Для хозяина, мало знакомого со льновозделыванием, прежде всего могут явиться следующие вопросы: истощает ли лен почву и выгодно ли его возделывать?
1. Истощает ли лен почву? По этому вопросу существуют два совершенно противоположные мнения: одни думают, что лен вовсе не истощает почвы, другие считают его растением, подтачивающим в корне производительность земли; действительность находится между этими крайностями.
Всякое растение требует для своего произрастания вещества, которые оно берет частью из окружающего воздуха, частью же из почвы, на которой растет. Воздух неистощим; но в почве после всякой жатвы запас составных частей, необходимых для растений, уменьшается. Поэтому-то, какие бы растения мы ни возделывали, всякий раз, снимая жатву, берем из почвы некоторые составные части, т.е., в известной мере, ее истощаем и уменьшаем ее производительную силу. Производительность почвы уменьшается главным образом вследствие нарушения равновесия или соответствия между составными ее частями. Одни растения берут из почвы больше одних составных частей, другие извлекают больше иных. Поэтому, если бы стали сеять на одном поле одно и то же растение, то урожай второго посева будет непременно скуднее первого, а после третьего, и много что четвертого, земля перестала бы оплачивать труд возделывания. Если же на том же поле посеем другое растение, которое при произрастании извлекает из земли в большем количестве иные, чем первое, составные части, то это второе может хорошо уродиться; за ним может уродиться и еще несколько других. Происходит это, как легко понять, от того, что для второго, третьего и т. д. посева одного и того же растения в почве остается все меньше и меньше составных, потребных именно для него частей. Для восстановления в почве ее производительной силы необходимо возвратить ей те составные части, которые извлекают из нее растения. Так как всякое растение извлекает из почвы некоторые вещества предпочтительно пред другими, то оно истощает почву преимущественно для самого себя, и если бы захотели на том же поле, из года в год, сеять одно и то же растение, то было бы необходимо ежегодно удобрять то поле, возвращая составные части, которые из него извлекаются.
Избежать ежегодной затраты на удобрение можно введением плодосмена, который бывает тем выгоднее, чем лучше соображен с качествами почвы и местными потребностями. При плодосмене за растением, требующим от земли большого количества одних составных частей, сеют другое, требующее от нее по преимуществу тех веществ, в которых предшествовавшее нуждалось наименее. Таким образом в почве восстановляется равновесие в составных частях, нарушенное первым растением, и становится возможным отложить удобрение на несколько лет, ибо разнородные растения земля может производить одно за другим и без удобрения. Несмотря на самый толковый плодосмен в полеводстве, настает время, когда земля отказывается давать урожаи и требует восстановления своих производительных сил. Это восстановление можно производить, давши почве отдых, при котором на нее свободно действует совокупность всех влияний солнечного света и солнечной теплоты, перехода тепла в холод, холода, сухости и влажности воздуха, дождя, снега и т. д., которые своим действием, при непосредственном участии подпочвы, восстановляют соответствие в составных частях почвы. Таким образом, при отдыхе истощенной почвы, равновесие между составными частями восстановляется само собою, только действием названных выше деятелей и при участии подпочвы, состав которой всегда очень близок к составу почвы. Но влияние этих действий медленно; гораздо скорее можно восстановить равновесие в составных частях почвы непосредственным введением в нее того, чего она, производя растения, лишилась.
Чрез удобрение навозом, получаемым от домашних животных, возвращается почве большая часть веществ, извлекаемых из нее возделываемыми растениями, но не все, ибо навоз не содержит в себе всех тех веществ, которые растения из нее извлекают; поэтому почва, даже и при постоянном удобрении навозом, год от году будет понемногу истощаться, так что для полного восстановления ее плодородной силы необходимо навозное удобрение дополнять костяным и минеральным, или давать почве отдых.
Возделывая разного рода растения, имеют в виду весь избыток, остающийся за потреблением в самом хозяйстве, сбывать на сторону. Для хозяйства выгодно, чтобы из него отчуждались только те части растений, в состав которых входят вещества, получаемые из воздуха, а те, что извлекаются из почвы, возвращались бы ей полностию.
