С этой историей случилась история: нам рассказывал ее приезжавший из
Гадяча Степан Иванович Курочка. Нужно вам знать, что память у меня, не-
возможно сказать, что за дрянь: хоть говори, хоть не говори, все одно.
То же самое, что в решето воду лей. Зная за собою такой грех, нарочно
просил его списать ее в тетрадку. Ну, дай бог ему здоровья, человек он
был всегда добрый для меня, взял и списал. Положил я ее в маленький сто-
лик; вы, думаю, его хорошо знаете: он стоит в углу, когда войдешь в
дверь... Да, я и позабыл, что вы у меня никогда не были. Старуха моя, с
которой живу уже лет тридцать вместе, грамоте сроду не училась; нечего и
греха таить. Вот замечаю я, что она пирожки печет на какой-то бумаге.
Пирожки она, любезные читатели, удивительно хорошо печет; лучших пирож-
ков вы нигде не будете есть. Посмотрел как-то на сподку пирожка, смотрю:
писаные слова. Как будто сердце у меня знало, прихожу к столику - тет-
радки и половины нет! Остальные листки все растаскала на пироги. Что
прикажешь делать? на старости лет не подраться же!
Прошлый год случилось проезжать чрез Гадяч. Нарочно еще, не доезжая
города, завязал узелок, чтобы не забыть попросить об этом Степана Ивано-
вича. Этого мало: взял обещание с самого себя - как только чихну в горо-
де, то чтобы при этом вспомнить о нем. Все напрасно. Проехал чрез город,
и чихнул, и высморкался в платок, а все позабыл; да уже вспомнил, как
верст за шесть отъехал от заставы. Нечего делать, пришлось печатать без
конца. Впрочем, если кто желает непременно знать, о чем говорится далее
в этой повести, то ему сто'ит только нарочно приехать в Гадяч и попро-
сить Степана Ивановича. Он с большим удовольствием расскажет ее, хоть,
пожалуй, снова от начала до конца. Живет он недалеко возле каменной
церкви. Тут есть сейчас маленький переулок: как только поворотишь в пе-
реулок, то будут вторые или третьи ворота. Да вот лучше: когда увидите
на дворе большой шест с перепелом и выйдет навстречу вам толстая баба в
зеленой юбке (он, не мешает сказать, ведет жизнь холостую), то это его
двор. Впрочем, вы можете его встретить на базаре, где бывает он каждое
утро до девяти часов, выбирает рыбу и зелень для своего стола и разгова-
ривает с отцом Антипом или с жидом-откупщиком. Вы его тотчас узнаете,
потому что ни у кого нет, кроме него, панталон из цветной выбойки и ки-
тайчатого желтого сюртука. Вот еще вам примета: когда ходит он, то всег-
да размахивает руками. Еще покойный тамошний заседатель, Денис Петрович,
всегда, бывало, увидевши его издали, говорил: "Глядите, глядите, вон
идет ветряная мельница!"