Первое упоминание о скудельницах в Новгородской летописи относится к 1215 г, а к началу XV в. они были распространены повсеместно. Псковские летописи XV-XVI вв. отмечают две разновидности городских кладбищ. Одна из них- "могилье": кладбище при церкви, другая - "скудельница" 1. Христианская церковь запрещала хоронить на кладбищах умерших неестественной смертью. На Вятке умерших не своей смертью называли "заложными". Их тела отвозили в убогие дома (божедомницы, скудельницы - род сторожки в отдельной части кладбища, где хоронили на мирской счет тела убогих, нищих, убитых и самоубийц). Найденные тела умерших сбрасывали в глубокие ямы (траншеи), закладывали жердями, хворостом и один раз в году, в четвертую субботу после Пасхи, служили панихиду. После панихиды яму закапывали и тут же отрывали новую. В 1771 г. указом Екатерины II погребение в убогих домах было запрещено. Через столетие об этих местах напоминала только осевшая земля да старые поминальные часовни - скудельни.
В Вятке такая часовня стояла над Раздерихинским спуском. Известно, что она была установлена в память о погибших вятчан в битве с устюжанами в 1418 г. В общей могиле было захоронено тогда около четырех тысяч тел. Вероятно, с появлением общей могилы, хлыновчане рядом отвели место под кладбище с "убогим домом". Здесь хоронили "заложных". Это место находилось за городским острогом и рвом. В XVII в. часть кладбища ("скудельница") была нарушена. Здесь прошла линия посадского вала и рва. Часть кладбища оказалась за городской стеной, где и продолжали хоронить умерших неестественной смертью до 1771 г.
Место это со временем получило название "Старые ямы", а в северной части города появился переулок на Ямах2. В "Книге городских обывателей Вятского градского общества" на 1799-1801 гг., когда губернский город менял свою планировку и старые и новые названия еще сосуществовали, например, указано: "Ложкин Егор Васильев, отставной канцелярист. Дом на Ямах подле земляной вал, куплен им. Шкляев Сила Трофимов, крестьянин, дом на Старых Ямах подле вал"3. Всего на Старых Ямах было в то время 12 дворов. Массовая застройка этого места началась в первой половине XIX в. Разде-рихинский овраг вклинивался в восточную часть оврага, и бывшая Казанская улица (совр. Большевиков) вынуждена была его обогнуть. На самом берегу оврага стояла деревянная часовня. Можно предполагать, что заложили ее потомки устюжан, поселенные на Вятке после взятия города московским войском в 1489 г. Сосланный на Вятку генерал Хитрово (нач. XIX в.) видел в ней памятный деревянный крест с вырезанной на нем датой - 1592. Возможно, это и есть год ее постройки4.
Дальнейшую судьбу часовни описывает А. Г. Тинский: "В 1828 г. часовня уже была в крайне ветхом состоянии, когда участок, на котором она стояла, был передан мещанину Пестову для постройки дома по конформированному плану.
Дом он не построил, и ветхая часовня простояла еще десять лет. Место у владельца отобрали, решив восстановить часовню за общегородской счет. Но дело надолго застопорилось. Место с ветхой часовней перешло к штаб-капитанше И. П. Грачевой, которая в 1849 г. получила разрешение и построила дом на отведенном участке. В 1855 г. построенный Грачевой дом по духовному завещанию перешел к коллежской советнице Е. X. Липхарт. Губернская строительная комиссия, рассмотрев представленные чертежи, выяснила, что к ее усадьбе следует прирезать еще часть земли, для чего нужно засыпать верховье оврага. Владелица дома отказалась от прирезки места, занятого оврагом, а заодно и от места, на котором стояла ветхая часовня. Таким образом, вопрос о месте для часовни был решен"5. Восстановлением часовни занялись губернское правление и городская дума. Часовня была выстроена заново и отделана в 1875 г.6
С 1992 г. началась интенсивная застройка части города под забытым сейчас названием "Старые ямы". В течение следующих четырех лет, при проведении археологического надзора, автором было обследовано шесть котлованов под строящиеся дома. Стратиграфия профилей дала интересную картину. Рельеф культурного слоя имеет довольно неровную линию, часто фиксировались пятна просевшего грунта (разрезы могильных ям и траншей). В разрезах ям обнаружены были полусгнившие человеческие кости вперемешку с гумусированным грунтом с включением пятен сгнившего дерева. К сожалению, при проведении археологических исследований в зимний период, при строгом ограничении определенной территории, трудно проследить послойно культурные напластования всего комплекса, чтобы воссоздать полную картину общих захоронений. В профилях стенок фиксируются лишь части ям. Например, в котловане под строящийся дом № 2 по ул. Халтурина (бывш. ул. Пятницкая), в профиле западной стенки зафиксирована часть ямы, где были обнаружены сгнившие кости вперемешку со следами сгнившего дерева (древесного тлена) в гумусированном заполнении ямы. Среди прочих находок встречались фрагменты керамики XVI-XVII вв.7.
Сказанное позволяет считать, что устройство скудельниц в Вятке считалось обязанностью городских и губернских властей по благоустройству города и наведению порядка в кладбищенском деле. Став в XVI в. местом последнего упокоения неимущих, скудельницы прочно вошли в быт горожан. Не случайно появился даже особый день почитания братских могил - в седьмой четверг после Пасхи.
1. Срезневский И. И. Материалы для словаря древнерусского языка по письменным памятникам. Т. 3. - М., 1958. - С. 397-398.
2 См.: Тинский А. Г. Планировка и застройка города Вятки в XVII-XVII веках. - Киров, 1976.-С.23.
3 Тинский А. Г. Вятская мозаика. -Киров, 1994. -С. 36.
4 Там же. - С. 38.
5 Там же. - С. 39.
6. Памятная книжка Вятской губернии на 1880 год. Сборник сведений о деятельности воспитанников института гражданских инженеров.-СПб., 1893.
7 Кошелева Е. А. Отчет об археологических исследованиях в исторической части г. Кирова за 1995 год. - (Фонд ГУ К Кировского областного краеведческого музея. НВ ) 7157/1-5).