В книге рассказывается о жизни и воинском пути моряка Николая Феодосьевича Астахова, в годы Великой Отечественной войны окончившего знаменитую Соловецкую школу юнг. Будучи подростком, он, как и другие юнги, участвовал в сражениях. После войны сделал успешную карьеру как офицер Военно-морского флота. В книге описано, как учились и воспитывались юнги. За три военных года Соловецкую школу юнг окончили 4111 подростков. Треть из них отдали свои жизни в боях Великой Отечественной войны. Память о героизме соловецких юнг бережно сохраняется. Памятники юнгам установлены близ Соловецкого монастыря, в Архангельске на набережной Северной Двины неподалёку от Вечного огня, в Москве на площади Соловецких юнг. В 1973 году был снят художественный фильм «Юнга Северного флота», в основу которого положена автобиографическая повесть Валентина Пикуля «Мальчики с бантиками».