Визитеры часто играли роль «отправленного письма». Они передавали необходимые сведения семье об отсутствующих родственниках и знакомых. Эти визиты были особенно ценными, так как передавали информацию, что называется, «из уст в уста». Кроме непосредственного устного общения, в XIX в. стало распространяться еще одно важное средство коммуникации — письмо. Письмо в XIX в. было практически единственным средством коммуникации между частными лицами, которые были удалены друг от друга на расстоянии, но которым необходимо было общаться. Письмо вначале появилось тогда, когда дворяне стали путешествовать, совершать поездки за границу. Знакомство с новой, непривычной действительностью вызывало острую потребность поделиться всем этим с близкими людьми. Человек XIX в. доверял бумаге все проявления своей личности и в то же время не стеснялся этих проявлений. Дружеское письмо — это своего рода письменный разговор.
      Эпистолярный этикет предполагал почтительную форму письма, особенно когда мужчина писал женщине или младшие старшим. Шуточный тон был возможен только в письмах к родным и близким. Послания нельзя было сочинять в состоянии гнева, иначе можно было лишиться дружбы из-за минутной вспышки. Для написания письма нужны были время и психологический настрой. Светское письмо XIX в. состояло обычно из четырех частей: обращения (титула), приступа (любезности или пожелания), изложения (о предметах, интересующих адресата) и заключения (изъявления чувств). Первоначально писали черновик письма, исправляли ошибки и вносили правку, а затем его переносили на чистовик. Если уже письмо было написано, но вспомнилось, что надо было что-либо сообщить адресату, то тогда делали постскриптум. В письме обязательно благодарили адресата за прежде полученное письмо.

Письменный прибор. 1840-е гг.

      Письма бытового плана мужчин и женщин в XIX в. различны. Дворянин- мужчина описывал события вокруг него в целом, отстраненно и безоценочно. В письмах женщин больше подробностей происходящего, они рассматривали письмо как разговор с собеседником, как непосредственное устное с ним общение. Письмо дворянки эмоционально и подробно и очень близко разговорному языку. Часто одно письмо писали все члены семьи по очереди, на общем развернутом листе. Получившему такое письмо родственнику или знакомому важно было удостовериться в добром здравии этих людей, убедиться в их благополучии и хорошем настроении. Часто письма и читали всей семьей.
      В XIX в. как написание писем, так и их получение доставляло большое удовольствие. Поэтому все члены семьи дожидались так называемых почтовых дней, когда можно было отправлять и получать письма. Отсутствие своевременного ответа респондента приводило к беспокойству, а затем и к открытому недовольству.
      Бумаге для писем придавали большое значение. Вся бумага в XIX в. имела филигрань — водяные знаки, то есть видимые на просвет надписи, виньетки, эмблемы, гербы, изображения. На бумаге для писем изображали целующихся голубков, сердца, цветы и различные достопримечательности.
      Бумагу различали по белизне и цветам. Небеленая бумага — желтоватая и бледно-коричневая, беленая окрашивалась в синий, голубой, розовый, зеленый цвета.
      С начала XIX в. до 30-х гг. конверты для писем не использовали. Письмо писали на одной стороне листа, затем его складывали текстом внутрь и место стыка запечатывали личной печатью, которую имел всякий образованный человек. На обороте обычно писали адрес. Печати на письмах были восковые или сургучные и делали их так: сначала палочку сургуча или пластину воска разогревали на огне и капали на бумагу в нужное место скрепления, затем это место прижимали печатью.
      Письма к родным и знакомым также запечатывали облаткой — кружочком рыхлой цветной бумаги, смазанной с одной стороны клеем. Лизнув облатку, ее наклеивали на уголок письма, а затем прижимали печатью. А. С. Пушкин писал о героине романа «Евгений Онегин»: «Облатка розовая сохнет на воспаленном языке...»
      В 30-40-е гг. появились настоящие конверты с марками. При пересылке денег также использовали письмо: только доставлявшему платили в два раза больше. Распечатать письмо нужно было на глазах у доставившего его человека. Вежливость предписывала не задерживаться с ответом.
      Письма писали птичьими перьями — лебедиными или гусиными. Перья, годные для письма, вынимали только с одной стороны птицы. Их обезжиривали, погружали в раскаленный песок, затем острым ножом обрезали наискось и посередине немного подрезали вдоль с тем, чтобы перо набрало и удерживало чернила.

Чернильница. Вторая половина XIX в.

      Писать гусиным пером было совсем не просто. Оно часто брызгало и роняло чернильные кляксы. Надо было очень быстро слизнуть кляксу, пока она не впиталась в бумагу. Перья быстро стачивались, поэтому обычно для писем использовали сразу несколько.
      В середине XIX в. в России появились стальные перья. Первые такие перья по привычке вставляли в гусиные или ручку из дерева. Со временем перья стали шире, давали разную степень тонкости написания. Это качество наряду с размером и формой стало критерием для создания номерной классификации перьев. Стальные перья засорялись и начинали мазать чернилами, поэтому их стали прочищать в специальном устройстве — перочистке. Перочистка — это несколько скрепленных слоев мягкой неворсистой материи, заключенных в обложку из кожи. Перо засовывали между рядами тканей и слегка поворачивали.
      В первой половине XIX в. написанное письмо посыпали речным песком, который быстро впитывал жидкость, и затем его сдували. В середине XIX в. вместо песочницы на столе появилось пресс-папье — специальное приспособление с круглым качающимся основанием и крышкой. На овальное основание накладывали промокательную бумагу и прижимали сверху крышкой. Промокашка была изобретена случайно, когда в бумажную массу забыли добавить клей и обнаружили, что получилась рыхлая бумага, хорошо впитывающая чернила. В эпоху модерна появились первые телефоны, но письма все же продолжали писать.