"Музыкальная драма должна художественно отображать толь-ко жизненную правду", - считал Руджеро Леонкавалло.
Имя Руджеро Леонкавалло вошло в историю итальянского музыкального театра как имя создателя оперного шедевра "Паяцы" и талантливого представителя нового художественного направления - веризма. В конце XIX века это направление окончательно утвердилось в итальянской опере. Героических борцов за свободу сменили герои социальных низов - обыкновенные и маленькие люди. В обыденном художники-реалисты находили прекрасное, возвышенное.
Композиторы-веристы в своих операх стремились раскрывать мысли и чувства социально обездоленных слоев общества. Как и гениального Верди, их привлекали герои, обуреваемые сильными страстями, всепоглощающей любовью и ненавистью, страдающие и ликующие... Такова и опера Леонкавалло "Паяцы". Ее можно рассматривать как манифест творческих принципов не только самого композитора, но и музыкального веризма вообще. Публика и критика сразу же признали оперу лучшей из опер веристов.
Руджеро Леонкавалло родился 25 апреля 1857 года в Неаполе. Музыкальное образование он получил в Неаполитанской консерватории, где учился, в частности, у Б. Чези и Л. Росси. По окончании в 1874 году консерватории Руджеро всерьез занялся изучением литературы. Сам композитор писал, что для пополнения своих литературных познаний он еще в течение двух лет слушал в университете в Болонье курс лекций. Эти знания пригодились ему как драматургу и либреттисту. Уже в двадцать лет Леонкавалло получил звание доктора литературы и не мог сразу решить, в чем его подлинное призвание - музыка или литература.
Еще юношей Леонкавалло прославился как отличный пианист-аккомпаниатор. Сохранились записи произведений в исполнении автора и великого итальянского певца Энрико Карузо. Как аккомпаниатор он совершил турне в Англию, Францию, Германию, Голландию, Египет.
Леонкавалло поработал и учителем пения, продолжая сочинять музыку. Успех пришел к нему с оперой "Паяцы".
Сам композитор пришел к созданию этой оперы не сразу. Его вначале взволновал замысел оперной трилогии "Сумерки" на сюжет из эпохи Ренессанса, в которой, по словам самого композитора, он стремился воссоздать "живую, свежую, еще непочатую, с хроникой, датами, большими страстями и душевной неустойчивостью героев" историю. "Я хотел испытать себя в жанре, пока еще не избитом на театре: речь идет об эпической поэме". Здесь Леонкавалло был одним из первых итальянских композиторов, обратившихся к эпохе, породившей "титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености".
Музыкальному издателю опера не понравилась. Отказ издателя заставил Леонкавалло испытать себя в другом оперном жанре. Внимание композитора привлек триумфальный успех оперы Масканьи "Сельская честь". Эта короткая реалистическая опера с интригующим сюжетом имела большой успех у публики. Помимо оперы Масканьи, примером для Леонкавалло был также шедевр Бизе "Кармен" и оперы Верди.
Всего за пять месяцев композитор написал либретто и музыку "Паяцев"! В 1892 году опера была поставлена на сцене миланского театра. Ее успех затмил недавний триумф "Сельской чести" Масканьи. Вскоре опера "Паяцы" обошла все европейские сцены, в том числе российские, и прославила Леонкавалло на весь мир.
Либретто для своих опер Леонкавалло писал сам. "Я считаю невозможным сочинять музыку на чужие слова и просто не понимаю, как может быть создано истинно художественное таким образом".
Любопытно, что в основу сюжета оперы "Паяцы" легла реальная трагическая история, с детства глубоко запавшая в душу будущего композитора: однажды в суде, где председателем был отец Леонкавалло, рассматривалось дело об убийстве - артист бродячей труппы, охваченный ревностью, убил на сцене (во время представления) свою жену.
В опере эта история воплотилась в драматическом столкновении человеческих страстей: паяца Канио (актера странствующего балагана) и его жены, красавицы Недды. Действие увлекает слушателя своей динамичностью и лаконизмом: драма жизни и смерти героев разыграна в течение дня. Композитор и драматург, Леонкавалло находит единственную в своем роде форму: показывает как бы "сцену на сцене". То есть на опорной сцене бала-ганный театр разыгрывает свою сценку; которая становится ча-стью драмы - предшествует трагическому конфликту героев.
