Интересно наблюдать за реакцией крупных компаний на такие перспективы. Никто не хочет выказать свою неуве- ренность. Телефонные и кабельные компании, телестудии и телекомпании, производители компьютерного оборудования и программных средств, газеты, журналы, киностудии и даже отдельные авторы - все формулируют свою стратегию. С виду их планы кажутся почти одинаковыми, но на самом деле они существенно расходятся в деталях. Это напоми- нает мне старую притчу о слоне и слепцах: каждый, пот- рогав слона лишь со своей стороны, чересчур поспешил с выводами о том, как выглядит это животное. Вот и мы, вкладывая миллиарды долларов, опираемся на весьма смут- ные ощущения об истинных контурах рынка, вместо того чтобы попытаться представить его в целом. Потребителей все это забавляет, но инвесторам не до смеха, особенно когда они вкладывают деньги в несущест- вующий продукт. Нет сейчас такого бизнеса - "информаци- онная магистраль". Он еще не принес ни единого доллара прибыли. Строительство магистрали обещает стать поучи- тельным процессом, но кто-то на этом вылетит в трубу. То, что вчера казалось прибыльной нишей, сегодня может обернуться высококонкурентным рынком с низкой маржей или вообще оказаться ненужным. Золотая лихорадка часто подталкивает к непродуманным вложениям, из которых лишь считанные единицы окупят себя. И, когда безумие схлы- нет, мы бросим взор на обломки рухнувших начинаний и с удивлением спросим: "Кто дал этим компаниям деньги ? О чем они думали ? Какой манией были одержимы ?" Как и в компьютерном бизнесе, предприимчивость сыг- рает основную роль в "прокладке" информационной магист- рали. Лишь очень немногим компаниям удалось перейти с производства программ для мэйнфреймов на создание при- ложений для персональных компьютеров. Причем большая часть успехов была достигнута начинающими фирмами, ко- торыми руководили люди, открытые всему новому. То же мы увидим и на информационной магистрали. На каждую су- ществующую крупную компанию, которая приспособится к новым условиям, придется десяток преуспевающих новичков и еще полсотни таких, которые, вспыхнув, подобно метео- ру, тут же исчезнут во мраке. Признак развивающегося рынка - стремительное зарож- дение новшеств во многих его сегментах. Правда, боль- шинство нововведений лопается как мыльные пузыри, неза- висимо от того, какой компанией предпринята попытка, крупной или малой. Крупные компании обычно рискуют меньше, но, когда они взрываются и сгорают дотла, за- действованные ими ресурсы оставляют в земле глубокую воронку. А крах начинающей компании такого шума не под- нимает. К счастью, люди учатся и на успехах, и на ошиб- ках, что в результате приводит к быстрому прогрессу. Предоставив рынку самому решать, какие компании и подходы победят, а какие - нет, можно проложить сразу несколько тропинок. Именно на новом рынке преимущества решений, диктуемых конкурентной борьбой, наиболее наг- лядны. Когда сотни компаний в попытках выяснить спрос пробуют разные (рискованные) подходы, общество приходит к правильному выводу значительно раньше, чем при любой форме централизованного планирования. Информационная магистраль - пока уравнение со многими неизвестными, но рынок все расставит на свои места. Правительства должны поддерживать на рынке высокий уровень конкуренции и в то же время быть готовы (без излишней поспешности) помочь рынку, если в каких-то об- ластях он потерпит поражение. Когда испытания дадут нужную информацию, мы выработаем "правила дорожного движения" - основные принципы, в рамках которых компа- нии могут соревноваться. Но они не должны определять природу информационной магистрали или диктовать рынку свои условия, потому что правительствам не под силу пе- рехитрить рыночные законы конкуренции, особенно когда запросы потребителей и уровень развития технологии еще неясны. Правительство США глубоко увязло в выработке правил игры для коммуникационных компаний. Сейчас федеральные законы запрещают кабельным и телефонным компаниям соз- давать универсальные сети, которые бы вынудили их кон- курировать друг с другом. Поэтому, чтобы быстрее пус- тить магистраль, первым делом надо снять излишние огра- ничения в области коммуникационной связи. Олицетворением старого подхода в большинстве стран остаются монополии в области телекоммуникаций. Теорети- ческое обоснование этому строилось на том, что без сти- мула стать монополистом ни одна компания не будет вкла- дывать огромных средств, необходимых для прокладки те- лефонных кабелей к каждому дому. А свод постановлений, выработанных правительством, заставляет монополистов действовать в интересах общества, получая ограниченную, но гарантированную прибыль. В результате сложилась очень надежная система, предлагающая множество услуг, но невосприимчивая к новшествам. Впоследствии эти пра- вила распространили на кабельное телевидение и локаль- ные телефонные сети. Федеральные и местные власти под- держали монополистов и не допустили конкуренции ради сохранения своего контроля. Информационную магистраль, предоставляющую видео- и телефонные услуги, создать в Соединенных Штатах при ны- нешних законах вообще невозможно. Экономисты и историки могут рассуждать обо всех "за" и "против" введения в 1934 году