132
Русская Америка
Почти три четверти территории Аляски, общая площадь
которой составляет 1519 тыс. кв. км, в той или иной мере
скованы вечной мерзлотой. И вдруг, подобно оазису, —
узкая полоса юго-восточного материкового побережья (дли
ной около 800км и шириной не более 100км) —Пэнхендл
(в переводе с английского—«ручка сковороды»), С восто
ка Пэнхендл прижат к водам Тихого океана (залив Аляска)
горным хребтом —продолжением Кордильер. Со стороны
океана подход к берегам прикрывает архипелаг Алексан
дра328. Берега материка изрезаны огромным количеством
фьордов, к берегам вплотную подступают высокие горы.
Теплая струя Северо-Тихоокеанского течения поворачи
вает сюда с юга и приносит с собой воды Куросио. Горы
покрыты хвойными лесами. На юго-восточном побережье
и примыкающих к нему островах —морской умеренный
климат с мягкой зимой и прохладным летом. Горы задер
живают идущие с севера сухие холодные воздушные массы.
Сильные морозы редки. На острове Баранова нет ни одно
го месяца в году с отрицательной средней температурой.
Повсюду очень влажно. Погода крайне изменчива.
Пэнхендл и расположенная к западу от него Юго-Цен
тральная Аляска (включающая Кенайский полуостров
с заливами Кука и Принс-Вильям, а также Кадьяк с более
сухим и холодным климатом) вместе с Уналашкой стали
районами первых достоверно известных постоянных рус
ских поселений. Отличие Юго-Восточной и Юго-Цен
тральной Аляски от остальных ее частей с суровым клима
том настолько разительно, что специалисты в настоящее
время считают неправомерным включение этих районов
в понятие «Север»329.
Говоря о природных условиях, в которых оказались коло
нисты Русской Америки, уместно обратиться к источни
кам конца XVIII —первой половины XIX в. Особого внима
ния, на наш взгляд, заслуживают наблюдения Хлебникова,
с 1818 по 1832 г; занимавшего в колониях пост правителя
Ново-Архангельской конторы.
Пытаясь объяснить причины того или иного явления
природы, Хлебников не всегда находил научное обосно
вание. Однако описание его основано не только на визу
