Что касается  природы  московского центрального пространства,  то оно
представляет обширную открытую равнину с умеренным климатом, эта равнина
не  везде  равно  плодородна и в самых плодородных местах уступает южным
пространствам империи,  но зато она почти везде способна к  обработанию,
следовательно,   везде   поддерживает  деятельность,  энергию  человека,
побуждает к труду и вознаграждает за  него,  а  известно,  как  подобные
природные   обстоятельства   благоприятствуют   основанию   и   развитию
гражданских обществ.  Было сказано,  что эта область не везде  одинаково
плодородна:  северная часть менее плодородна,  чем южная;  это природное
обстоятельство   также   очень    важно,    условливая    первоначальную
промышленность   как   главное  занятие  для  южного  народонаселения  и
промышленность,  производящую для  северного,  дополняя,  следовательно,
одну часть другою, делая их необходимыми друг для друга.
   Область Москвы-реки    была   первоначальною   областью   Московского
княжества,  и  в  первой  деятельности  московских  князей  мы  замечаем
стремление получить в свою власть все течение реки.  Верховье и устье ее
находились в чужих руках,  следовательно,  область Московского княжества
была  заперта  с двух концов:  верховье реки находилось во власти князей
можайских-смоленских, устье - во власти князей рязанских, - здесь их был
город Коломна.  Отсюда понятно,  почему первыми завоеваниями Москвы были
Можайск и Коломна князь  Юрий  Данилович,  только  овладев  этими  двумя
городами, мог считать свою область вполне самостоятельною.
   Мы видели,  что  распространение  русских  владений следовало течению
рек.  Во-первых,  оно шло озерною новгородскою системою,  потом системою
Двины  и Днепра к югу или юго-западу и в то же время,  с другой стороны,
шло путем белозерским,  по Шексне,  и далее к югу по  системе  Мологи  к
Волге, потом Волгою и на юг от этой реки к Оке. Навстречу этому движению
от севера, которое, как видно, не шло далее Москвы, мы замечаем движение
с юга по Десне - притоку Днепра,  и Оке - притоку Волги.  Таким образом,
первоначальное распространение преимущественно  шло  по  огромной  дуге,
образуемой  Волгою к северу,  до впадения в нее Оки,  и Днепром - к югу;
потом распространение происходило в середине дуги,  с севера от Волги, и
ему  навстречу,  с  юга  от Днепра,  причем оба противоположные движения
сходились в  области  Москвы-реки,  где  и  образовался  государственный
центр.  Течение  Оки от истоков ее до устья Москвы-реки и потом вместе с
течением  последней  имело  важное  историческое  значение,  потому  что
служило  посредствующею  водною нитью между Северною и Южною Русью.  Так
как движение с юга,  от Днепра вверх по Десне  и  ее  притокам,  шло  от
главной  сцены  действия,  от Киевской области,  то,  естественно,  было
быстрее,  чем  противоположное  ему  движение  с   севера,   из   дикой,
малонаселенной  области  Верхней  Волги,  и  потому движение с юга скоро
переходит из области  Десны  в  область  Оки,  и  владения  черниговских
Святославичей обнимают равно обе эти области:  этому скорому переходу из
одной речной области в другую благоприятствовала близость  источников  и
притоков обеих рек,  хотя в древности водораздел между системами Десны и
Оки служил границею двух племен - северян и вятичей.  Близость  областей
Окской и Деснинской,  или,  принимая обширнее. Волжской и Днепровской, и
вследствие  того  раннее  их   политическое   соединение   были   важным
препятствием  к  разъединению Северо-Восточной,  или Московской,  Руси с
Юго-Западною,  Литовскою;  вот  почему  волок  между  Угрой  и  Днепром,
собственно  разграничивающий  область  Днепра  от Окской,  не мог долгое
время служить границею  между  обеими  половинами  Руси,  хотя  Литва  и
стремилась  здесь  утвердить  границу.  Область нижней Оки,  от впадения
Москвы-реки  до  Мурома,  и  отчасти  область  верхнего  Дона  досталась
младшему  из сыновей Святослава черниговского,  Ярославу,  изгнанному из
Чернигова племянником Всеволодом  Ольговичем;  эта  область  разделялась
впоследствии на два княжества - Рязанское и Муромское,  которые,  будучи
оторваны от Черниговской области по условиям историческим и  находясь  в
связи с Ростовскою областью по условиям географическим,  с самого начала
находятся в большей или меньшей зависимости от последней.
   Область Дона долго находилась вне русской исторической сцены, хотя по
близости  окских  притоков  к  верхнему  Дону  и  его  притокам владения
рязанские,  с одной стороны, и черниговские, с другой, необходимо должны
были захватывать и донскую систему;  Дон оставался степною рекою (как он
и есть по природе берегов своих) почти до  самого  XV  века,  т.  е.  до
усиления  Московского  государства,  которое  на  берегах его в XIV веке
одержало первую знаменитую победу над Азиею в лице  монголов.  Заселение
донского  и  волжского  степного  пространства  принадлежит  Московскому
государству.
   Наконец, природа страны имеет  важное  значение  в  истории  по  тому
влиянию,  какое оказывает она на характер народный. Природа роскошная, с
лихвою вознаграждающая и слабый  труд  человека,  усыпляет  деятельность
последнего,  как телесную,  так и умственную.  Пробужденный раз вспышкою
страсти,  он может оказать чудеса,  особенно в подвигах силы физической,
но такое напряжение сил не бывает продолжительно.  Природа, более скупая
на свои  дары,  требующая  постоянного  и  нелегкого  труда  со  стороны
человека,   держит  последнего  всегда  в  возбужденном  состоянии:  его
деятельность не порывиста,  но постоянна;  постоянно работает  он  умом,
неуклонно стремится к своей цели;  понятно,  что народонаселение с таким
характером в высшей степени способно положить среди себя крепкие  основы
государственного  быта,  подчинить  своему  влиянию племена с характером
противоположным.  С другой стороны,  роскошная,  щедрая природа, богатая
растительность,  приятный  климат  развивают  в  народе чувство красоты,
стремление  к  искусствам,  поэзии,  к  общественным  увеселениям,   что
могущественно  действует  на отношения двух полов:  в народе,  в котором
развито  чувство   красоты,   господствует   стремление   к   искусству,
общественным  увеселениям,  -  в  таком  народе  женщина  не  может быть
исключена из сообщества мужчин. Но среди природы относительно небогатой,
однообразной и потому невеселой,  в климате, относительно суровом, среди
народа, постоянно деятельного, занятого, практического, чувство изящного
не  может  развиваться  с  успехом;  при  таких обстоятельствах характер
народа является  более  суровым,  склонным  более  к  полезному,  чем  к
приятному;   стремление   к   искусству,   к   украшению  жизни  слабее,
общественные удовольствия материальнее,  а все это  вместе,  без  других
посторонних влияний, действует на исключение женщины из общества мужчин,
что, разумеется, в свою очередь приводит еще к большей суровости нравов.
Все  сказанное  прилагается  в известной мере к историческому различию в
характере южного и северного народонаселения Руси.