Оба семейства относятся к подотряду губановидных. Обитают в тропических и субтропических водах. В основном это мелкие рыбы. Во многих аквариумах можно увидеть рыбу-доктора (Labroides dimediatus), которая принадлежит семейству губановых, наиболее приспособленному для аквариумных условий.
Labroides dimediatus живет в прибрежной зоне у коралловых рифов, имеет свою территорию, на которой создает своеобразные лечебницы. К этому участку со всей округи плывут рыбы и подставляют кто голову, кто тело, некоторые открывают рот - бесстрашный губан залезает и туда. В аквариуме губаны тоже выполняют свою функцию. Ночью губанчик спит под каким-нибудь укрытием, покрывшись коконом из слизи. Утром, просыпаясь, сбрасывает его. Подкармливать лаб-роидесов можно артемией или мелкими кусочками кальмара.
Гомфозусы (Gomphosus), имеющие длинное рыло, достают червей и рачков из разных расщелин. Многие губановые на ночь закапываются в песок или мелкую гальку. Поймать их трудно, они тут же ныряют в песок и могут там передвигаться. К таким рыбам относится, например, лунная таласома (Thalasoma lunare).
Все губановые подвижны и прожорливы. Благодаря нетребовательности в содержании их можно рекомендовать даже начинающим аквариумистам.
Многие губановые в течение жизни изменяют свою окраску, некоторые меняют и пол - молодые особи самки, а взрослые самцы.
В природе губановые питаются моллюсками, дробя их своими глоточными зубами, креветками, потребляют и растительную пищу.
Размножаются, откладывая икру на камень или в ямку, а некоторые строят гнездо из водорослей или выметывают пелагическую икру.
Рыбы-попугаи отличаются от губановых строением челюстей, похожих на клюв попугая из-за сросшихся зубов.
Молодые рыбы-попугаи до достижения половой зрелости несколько раз меняют свою окраску. Взрослые рыбы окрашены в зеленые, красные, желтые цвета, у некоторых самцов на лбу развиваются выросты.