В хлебных растениях мы различаем солому и семя. Солома почти вся и почти всегда остается в хозяйстве: идет на корм и на подстилку скоту, и следовательно может быть возвращена почве в виде навоза; хлебные семена также иногда даются в пищу животным, значит и некоторая часть веществ, входящих в состав семени, также может быть, посредством навоза, возвращена почве.
Лен представляет собою такое растение, после которого, при обычном способе хозяйствования, почве ничто не возвращается: семя и волокно продаются, а кострика бросается без всякого употребления. В этом обстоятельстве прямая причина того, что лен считается растением, наиболее истощающим почву и в корень подрывающим земледелие. В действительности это далеко не так.
Лен берет из почвы много, если только она может много ему дать. Но не следует сеять его на свежеудобренной почве: лен, посеянный на такой почве, дает стебли толстые и ветвистые; из таких стеблей получается волокно толстое и грубое, а так как в льняном волокне выше всего ценится нежность, тонина и крепость, а волокно, обладающее этими качествами, получается изо льна, посеянного после того, как с поля сняты урожаи, по крайней мере, двух хлебных растений, т.е. изо льна, посеянного на поле, которое под хлебные растения необходимо было бы снова удобрить, то и значит, что в земледелии посев льна собственно не только не приносит вреда, но дает возможность с большею выгодою пользоваться остатком плодородной силы по снятии, по крайней мере, двух хлебных жатв. Возделывание льна при трехпольном севообороте, при котором приходится его сеять вторым растением после удобрения, не так выгодно, как при многопольном севообороте, ибо тогда его сеют пятым, шестым, седьмым растением после удобрения поля, и если поле имеет хорошую, достаточно удобренную и хорошо разработанную почву, то лен может давать надежные урожаи хорошего тонкого, ценного и крепкого волокна. Но лен истощает почву для самого себя, и опыт убеждает, что на одном и том же поле лен следует сеять не раньше, как через шесть лет, а там, где нет нужды, сокращать промежутки между двумя последовательными посевами льна, их увеличивают даже до 7, 8 и 10 лет.
Во льне различаем две ценные части: семя и волокно. Исследования ученых доказывают, что волокно состоит из таких веществ, которые растение берет из окружающего воздуха, а в семени заключаются вещества, получаемые растением из почвы, поэтому, отчуждая из хозяйства одно только волокно, мы не истощаем нашей земли, не истощаем также и тогда, когда будем отчуждать, добываемое из семян, масло, оставляя в хозяйстве жмыхи, получаемые при добывании масла, и употребляя их на корм скоту или непосредственно на удобрение поля. Если же при льновозделывании будут отчуждать и волокно и семя целиком, а кострику бросать без всякого внимания, то почва, лишаясь потребных для льна веществ, будет быстро истощаться. Жмыхи представляют собою весьма хорошую сыть для скота и, употребляемые с этою целью, в значительной степени улучшают удобрительные качества навоза, а потому хозяин, если хочет сохранить плодородие почвы, должен употреблять их на корм своему скоту.
Есть еще вещество, которое растрачивается без всякой пользы и с полным к нему пренебрежением, между тем как возвращение его почве могло бы, в весьма значительной степени, восстановлять утраченную ею плодотворную силу,—это мочильная жидкость, получающаяся при мочке льна, т. е. раствор в воде того вещества, которое склеивает волокна льна и приклеивает их к древесине стебля. Эта жидкость признается всеми учеными земледельцами лучшим удобрением под лен и самым действительным—для искусственных лугов и пастбищ. В виду этого, для сохранения плодородия почвы, в хозяйствах, возделывающих лен, не следует тратить напрасно мочильную жидкость, а поливать ею поля и луга; точно также не бросать кострики и негодных для прядева обмялин, а все это собирать и, с разными другими отбросами, образовать компостные кучи, поливать их мочильною жидкостью и, давши такой смеси перегнить, употреблять ее как назем для удобрения полей и лугов.
При таком способе употребления частей льняного стебля можно не бояться того, что лен будет истощать почву, а рассчитывать на вполне выгодное производство оного.