Леонкавалло с большим мастерством наделяет своих героев яркими незабываемыми музыкальными характеристиками. Как истинный итальянец, он лепит музыкальные образы средствами мелоса. Мелодиям красавицы Недды присущи задор, жизнелюбие, игривость, грациозная кокетливость и мечтательность. Она влюблена в Сильвио, крестьянского парня, который уговаривает ее бросить мужа, театр и бежать. Их любовный дуэт, полный нежных, мягких интонаций, напоминает лучшие традиции итальянского бельканто. В оперной форме он является лирической кульминацией.
Канио случайно слышит слова прощания Недды и Сильвио. В любовной сценке, которую Канио и Недда разыгрывают перед крестьянами, обезумевший от ревности Канио забывает об игре и допытывается у Недды имя любовника. Стойкая Недда пытается обратить все в шутку, что приводит Канио в ярость. Он убивает Недду и бросившегося к ней Сильвио.
Удивительные по красоте вокальные партии эмоционально насыщены и поются словно от самого сердца. Нет человека, который остался бы равнодушным, услышав драматическое ариозо Канио:
Смейся, паяц! И всех ты потешай!
Ты шуткой должен скрыть рыдания и слезы;
Смейся, паяц, над разбитой любовью,
Смейся же, смейся над горем своим!
Оркестр выполняет подчиненную роль. "Опера есть опера, а симфония - симфония", - предостерегал в свое время Верди. Тем не менее именно оркестровыми красками рисует композитор мирный пейзаж маленькой итальянской деревушки, а также сутолоку празднично одетых крестьян, пришедших на представление.
В своей опере "Паяцы" Леонкавалло с меткостью мастера воплотил три главных закона театра, которые Пуччини сформулировал так: "Заинтересовать, поразить, растрогать". Прекрасное чувство оперной сцены, ощущение и знание специфики театра - все это явилось залогом успеха оперы.
Удачно сложилась исполнительская судьба шедевра - первыми исполнителями стали такие всемирно известные музыканты, как дирижер Артуро Тосканини и непревзойденный певец Энрико Карузо в партии Канио. Совершая в 1906 году гастрольную поездку по странам Европы, США и Канады, Леонкавалло сам дирижировал оперой "Паяцы". И везде ему сопутствовал успех.
Для Леонкавалло "Паяцы" - это не только его высшее творческое достижение, но по-настоящему счастливый момент бурной, полной разочарований жизни. Успех оперы улучшил материальное положение композитора, окрылил его. Но тем не менее творческая судьба Леонкавалло сложилась так, что из всего его музыкального наследия лишь "Паяцы", написанные почти в самом начале творческого пути, получили всеобщее признание и прочно утвердились в репертуаре оперных театров всего мира. Сочинения же, созданные после "Паяцев", за исключением популярного романса "Рассвет" и отрывков из других опер, забыты. Так, вслед за "Паяцами" Леонкавалло создал в 1897 году оперу "Богема" ("Жизнь Латинского квартала"), либретто которой он написал, увлекшись романом "Сцены из жизни богемы" французского писателя Мюрже. Однако Пуччини "опередил" его, создав свою непревзойденную "Богему". Хотя "Богема" Леонкавалло имела успех долгое время, в настоящее время эта опера не ставится даже в Италии.
Значительным по своим художественным достоинствам после "Паяцев" явилось любимое создание Леонкавалло - опера "Заза", написанная композитором в 1900 году на собственное либретто. Эта бытовая лирическая драма с элементами мелодраматизма была исполнена с большим успехом в конце 1900 года. Музыка оперы очень мелодична и "оперна" в прямом смысле этого слова. Однако в настоящее время "Заза" довольно редко включается в репертуар оперных театров. Эта опера явилась последним значительным произведением Леонкавалло.
В последние годы своей жизни Леонкавалло увлекся идеей создания национальной музыкальной драмы, опирающейся на народный песенный материал, драмы "сильной, суровой и трагической" под названием "Буря", которая должна была превзойти "Паяцев". Но смерть 9 августа 1919 года прервала работу композитора.