— первый избранный ректор Московского университета, оказывается, тоже был библиотекарем. До этого были назначаемые директора, но — тоже библиотекари-профессора: А.А. Тейльс (1757 - 1761), И.Т. Рейхель (1761 - 1778).
Х.А. Чеботарев окончил философский факультет этого университета и с 1766 г., будучи на последнем курсе, начал помогать в библиотеке — стал хранителем фондов. После окончания учебы его оставили преподавать, но работу в библиотеке он не бросал: в 1775 — 1778 гг. — Чеботарев уже суббиблиотекарь, в 1778 — 1808 гг. — библиотекарь и заведующий (имея звание ординарного профессора). Ко времени его избрания ректором имел 37 лет стажа библиотечной работы и оставался библиотекарем еще три года после ухода с поста ректора. В библиотеке Чеботарев не просто выдавал книги, но старался и руководить чтением студентов. Так, он написал работу «Слово о способах и путях, ведущих к просвещению» (1779 г.) — советы для учащихся. Там он рекомендовал подбирать книги по определенной теме, последовательно их прочитывать по степени трудности (начиная с краткого обзора наук, постепенно повторяя до тех пор, пока не узнаешь «всего расположения той науки, в которой упражняться намерен»). Сторонник воспитания планового чтения, он советовал, как прочитывать отдельную книгу (читать оглавление, предисловие, делать выписки, анализировать прочитанное, сравнивать с другими источниками).
Х.А. Чеботарев написал первый учебник с элементами библиографии — перевел «Введение в историю» И. Фрейера (1769 г.). Там он изменил авторское название на «Краткая всеобщая история» и, поскольку в учебнике не было раздела о русской истории, дополнил его «Кратким российским летописцем» М.В. Ломоносова и собственным предисловием, где выразил свои взгляды на преподавание истории. Предисловие содержало критический библиографический обзор существующих пособий по истории, трудов, на которые в учебнике есть ссылки. В конце книги Чеботарев поместил предметный указатель. Написал он и учебник по географии.
Х.А. Чеботарев — инициатор преподавания в гимназиях истории и географии России. Он редактировал газету «Московские ведомости», основал «Общество истории и древностей российских» и был первым его председателем. Кроме того, в 1787 г. вышла его книга «История и топографическое описание городов Московской губернии с их уездами». Чеботарев — первый секретарь первого из научных обществ, возникших при университете, — «Вольного российского собрания»; первый заслуженный профессор Московского университета.
Выполняя многочисленные поручения Екатерины II, он, в конце концов, получил от нее предложение стать ее библиотекарем, но отказался. По своим политическим взглядам он был сторонником самодержавия и православия, и — как многие в то время — масон.
Современники отмечали такие его качества, как честность, простоту и добродушие. На эпитафии его написано: «Ум его и жизнь принадлежат современникам и потомкам».
Литература:
1. Григорьев Ю.В. Харитон Андреевич Чеботарев (1746 — 1815) // Ю.В. Григорьев и развитие советского библиотековедения: Сб. науч. тр. - Вып. 78. - М.: МГИК, 1987. - С. 75 - 78.
2. Вулисанова Г. «Ум его и жизнь принадлежит потомкам» // Библиотека. - 1999. - № 7. - С. 65 - 67.
3. Вулисанова Г. Первый московский ректор: ученый и библиограф //Мир библиографии. - 1998. - № 6. - С. 62 - 65.
4. Пенчко Н.А. Библиотека Московского университета с основания до 1812 года. - М., 1969.