В мире произрастает около 500 видов барбариса, из них 12 - в диком виде на территории нашей страны. Окультурен вид "барбарис обыкновенный". Его используют в садах и парках в качестве плодового и декоративного растения. Барбарис - многоствольный, ветвистый, колючий лиственный кустарник высотой до трех метров. Хорошо растет на нейтральных и слабощелочных почвах, но может произрастать и на слабозадерненных каменистых склонах, скалах, насыпях.
Зимостоек, засухоустойчив, не выносит длительного увлажнения. Предпочитает крутые, открытые для солнца склоны и опушки лесов. Растет и в лесу, но из-за затенения там не плодоносит. Барбарис относится к самобесплодным растениям, опыляется перекрестно пчелами и другими насекомыми. При этом завязывается до 60 - 70% плодов.
Цветение происходит в конце мая - начале июня и длится до двух недель. С каждого взрослого куста (6 лет и более) можно получить от 2 до 10 кг плодов. Их используют для приготовления варенья, джемов, мармелада, желе, сока, сиропа, вина, кваса, уксуса, приправ к различным блюдам.
В медицине барбарис используют при болезнях мочевых путей, колите, малярии, поносах, желтухе, воспалении десен; он поможет прекратить кровотечение, понизит кровяное давление, выступит как катализатор выздоровления больной печени и желчного пузыря. Барбарис - отличный медонос. Размножают барбарис семенами, черенками, делением куста, отводками и прививкой. Наиболее простой способ размножения - черенками и семенами. В настоящее время наибольший интерес из 12 видов барбариса, произрастающих в нашей стране, представляют следующие: барбарис обыкновенный, амурский, разноножковый, восточный, Тунберга.
Куст барбариса может быть бесплодным по следующим причинам:
1. Затененность куста. Для ликвидации затененности куст прореживают (осветляют) и пересаживают на солнечное место с расчетом освещения его в течение дня солнцем с востока, юга и запада.
2. Отсутствие пчел, шмелей и других насекомых, опыляющих барбарис. Для привлечения на садовый участок насекомых-опылителей нужно на период цветения растений отказаться от применения ядохимикатов. Избегайте также выращивать на участке растения, отпугивающие резким запахом полезных насекомых.
3. Возможно, вы высадили на своем участке саженцы барбариса, выращенные из черенков одного маточного куста. Практика показывает, что лучше высаживать саженцы барбариса, полученные из семян, т. е. сеянцы. Саженцы барбариса, полученные из черенков одного и того же маточного куста, могут вырождаться, стать бесплодными, тем более если в одну яму посажены два таких саженца. Для возобновления плодоношения таких кустов нужно подсадить рядом на расстоянии полутора-двух метров еще один куст, просто саженец барбариса от другого маточного куста.