Мекка - духовный центр ислама. Здесь, на территории мечети Харам Бейт-Уллах, находится всемирно известное святилище Кааба, история которого уходит в незапамятные времена. Кааба - главная святыня ислама, "кибла". Во время молитвы все мусульмане поворачиваются лицом в сторону Мекки, где находится Кааба, к Каабе обращены михрабы всех мечетей мира.
"Харам" по-арабски означает как "священный", так и "запретный", "Бейт-Уллах" - "Дом Аллаха". Мусульмане почитают мечеть Харам Бейт-Уллах особой святыней, в которую немусульманину вход воспрещен. Всего лишь нескольким немусульманам удалось побывать в Каабе. Одним из них был английский востоковед Ричард Фрэнсис Бартон. Он облачился в мусульманскую одежду, чтобы скрыть, что не является мусульманином, и прошел в священную мечеть Мекки.
Предание связывает возникновение Каабы с началом священной истории. Согласно Корану, Адам и Ева (Хавва), согрешившие и изгнанные из рая, раскаялись, и Бог простил их. Акт прощения и воссоединения с Богом состоялся на горе Арафат, которая называется также Горой Милости - Джабал ар-Рахман. В знак прощения Бог ниспослал Адаму блестящий белый камень - аль-Худжр аль-Асвад. В память об этом событии, вблизи горы Арафат, Адам и Ева воздвигли над этим белым камнем первое святилище Кааба. Впоследствии, рассказывает предание, камень почернел от людских грехов. А первый храм Каабы - аль-Байт аль-Харам, Священный дом - воздвигнутый Адамом, стал первым храмом на Земле, посвященным единому Богу.
Во время Всемирного потопа храм Кааба был сильно поврежден, и камень был волей Божьей перемещен в более безопасное место. Святилище Кааба было возобновлено праотцом Авраамом (арабы называет его Ибрахимом). История Ибрахима в исламской традиции отличается от той, которая изложена в Библии. Ибрахим-Авраам жил со своей бездетной женой Сарой и второй женой, египтянкой Агарью (по-арабски - Хаджарой). Однажды Ибрахи-му приснилось, что Бог пожелал, чтобы он принес в жертву своего сына Исмаила. Ибрахим рассказал об этом Ис-маилу, и мальчик согласился с Божьей волей. Некий странник, под обличьем которого скрывался сатана, пытался разубедить Ибрахима, но безуспешно. Тогда сатана принялся искушать Хаджару, но это ему не удалось. Сатана обратился к Исмаилу, и тот тоже отказался внимать лукавым речам. Вся семья забросала сатану камнями, и тот бежал прочь.
Ибрахим уже приготовился принести сына в жертву, как Бог остановил его руку и сказал, что он выполнил посланное ему испытание. В награду Бог послал Ибрахиму второго сына - от бесплодной жены Сары. Его назвали Исааком. Впоследствии Ибрахим с Исмаилом воздвигли святилище, ныне известное как Кааба. С тех пор на протяжении последних четырех тысяч лет Кааба постоянно отстраивалась на том же самом месте.
На протяжении столетий храм Кааба часто повреждался в результате стихийных бедствий, однако каждый раз арабы восстанавливали его. В начале VII века в Каабе произошел сильный пожар, в результате которого святыня была практически разрушена. Тем не менее люди опять восстановили Каабу, сделав стены храма более высокими и увеличив высоту двери.
Однако среди арабских племен, которые совместно занимались восстановлением храма, начались споры по поводу того, кому из них следует предоставить право установки священного Черного камня. Этот спор был разрешен пророком Мухаммедом. Он расстелил на земле платок и положил в его центре Черный камень. Затем он предложил выбрать от каждого племени по одному представителю, которые должны были встать вокруг платка. Все вместе они подняли лежащий на ткани священный камень и перенесли его в Каабу, где сам Мухаммед и установил камень в отведенное для него место. Пророк Мухаммед разрушил и всех идолов, стоявших в храме.
В 682 году, во время междоусобицы среди арабских племен, Дом Аллаха снова был сильно поврежден, а Черный камень разбит на куски. После отступления захватчиков большинство населения Мекки бежало из-за боязни, что Аллах накажет их за то, что они допустили разрушение врагом святыни.
