Я много думаю, размышляю о прошлом. Вспоминаю былые годы, своих товарищей по оружию, многих, к сожалению, уже нет. Идет время, в строй вступают новые и новые поколения. А старые уходят. Таков закон жизни...

Последнее время я с особенным вниманием читаю газеты, слушаю сообщения по радио, и тревога, а иногда и огорчение овладевают мной. Чехословакия. Я вчитываюсь в скупые строчки газетных сообщений: «обнаружены тайные склады оружия», «происки контрреволюции»... Не буду дальше цитировать, газет! Читают все. Как каждый советский человек, я остро переживаю события последних дней. Но я еще и воин, который участвовал в освобождении Чехословакии от гитлеризма. Да, в те далекие дни, почти четвери века назад, я командовал Первым Украинским фронтом. И об одном эпизоде мне особенно хочется вспомнить сейчас. Вспомнить, да и напомнить... Напомнить можно бы многое тем более в двадцать четвертую годовщину знаменитой битвы на Дуклинском перевале.

Перед моими глазами мысленно встают мои солдаты. Молодые ребята, но уже закаленные предшествующими боями. Мы приближались к границам Чехословакии. В составе войск моего фронта находился чехословацкий корпус. Я видел, как озарялись, становились более напряженными лица чехословацких солдат и офицеров по мере того как войска наши продвигались на запад. К слову сказать, старой чехословацкой армии, как таковой, тогда уже не существовало. Но истинные патриоты из чехов и словаков собрались под наше священное знамя, они знали, что никто кроме Страны Советов, не может принести им свободу. Они чувствовали всю глубину своей моральной ответственности, тем более, что среди их соотечественников нашлись и такие, кто помогал Гитлеру. Печально знаменитый Батя обувал немецкую армию. Крупп строил в Чехословакии свои смертоносные пушки. А между прочим, из этих пушек стреляли в наших солдат. С чешских аэродромов стартовали на русские города «Мессершмитты» и «Фокке-Вудьфы».

И все же мы верили своим товарищам по оружию. Потому, что знали, что есть классы, есть борьба, есть Коммунистическая партия Чехословакии. Мы еще не знали тогда, что в самой Праге жили и боролись силы Сопротивления, одним из руководителей которого был легендарный Юлиус Фучик. Но самого Фучика мы знали еще до войны, как нашего брата и единомышленника. А еще раньше, в гражданскую войну, знали Ярослава Гашека. Знали как командира и политработника. К слову сказать, настоящие большие писатели Чехословакии всегда были нашими добрыми друзьями.

Чехословацким корпусом командовал нынешний президент Чехословакии Людвик Свобода. Это был храбрый, выдержанный офицер, кадровый военный. И он выдвинулся благодаря своим выдающимся военным способностям, пониманию, где друзья, где враги. Не случайно мы в шутку называли его Людвик Иванович.

В августе 1944 года мы получили сообщение о восстании в Словакии. Надо иметь в виду, что Словакия имела для гитлеровцев большое стратегическое значение, прежде всего своей разветвленной сетью железных и шоссейных дорог, которые немцы использовали для переброски войск на советско-германский фронт из Моравии и Чехии, Венгрии и Польши, наконец, самой Германии. За день до того, как в Словакию должны были вступить контингенты фашистских войск, с гор Словакии спустились партизаны, среди которых были и советские люди. Это был авангард вооруженного восстания. К нему без колебания присоединился весь народ. По всей Словакии поднялись патриоты, руководимые коммунистической партией, которая, как свидетельствует история, в трудные минуты была всегда с народом.

Мы с волнением следили за нарастающими событиями. И, несмотря на то, что в тот момент наши войска были утомлены после завершения крупной стратегической Львовско-Сандомирской операции и на фронтах, выражаясь военным языком, царила пауза, – солдаты имели моральное право на временную передышку, – повторю, несмотря на все это, мы решили во что бы то ни стало пробить путь навстречу повстанцам. Эта операция, которую предприняли совместно 1-й и 4-й Украинский фронты, получила название Восточно-Карпатской. Само проведение операции в чрезвычайно сложных горных условиях, к тому же при необходимости подготовки наступления в кратчайшие сроки, – ведь лилась кровь наших братьев! – поставила перед нашим командованием ряд очень сложных проблем: согласование действий со словацкой армией и партизанами, организация прорыва укрепленной обороны противника, подготовка войск для действий в горах. Наши солдаты буквально несли на руках пушки по горным тропам.

