и мягких строительных термоизоляционных плит.
Ежегодно в нашей стране при обработке сырья образуется свыше 1,5 млн. т костры. В общей массе ее содержится до 64% целлюлозы. В непрядомой группе волокон, находящихся в костре, содержание чистой целлюлозы достигает 80%. Следовательно, использование костры в химической промышленности позволит сберечь десятки тысяч гектаров леса лиственных и хвойных пород.
В семенах льна содержится от 32 до 48% (у льна-долгунца— около 35—37%) высококачественного жира и около 23% белка.
В СССР льняное масло в производстве растительных масел занимает третье место после подсолнечного и хлопкового. Оно быстро высыхает (йодное число его, характеризующее способность масла к высыханию, достигает более 180 единиц) и поэтому особенно высоко ценится в лакокрасочной и кожевенно-обувной промышленности и олифоварении. Путем специальной переработки льняных семян получают высококачественное форпрессовое лаковое масло. Льняное масло применяют в мыловаренной, бумажной, резиновой, электротехнической и ряде других отраслей промышленности. Оно используется при изготовлении типографских красок, клеенок, линолеума, суррогатов каучука, термоизоляционных проводов и т. д., а также в пищу.
При переработке семян льна на масло получают жмых или шрот, являющиеся хорошим концентрированным кормом. В 1 кг льняного жмыха содержится 1,15 кормовой единицы и 260 г переваримого протеина. Жмых охотно поедают все сельскохозяйственные животные, но чаще всего он идет в корм молочным коровам, молодняку крупного рогатого скота и молодняку на откорме.
Употребляется в корм также полова, получающаяся при обмолоте льна. 1 кг льняной половы содержит 20 г переваримого протеина и 0,27 кормовой единицы.