Со времен Мухаммеда Кааба несколько раз оказывался поврежденным, но никогда не был полностью разрушенным. Мусульмане верят, что священный храм разрушить просто невозможно, так как он находится под защитой Аллаха.
Сегодня мечеть Харам Бейт-Уллах, представляет собой пятиугольное замкнутое здание со сторонами разной длины и с плоской крышей. На трех углах сооружения возвышаются три пары минаретов, обозначая входы в мечеть. Четвертый и пятый углы соединены протяженной крытой галереей, одной стороной выходящей далеко за пределы пятиугольника. Это одна из самых больших мечетей мира.
По периметру внутренних стен мечети идет двухъярусная крытая аркада. А в центре огромного пространства внутреннего двора возвышается храм Каабы.
Слово "Кааба" в переводе с арабского означает "куб". Кааба имеет форму куба высотой 15 метров, сложенного из каменных плит. Храм Каабы покрыт черным покрывалом - кисвой. По краям кисвы золотыми нитями вышиты стихи из Корана. Большую часть года Кааба скрыта под кисвой и открывается только во время паломничества - хаджа. По завершении хаджа покрывало снимают, и, разрезав на кусочки, продают паломникам в виде сувениров. Таким образом кисва ежегодно обновляется. Ее традиционно выделывают вышивальщики из Каира.
Внутрь храма Каабы можно войти через высокие врата. Они открываются очень редко - не чаще двух-трех раз в год. Обычно внутрь Каабы допускаются только король Саудовской Аравии или его представитель, главы дипломатических миссий из других мусульманских стран, представители духовенства.
С тех пор, как пророк Мухаммед очистил ее от 360 идолов. Кааба пребывает пустой. Внутри нее нет михрабов, так как Кааба - центр мусульманского мира. Это единственный мусульманский храм, где нет михраба. Его стены украшают только тексты из Корана.
Знаменитый Черный камень установлен на высоте около метра в наружном юго-восточном углу Каабы. Он, скорее всего, является упавшим с неба метеоритом и выглядит как полукруглый камень, размером приблизительно 30 х 40 сантиметров, состоящий из нескольких частей, перевязанных вместе серебряной нитью. Черный камень установлен в специальной нише и заключен в серебряное обрамление. Глубокая впадина в середине камня образовалась в результате бесчисленных прикосновений и поцелуев паломников.
От гладкой и прохладной поверхности камня исходит Приятный аромат. Поцелуи и прикосновения к священному камню являются древнейшей традицией мусульман, установившейся после того, как это сделал пророк Мухаммед. Мусульмане убеждены, что если кто-либо из верующих целует камень искренне, от всего сердца каясь в грехах, и семь раз обходит вокруг Каабы, призывая на помощь Аллаха, то камень обязательно станет свидетелем этой мольбы в день Страшного суда, когда обретет способность видеть и говорить.
Во дворе мечети находятся еще несколько святынь ислама. Камень "макам Ибрахим", стоящий напротив Каабы, отмечает место, с которого Ибрахим руководил строительными работами. Полукруглая стенка, отгораживающая часть Каабы, отмечает, согласно преданию, местоположение могил Исмаила и Агари. Остальные члены семьи Ибрахима и сам Ибрахим похоронены в Хевроне (Палестина).
Перед Черным камнем на расстоянии нескольких метров от него находится стена, из которой бьет святой источник Земзем. Согласно легенде, Агарь вместе со своим новорожденным сыном Исмаилом бежала из дома, когда Авраам поехал навестить в Мекку свою жену Сарру. Агарь оказалась в пустыне, где чуть было не погибла от жажды. На помощь ей явился архангел Гавриил (Джибрил) и открыл источник Земзем. По убеждению мусульман, он не иссякнет до наступления дня Страшного суда.
Паломники, приходящие к Каабе, должны семь раз обойти святыню против часовой стрелки. Если паломникам удается приблизиться к Черному камню, они могут коснуться его или поцеловать. Те, кто не смог приблизиться к нему, просто поднимают руки в приветственном жесте, проходя мимо камня.
Паломничество в Мекку - хадж - по возможности должен совершить хотя бы раз в жизни каждый мусульманин. Сегодня ежегодно Каабу посещают около двух миллионов паломников.