— известнейший популяризатор, автор множества книг для народа, создатель библиотек, библиографических пособий, рекомендательных каталогов, по праву может считаться виднейшим библиотекарем. Н. Рубакин был не просто трудолюбив, он был трудоголиком. Незадолго до смерти он составил таблицу: прочитано — 250 тыс. книг; создано — 49 больших научных работ; собрано — 230 тыс. книг; составлено и разослано — 15 тыс. программ по самообразованию; опубликовано — более 350 статей в 115 периодических изданиях. Сотни книг отредактировал, тысячи писем написал. В столе нашли два больших неопубликованных романа. И все это — за жизнь длиною в 84 года. Необыкновенно цельный, целеустремленный человек, Рубакин очень любил книги, но не был скаредным библиофилом. В 1880-х гг., только окончив университет, он стал создавать свою библиотеку. И чтобы ее пополнить, брался за любую работу корректора. А собрав около 80 тысяч книг — передал их полностью и безвозмездно «Лиге образования» в Петербурге (длина полок составляла 1 версту 250 сажен и 9 дюймов). Также и в Швейцарии, где он прожил последние 40 лет, собранной им библиотекой (100 тысяч томов) пользовались все слависты мира, вся эмиграция. Около Кларана в Монтре, у Рубакина, возник русский клуб. Требование к читателям у него было только одно: бережное возвращение взятых книг. Свою огромнейшую библиотеку Рубакин завещал России. Сейчас она находится в РГБ, составляя особый фонд — фонд «Рб».
Детство его прошло в Ораниенбауме, где купцов Рубакиных уважали и почитали (его отец был 18 лет городским головой). Двенадцатилетним мальчиком он сочинил свой первый приключенческий роман и пьесу, в 13 — стал издавать рукописный журнал «Стрела», в 16 — напечатал первую свою статью в «Детском чтении» и даже получил гонорар. В университете учился на естественном факультете (вместе с А. Ульяновым). Окончил его с отличием, одновременно посещая все лекции на историко-филологическом и юридическом факультетах. Свою библиотеку он открыл на Большой Подьяческой в Петербурге (в основе которой — 6 тыс. книг из собрания своей матери). Библиотека стала базой для воскресных рабочих школ, которые взрастили первых рабочих-агитаторов, рабочих-марксистов. Для них Рубакин подбирал учебные пособия, нелегальную литературу. Библиотека стала местом явок для нелегалов с ведома Рубакина, который активно в этом участвовал: бегал на сходки, писал прокламации, хотя и не был революционером. Идея его была проста: народу нужны знания, нужны миллионы популярных книг, тысячи всем доступных библиотек. Рубакин и его добровольные помощники провели анкетирование более 4 тысяч человек и в его библиотеке, и в воскресных рабочих школах. Оказалось — большинство книг недоступно, непонятно народу. Выводы были опубликованы в книге «Этюды о русской читающей публике»: интеллигенция оторвана от народа... В 1896 г. его высылают из Петербурга в Рязань. В 1901 г. последовал арест и высылка на 2 года в Крым, в деревушку близ Алушты — под надзор полиции. В первую русскую революцию он пришел эсером. Активно писал листовки, многочисленные брошюры, и, как следствие, ссылка под полицейский надзор в Новгород. В 1907 г. Рубакин, почувствовав отвращение к политике, уехал в Швейцарию и вышел из партии эсеров.
Внимательное изучение читательских интересов привело Н. Рубакина к убеждению в существовании разных читательских типов. Он их исследовал и классифицировал. Рубакин предугадал науку библиопсихологию, которая «есть наука о социальном и психологическом воздействии книги». Его главный труд — руководство для читателя «Среди книг» — содержит 22 тысячи названий. Каждое название снабжено звездочкой, цифрой. В приложенных таблицах читатели могли найти себе книгу, руководствуясь не только темой, но и своей подготовкой.
По книгам Рубакина приобщились к знаниям миллионы людей. На критику в свой адрес, что, мол, знания никогда не приобретаются в популярных книжках, отвечал: популяризатор выращивает не знания, а убеждения. Мерилом ценности научно-популярного издания Рубакин считал не объем знаний, а влияние книги на читателя («не учить, а образовывать»).
В своей швейцарской библиотеке он собрал все русские журналы и газеты (с 1860-х гг.), все издания эпохи первой русской революции, коллекцию нелегальной литературы. С 1930 г. НА. Рубакин стал получать пенсию от Советского правительства. Кроме того, ему присылали все главные советские периодические газеты и журналы, множество книг. Рубакину дарили свои издания многие выдающиеся ученые и писатели. В его библиотеку передала свою коллекцию дочь Герцена — Наталия Александровна, туда же влилось и собрание Густава Броше, участника Парижской коммуны. Все было тщательно отсортировано, подшито, зарегистрировано. НА. Рубакин публиковал реферативный материал о советских книгах в изданиях при Лиге Наций, знакомя зарубежных читателей с советской литературой.
В годы Второй мировой войны Рубакин заботился о советских военнопленных, вел обширную переписку, пытаясь облегчить их участь.
Урна с прахом НА. Рубакина захоронена в стене Новодевичьего кладбища в Москве. На надгробье, изображающем книгу, выгравирован любимый его девиз: «Да здравствует книга — могущественнейшее орудие борьбы за истину и справедливость».
Литература:
1. Разгон Л. Последний энциклопедист // Пути в незнаемое: Писатели рассказывают о науке. — М.: Сов. писатель, 1987. — С. 159 — 193.
2. Разгон Л. Младший Рубакин//Альманах библиофила. Вып. 11. — М.: Книга, 1981. - С. 47 - 49.
3. Рубакин Н.А. Избранное. В 2 т. — М.: Книга, 1975.