Каждое дерево разделяется на три части — корень, ствол и вершину с листьями, или крону. При помощи корней дерево берет из земли питательные вещества, и в то же время корни служат для дерева опорой. Главный и боковые корни, разветвляясь, переходят в тончайшие нити — корневые волоски, с очень нежной поверхностью. Корневые волоски служат для всасывания из земли влаги, в которой всегда в большей или меньшей степени находятся в растворенном виде минеральные вещества.
Листья служат для получения пищи из воздуха, а ствол является главною, самой ценной частью дерева и проводником питательных веществ. Окружающий нас воздух состоит из нескольких газов, среди которых имеются между прочим кислород и углекислота. Человеку при дыхании нужен кислород, а растениям — углекислота. Выдыхает человек углекислоту, а растение отдает обратно в воздух кислород. Разложение углекислоты на составные части и отбор необходимого для растения материала (углерода) происходят в зеленых, так называемых хлорофильных зернах листа. Указанные превращения могут происходить только под действием солнечного света. Отсюда понятно, почему деревья дорожат солнечным светом и ведут за него отчаянную борьбу.
В стволе мы различаем древесину и кору.
Древесина хвойных пород состоит из отдельных слоев, которые образуются в течение вегетационного[1][1Вегетационный период — время (продолжительность) роста растения] времени года. В каждом годичном слое можно различить светлую, более рыхлую часть, так называемую весеннюю древесину, и более темную и плотную часть, называемую осенней древесиной. Видимость годичных слоев не у всех пород одинакова: у хвойных они хорошо заметны, а у лиственных пород, встречающихся у нас на Севере (береза, осина), — годичные кольца не заметны. В этом случае, чтобы сосчитать годичные кольца, торец дерева смачивают кислотой.
Древесина дерева обладает тем большей крепостью, чем меньше в ней весенней мягкой части годичного кольца. Этим и объясняется, почему северный лес по качеству древесины расценивается очень высоко, — он мелкослойный, с значительным содержанием осенней древесины в годичных слоях. Ширина годичных слоев бывает различна не только у разных пород, но и у одной и той же породы, в зависимости от местопроизрастания и возраста насаждений.
Если мы будем рассматривать древесину через сильно увеличивающие стекла (под микроскопом), то заметим, что она состоит из бесчисленных клеток самой разнообразной формы. Каждая клетка выполняет определенную работу. Клеточки крепко соединены друг с другом межклетным веществом и по своему назначению разбиваются на четыре группы (ткани): рабочую, проводящую, защитную и образовательную.
Из рабочей ткани состоят листья. Проводящие ткани служат для движения сока и воды с растворенными в ней питательными веществами. Одни из них проводят воду от корней к листьям, а другие переводят продукты питания от листьев к камбиальному слою (см. ниже) и к коре.
Защитная ткань предохраняет дерево от всех внешних неблагоприятных условий. Она покрывает все органы дерева и состоит из мертвых пробковых клеток. Прилегающую к дереву часть коры образуют лубяные волокна, по которым питательные вещества проходят из листа в корни, а внутренняя часть коры состоит из длинных волокон или луба. Удельный вес коры в общем объеме дерева сильно колеблется не только по породам, но и по возрасту. С увеличением возраста дерева объем коры по отношению к объему всего ствола уменьшается.
На образовательную ткань возложена обязанность постоянного размножения. Клеточки образовательной ткани, непрерывно делясь, образуют новые клеточки и заменяют старые.
Между древесиной и лубом находится слизистая ткань, образующая новые проводящие сосуды. Эта ткань называется камбием. Размножаясь, внутренняя сторона камбия образует новый слой молодой древесины, а наружная сторона превращается в луб.
Длина, толщина, а следовательно и масса древесных пород бывают различны в зависимости от возраста и условий местопроизрастания. Наибольшую массу стволовой древесины имеют ель и пихта, в среднем до 85%, лиственница — до 78%, сосна и береза - до 75%.
Постепенное уменьшение толщины ствола, начиная от самой нижней комлевой части его и кончая вершиной, называется сбегом дерева. Если через каждый метр длины толщина будет уменьшаться более чем на 13 миллиметров, то дерево считается сбежистым. Центральная, более рыхлая часть ствола называется сердцевиной или сердцевинной трубкой, а далее идет основная древесина — ядро, самая крепкая часть дерева, и, наконец, ближайшая к коре древесина, имеющая наиболее молодые годичные кольца, называется заболонью.
Заболонь — светлее, чем остальная часть древесины, и легко подвергается загниванию. Ширина заболони по стволу не одинакова; наименьшую ширину она имеет в половине высоту дерева, сердцевина же, наоборот, у пня и в верхней части ствола наиболее тонка, а в средней части ствола немного утолщается.
Главную массу древесины составляют одеревенелые мертвые клетки или чистое древесное волокно (клетчатка). Клетчатка (целлюлоза) отличается большой прочностью.
В древесине надеется сок, содержащий белковые вещества, которые легко подвергаются загниванию; расположены они преимущественно в заболони. При гнили разрушение волокна древесины производится паразитами — грибками и губками. Находящиеся в дереве смолистые вещества задерживают гниение и порчу древесины. Сухое дерево на свежем воздухе и при достаточном количестве света не загнивает, — гниль и разрушение начинаются в отсыревшей древесине, особенно сильно — в темном помещении и со спертым воздухом.
Составными частями древесины являются органические и неорганические вещества. Органическими называются те вещества, которые перерабатываются в организме растения (также и животного) и идут на построение тела самого растения. К ним принадлежат: углеводы, белковые вещества, масла, дубильная кислота, смола и др. При сжигании дерева все органическое сгорает, а неорганическое остается в виде золы, которая состоит из минеральных веществ; удельный вес последних в общей массе древесины очень невелик, всего от 1/2 до 2,5%.