Гитлеровский штаб быстро и точно оценил размеры и опасность восстания. Он направил против восставших крупные силы регулярных войск – отборные части СС армейской группы «Хейнрицы». Начались жестокие бои. За сентябрь – октябрь 1944 года наши войска преодолели Главный Карпатский хребет овладели перевалами Дукля, Русским и другими и, стремительно продвигаясь в глубь Словакии, захватили 31.360 гитлеровцев, 912 орудий и минометов, сотни танков и штурмовых орудий. Поражение врага и небывалый в военной истории подвиг советских войск, преодолевших мощный рубеж в Восточных Карпатах с сильно укрепленными полосами оборонительных сооружений, создали совершенно новую ситуацию на карпатско-пражском направлении. Я скажу прямо, наши войска как бы оттянули на себя силы врага, те силы, которые непременно бы задушили словацкое восстание в самом его начале. Но благодаря помощи наших войск восставшие патриоты Словакии в течение двух месяцев противостояли натиску оккупантов.

Надо отдать справедливость, солдаты корпуса Людвика Свободы сражались самоотверженно. Мне вспоминается бой за высоту 693, на этом участке создалась весьма сложная ситуация. Из мощных укреплений противник поливал огнем наступающих. И чтобы воодушевить войска, генерал Свобода лично повел их в атаку. Да, подвергаясь смертельному риску, он шел впереди. Ради чего? Подумайте об этом, молодые люди Чехословакии, и оцените подвиг своего гражданина, генерала и президента.

А по ту сторону Карпат в партизанских соединениях сражался молодой тогда еще парень, нынешний первый секретарь ЦК КПЧ Александр Дубчек. Судьба не свела меня с ним тогда, но ветераны говорили, что он был боевым солдатом. Одним из руководителей партизан был Густав Гусак, нынешний первый секретарь ЦК КП Словакии. Чехословацкие товарищи показали себя в этих боях настоящими воинами, которые, невзирая на потери, продолжали выполнять поставленные задачи.

Когда мы вышли на границу и отвоевали первый плацдарм на территории Чехословакии, солдаты генерала Свободы целовали родную землю. Под развернутыми знаменами они давали священную клятву патриотической верности своей родине и готовности вести борьбу с немецкими оккупантами до конца, до полной победы. Они клялись вернуть честь, свободу и независимость своей родине.

Значение и торжественность этого момента усиливались тем, что чехословацкие воины давали клятву под ураганным артиллерийским огнем врага. Да, эту клятву поистине можно назвать священной. Наши братья мужественно сдержали ее. Не раз ко мне, как к командующему фронтом, обращался Людвик Свобода с просьбой послать его части на самый ответственный участок фронта. И я понимал эти чувства. Помнят ли об этом сегодня те, кто на Староместской площади Праги малевал на алых пятиконечных звездах фашистские свастики? Что бы об этом сказал, например, надпоручик Отакар Ярош, павший смертью героя за ваше будущее? То был первый чех, удостоенный звания Героя Советского Союза. Это высокое звание заслужили и другие ваши соотечественники, товарищи Сохор, Налепка, Вайда, Тесаржик и генерал Свобода.

Пражане тоже внесли свой вклад в дело освобождения своей родины. К началу мая 1945 года особенно усилилось национально-освободительное движение в Чехии. Ее патриоты быстро вооружались. Национальные комитеты    готовились взять власть, а в партизанских районах в ряде мест власть уже перешла в их руки. Коммунисты через свой центральный партийный орган газету «Руде право» посредством листовок и обращений готовили трудящихся к вооруженной борьбе против нашего общего врага – фашизма и, разумеется, предателей из чешской буржуазии. События развивались с необычайной быстротой. Уже 1 и 2 мая начались первые стихийные выступления в городах Чехословакии. В городе Пржерове рабочие приступили к разоружению отступающих немецких колонн. 5 мая по радио мы услышали голос Праги: «На Прагу наступают немцы со всех сторон. В действии германские танки, артиллерия, пехота. Прага настоятельно нуждается в помощи. Пошлите самолеты, танки и оружие. Помогите, помогите, быстро помогите!».

