Выдающийся книговед, библиотековед и библиограф вырос в семье эстонского агронома. Среднее образование получил в Дерпте (Тарту), высшее — в Московском археологическом институте на археографическом отделении. В юности учился живописи под руководством замечательного художника К.А. Коровина, но еще в студенчестве его потянуло к книге — он стал заниматься исследованиями по истории книги, генеалогией. Диссертацию защитил на тему «Из области купеческих родословий» и получил звание ученого-архивиста. В 1902 г. его избрали в члены Русского библиографического общества при Московском университете. В этом году вышла его книга «О библиотечных знаках, так называемых ex libris'ax: по поводу 200-летия их применения в России, 1702 — 1902». Второе — 3-томное издание о русских экслибрисах («Описание русских книжных знаков») выпущено ин фолио на 510 страницах с большим количеством иллюстраций в 1905 — 1918 гг. Иваск не ставил себе цели объять необъятное, а опирался на собрание экслибрисов семи московских коллекционеров (среди которых были Бахрушины, Д. Ульянинский) и свою коллекцию. Там собраны сведения о более чем 6 тысячах знаков. Это издание библиофилы называют шедевром.
Иваск составлял библиографические списки, делал обзоры, писал о книжной графике, печатном искусстве, о палеотипии. Талантливый художник-график, он сам — автор серии экслибрисов. Иваск занимался исследованием инкунабул — при описании дал историко-библиографический текст, указатель литературы и иллюстрации. Он собрал библиографические сведения о 205 газетах и журналах от «Полярной Звезды» до изданий 1917 г. Рукопись называется «Периодическая печать в России 1703 — 1917 г.», в ней собраны сведения об И тысячах изданий. У.Г. Иваск исследовал частные библиотеки, один из его трудов (1911 — 1912 гг.) так и называется: «Частные библиотеки в России». Здесь он собрал сведения о 1346 библиотеках, дал им характеристику и даже биографии владельцев. У.Г. Иваск написал более 20 библиографических очерков о деятелях книги, большое количество статей и рецензий по библиографии и библиотечному делу. В рукописи осталось «Введение в историю русской библиографии», очерк «Владимир Измаилович Межов» и др. С 1902 по 1922 г. У.Г. Иваск написал более 80 работ, которые очень ценятся у специалистов за необыкновенную точность, они до сих пор сохраняют свое научное значение. Иваск принимал участие в работе многочисленных научных ассоциаций, в организации специального общества любителей книжных знаков, учрежденного в 1917 г., в работе Русского библиофильского общества, Русского библиографического общества при Московском университете. В Первую мировую войну Иваск снабжал госпитали книгами. Кроме того, Иваск — редактор «Книжной летописи», активный докладчик и член Толстовского общества в Москве, член обществ экслибристов в Берлине и Базеле, один из организаторов Российской центральной книжной палаты, Российского Библиографического института, позже — заведующий отделом редких изданий Румянцевского музея. В 1920 г. У.Г. Иваск, член Эстонского библиографического общества и библиотечной комиссии Тартуского университета, уехал в Юрьев (Тарту) и там работал помощником главного библиотекаря университетской библиотеки. В письмах он писал, что занимается организацией и систематизацией фондов после их реэвакуации из Воронежа, работают с 9 утра до 8 вечера — разобрать надо около 2 тысяч ящиков. Скоротечная чахотка оборвала жизнь «классика русского книжного знака».
Литература:
1. Боднарский Б.С. Памяти У.Г. Иваска // Библиографические известия. - М., 1922. - № 1 - 4.
2. Столяров Ю.Н. Трехсотлетие русского печатного экслибриса // Школьная библиотека. — 2002. — № 10. — С. 18 — 21.
3. Григорьев Ю.В. Удо Георгиевич Иваск // Книга, исследования, материалы: Сб. 21. — М., 1970. — С. 221 — 230.