В задачи лесоустройства входят определение границ лесных дач и общей их площади, описание насаждений, выяснение условий роста (рельеф, почва и пр.), изучение состояния хозяйства, путей транспорта и, наконец, составление плана хозяйства.
Лесоустроительные работы проводятся лесоводами-лесоустроителями. План хозяйства устанавливает на определенный промежуток времени порядок действия для каждой дачи и стремится извлечь из лесного хозяйства наивысший доход. Для более удобного описания леса и ведения хозяйства дача разбивается просеками на кварталы квадратной формы. Каждый квартал имеет свой номер. Величина квартала зависит от интенсивности хозяйства. У нас на Севере при устройстве дачи на выборочное хозяйство по III разряду кварталы делаются величиною 4X4 км, с площадью в 1600 га, по IV разряду — 8х4 м, с площадью 3200 га, по V разряду — 16х4 км, с площадью 6400 га. При устройстве дач на сплошно-лесосечное хозяйство величина кварталов против выборочной рубки уменьшается по каждому разряду в четыре раза.
Обследование насаждений и описание их проводятся по просекам и вспомогательным визирам, которые дополнительно прорубаются между кварталами. При инвентаризации лесов делается описание каждого насаждения, значительно отличающегося от соседнего по следующим признакам (таксационный элементам): 1) по составу насаждения (по породам), 2) по возрасту деревьев, 3) по среднему диаметру деревьев, 4) по высоте (бонитету), 5) по полноте или густоте насаждения и 6) по запасу древесины на участке.
Эти признаки в практике лесоустроителей получают цифровое выражение в целях сокращения записей и удобства чтения. Вот примерное описание лесонасаждения: 6Е 3С 1Б ед. Ос, 0,6; 24 м. (140—180) — 150 куб. м. Понимать это надо так: в данном участке преобладает ель, на долю которой из всего количества древесины приходится шесть частей из десяти, сосна занимает три части, береза — одну часть, а осина встречается единично, в меньшем размере по массе, нежели одна десятая доля; полнота насаждения (количество древостоя) составляет шесть десятых долей (нормальная или максимальная полнота обозначается единицей); высота насаждения — 24 метра, средний возраст — от 140 до 180 лет, запас древесины на га — 150 куб. м.
Каждый такой участок, имеющий заметное отличие от соседнего леса хотя бы в одном из перечисленных признаков, называется выделом насаждения. При описании леса по указанным признакам или, как говорят лесоводы, притаксации леса, таксатор промеряет визиры и просеки и записывает, на каком расстоянии от начала хода или от поперечного просека проходит граница того или другого выдела, и где этот выдел кончается (см. рис. 14). Размер выделяемых участков, так же, как и разряд устраиваемой дачи, — устанавливается в некоторой зависимости от характера и интенсивности хозяйства. Чем выше разряд устраиваемых лесных дач, тем с большею тщательностью производится выдел насаждений. При таксации леса достоверно известно только то, что находится в поле зрения таксатора, т. е. в пределах сравнительно узкой полосы. Следовательно, за все, что между визирами и вне поля зрения, лесоустроитель не отвечает; хотя на планах лесонасаждений границы выделов проводятся, но проводятся ориентировочно (в натуре границы выделов не прорубаются). При грубых формах лесоустройства, принятых для низких разрядов дач, когда расстояние между визирами измеряется в большинстве случаев 1-2 километрами, возможны крупные ошибки. Но ошибки эти могут быть как в сторону преувеличения, так и в сторону преуменьшения действительных качественных и количественных показателей леса. В конечном итоге, при суммировании данных на больших площадях закон больших чисел нивеллирует (сглаживает) ошибки. Слишком большая произвольность в нанесении границ выделов насаждений между визирами — это один из самых больших недостатков лесоустройства с низкими разрядами. Площадь каждого выдела насаждения и сумма лесоводственных показателей определяется в тех границах, которые вычерчены произвольно на плане лесонасаждения, На рис. 14 величина квартала в 3200 га со сторонами-8х4 км. По середине квартала, в расстоянии 2 км от просек, прорублен один визир; можно провести еще два визира, сделав расстояние между ходовыми линиями в 1 км. В последнем случае точность проведения на плане границ выделов увеличивается, что даст возможность с большим приближением к истине определить площадь этих выделов, а следовательно и запасы данного состава насаждения. В кварталах 42 и 43 указаны вырубленные лесосеки (заштрихованные).
Для изучения хода роста и поверки навыков глазомерного описания леса закладываются в разных насаждениях пробные площади или небольшие участки в 1/2 га. на которых делается сплошной перечет и берутся модельные деревья. Особое внимание обращается на изучение прироста. На основании данных пробных площадей устанавливаются средние высота, толщина и запас насаждений. Кроме того, при таксационном описании леса по визирам и просекам производятся в границах каждого выдела измерение диаметра деревьев и сплошные перечеты их на расстоянии 5 или 10 м от визира.
Наиболее характерным признаком насаждения является его запас или количество древесины. На основании изучения хода роста определяют возраст технической спелости, другими словами — определяют возраст насаждения или деревьев, когда они становятся пригодными для технического употребления, когда древесина дает сортименты нужных размеров. Определив возраст спелости, лесоустройство устанавливает оборот рубки. Продолжительность оборота зависит от породы, успешности возобновления и быстроты роста. Лиственные породы растут быстрее хвойных, скорее достигают технической или хозяйственной спелости [1][1Хозяйственной спелостью называется тот возраст, при котором насаждение дает наибольший чистый денежный доход] и продолжительность оборота для них будет меньше. При сплошнолесосечном хозяйстве продолжительность периода роста леса до состояния спелости называется оборотом рубки, а в выборочном хозяйстве время, в течение которого оставленный после рубки тонкомер достигает опять нужных размеров, называется оборотом хозяйства. На основании оборота рубки в сплошнолесосечном хозяйстве или оборота хозяйства при выборочных рубках определяется размер пользования путем деления всей площади спелых насаждений на продолжительность оборота. Помимо определения оборота рубки или хозяйства и назначения размера пользования, лесоустроитель обследует сплавные пути, необлесившиеся лесосеки пустыри, изучает потребность в древесине местного населения учреждений, кустарной промышленности и др. организаций и изыскивает способы удовлетворения нужд потребителей, да и самое составление плана хозяйства требует целого ряда предварительных исследований для обоснования этого плана. По истечении срока действия плана лесного хозяйства (10-20 лет) проводится ревизия лесоустройства с целью поверки и пересмотра действующего плана.