«Библиотекарь — работник библиотеки, в обязанности которого входит обработка поступивших в библиотеку книг, их хранение и выдача читателю» (Словарь русского языка в 4 т., 1981 г.).
В Западной Европе существовало звание библиотекаря: оно было почетно, им награждали за хорошую службу. С древности до XVIII в. обязанности библиотекаря считались и важными, и сложными. Свидетельством уважения к библиотекарям служит фреска в старой библиотеке Ватикана (1477 г.), изображения на картинах, причисление к лику святых «например Святой Тимофей (библиотекарь), Ефросиния Полоцкая».
На Руси положение библиотекарей (книгохранителей) было гораздо скромнее, чем в Европе.
Под словом «библиотекарь» сейчас понимают и специалиста, получившего библиотечное образование, и работника библиотеки с непрофильным образованием. «Библиотекарь» — слово многозначное: это может быть и ученый-библиотековед, и библиограф, и практик любого отдела, и директор библиотеки. Это и профессия, и должность. Библиотекарь — один четырех «краеугольных камней» системы под названием библиотека.
Многие известные и даже знаменитые люди были, оказывается библиотекарями. Среди них — правители, жрецы, музыканты и композиторы, поэты и писатели, ученые, церковнослужители, просветители, гуманисты. Они жили в разное время, исполняли разные обязанности, внесли разный вклад в развитие библиотечного дела, но их объединяет не просто служба в библиотеке, а служение книге, служение просвещению.
«Все профессии знают своих начинателей. А мы до сих пор не знаем... Так много крупных библиотекарей забыто», — это слова Великого Библиотекаря — Маргариты Ивановны Рудомино. Хочется хоть чуть-чуть исправить эту несправедливость.
Е.И. Полтавская