В то время как наместник Гитлера в Праге Франк в целях выигрыша времени пытался вести переговоры с представителями восставшей столицы, командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Шернер не подчинился акту капитуляции и отдал своим войскам приказ: «Восстание в Праге должно быть подавлено всеми средствами».

Да будет известно – залить улицы Праги кровью пражан не позволили наши солдаты, наши танки. Я посылал их в смертельный бой ради жизни своих братьев. Еще раз задумайтесь над этим, юноши и девушки, те, кто сегодня настороженно смотрит на наши танки. Они пришли еще раз затем, чтобы отстоять свободу и независимость вашей родины. Кто привел сюда эти танки? Сыновья тех, кто отдал жизнь за вашу свободу в 1945-м. А знаете, сколько полегло здесь наших солдат? Вы думаете, им хотелось умирать в последние дни этой долгой и трудной войны?

Нет, только легковерные головы, не желающие знать истории, могут поддаться на уловки антисоциалистических сил и того, кто стоит за ними,— мирового империализма. Мы-то знаем, за что отдали жизни лучшие сыновья и дочери народа. Это знают рабочий класс и Коммунистическая партия Чехословакии. Умный, трудолюбивый чехословацкий народ по праву может гордиться своей историей. На многих этапах своего развития она тесно переплеталась с судьбами наших народов. И я не хотел бы преуменьшать или упрощать значения и сложности нынешних событий в Чехословакии. Аргументируя ввод союзных войск на чехословацкую землю, я мог бы сослаться на соответствующие статьи Варшавского Договора. Но как воин, я сошлюсь на нашу дружбу, скрепленную кровью. Нет ничего крепче и надежней дружбы, скрепленной в боях, спаянной единством цели. В одной из газет я прочел, что какие-то молодчики называли союзные войска «оккупантами». Чехи, словаки, вы хорошо знаете, что такое оккупанты и оккупация. Я был в деревне Лидице, которая, кап известно, была уничтожена немцами за одну ночь. Всю деревню просто стерли с лица земли вместе с жителями, как будто ее и не было. Вот так действовали оккупанты. А сколько благородных подвигов совершили наши солдаты, спасая чехословацких друзей!

И если чехословацкие молодые люди в самом деле были убеждены, что мы пришли как оккупанты, вряд ли кто бы посмел погрозить кулаком и вообще приблизиться к нашим боевым машинам. Настоящим оккупантам вы бы не посмели пригрозить. Кулак не идет против танка, это не по науке. Да, наши солдаты еще раз продемонстрировали железную выдержку, дисциплину, организованность. В этом они сейчас видят свой высокий интернациональный долг.

Но вот вопрос. Как же это вы, участники словацкого и пражского восстаний, не смогли объяснить своим сыновьям истинную цель миссии наших войск? Вам, старшему поколению, знакома история. Братский чехословацкий народ стал на путь строительства социализма. И никогда не свернет с этого пути. И никому никогда не удастся разорвать узы братства, связывающие наши народы.

Заканчивая статью, я хочу привести слова вашего президента Людвика Свободы из его книги «От Бузулука до Праги»: «Страшно подумать, что бы случилось с нами, если бы Советская Армия не разгромила гитлеровские войска и не принесла бы нам свободы!».

Мне как солдату хорошо понятно, почему беснуется реакция. Повадки врагов нам знакомы давно. Гитлеровские генералы, которые сейчас определяют военную политику НАТО, хотели бы видеть Чехословакию оторванной от стран социалистического содружества. Но для них это только первый шаг. С помощью подрывных контрреволюционных сил, поддерживаемых правящими кругами ФРГ, они хотели бы восстановления в Чехословакии капиталистических порядков и подчинения ее своей воле.

Так решайте, друзья мои, сами: кто друг, а кто враг. Пора понять любителям всех авантюр, что позиции социализма неприступны и непобедимы.