законов о регулируемых монополиях, однако сейчас, по общему убеждению, правила нужно менять. Но как и когда - об этом политики не смогли договориться и к середине 1995 года, потому что в хитросплетениях за- конодательства немудрено запутаться, а на карту постав- лены миллиарды долларов. Проблема в том, как перейти от старой системы к новой, не ущемив интересы многочислен- ных участников рынка. Из-за этой-то дилеммы реформа в области средств телекоммуникаций вот уже многие годы лежит без движения. Почти все лето 1995 года в Конгрес- се кипели страсти: как снять ограничения с индустрии телекоммуникаций ? Надеюсь, когда Вы будете читать мою книгу, создание информационной магистрали в Соединенных Штатах уже станет делом законным. За пределами Соединенных Штатов ситуация усложняется тем, что во многих странах регулируемые монополии при- надлежали самому правительству. Они управляли почтой, телефоном и телеграфом. В некоторых государствах эти службы на вполне законных основаниях могут участвовать в создании информационной магистрали, но, когда в дело вовлечены правительственные структуры, оно обычно прод- вигается весьма медленно. Думаю, что в ближайшее деся- тилетие темпы инвестиций и снятия законодательных пре- пон возрастут во всем мире, так как политики начинают понимать, насколько это важно для сохранения конкурен- тоспособности их стран. В период избирательных кампаний кандидаты будут все чаще включать в свои предвыборные платформы меры, которые позволят их государствам лиди- ровать в строительстве магистрали. Политики поставят эти вопросы в центр внимания общества, что в итоге по- может убрать последние заграждения на международных участках магистрали. Страны, подобные Соединенным Штатам и Канаде, где во многих домах уже есть кабельное телевидение, находятся в привилегированном положении, поскольку темпы вложений в инфраструктуру магистрали здесь будут постоянно воз- растать - благодаря конкуренции между кабельными и те- лефонными компаниями. Однако в использовании единой се- ти для услуг телевизионных и кабельных компаний сейчас впереди Великобритания. В 1990 году кабельным компаниям в этой стране разрешили предоставлять услуги телефонной связи. В британскую инфраструктуру волоконно-оптических линий вкладывали крупные средства и иностранные компа- нии, в основном американские (кабельные и телефонные). Теперь жители туманного Альбиона при желании могут пользоваться телефонными услугами своей кабельной теле- визионной компании. Конкуренция заставила British Tele- com улучшить качество предоставляемых услуг и снизить тарифы. Оглянувшись назад лет через десять, думаю, мы заме- тим четкую зависимость между масштабом реформ в области средств телекоммуникаций в каждой стране и состоянием ее "информационной" экономики. Немногие инвесторы захо- тят вкладывать деньги в государства с неразвитой инф- раструктурой связи. В разработку нового законодательст- ва вовлечено столько политиков и лоббистов, что, несом- ненно, будет испытан целый спектр разных законодатель- ных схем. "Правильные" решения в каждом государстве бу- дут свои. Но одно совершенно очевидно: правительства не должны вмешиваться в чисто технические вопросы. Кое-кто пред- лагал, чтобы стандарты сетей устанавливало правительст- во, дескать, только так можно обеспечить их совмести- мость. В 1994 году в подкомитет Палаты представителей США поступил законопроект, который предлагал, чтобы все телевизионные приставки были совместимы друг с другом. Авторам законопроекта это предложение казалось гениаль- ным. Оно, по их мнению, гарантировало тетушке Бесси, потратившейся на приставку, что аппарат будет работать даже в том случае, если она переедет в другой конец страны. Совместимость - вещь очень важная. Благодаря ей процветают компании, которые производят бытовую элект- ронику и персональные компьютеры. На заре индустрии персональных компьютеров появлялось и исчезало много машин. Компьютер Apple I затмил собой Altair 8800. По- том пришел Apple II, первый IBM PC, Apple Macintosh, IBM PC AT, компьютеры 386, 486, Power Macintosh и, на- конец, Pentium. Каждая из этих машин в какой-то мере была совместима с остальными. Например, все они могли использовать одни и те же простые текстовые файлы. Но, поскольку каждое следующее поколение компьютеров созда- валось в результате очередных прорывов в науке и техни- ке, во многих отношениях они были несовместимы со свои- ми предшественниками. Совместимость с прежними системами в некоторых слу- чаях очень важна. Компьютеры PC и Apple Macintosh, каж- дый в рамках своего семейства, обладают преемственной совместимостью, но несовместимы друг с другом. В то же время первый PC был несовместим с прежними машинами IBM, а "Мак" - с прежними компьютерами Apple. В компь- ютерном мире технология развивается так динамично, что любая компания должна быть готова в любой момент пред- ложить новый продукт, а судить о его достоинствах - де- ло рынка. Телевизионная приставка, с какой стороны ни посмотри, является компьютером. Исходя из этого нетруд- но предположить, что ее ждет тот же путь стремительных изменений, по которому прошла компьютерная индустрия. А ведь рынок для этой приставки будет значительно неопре- деленнее, чем для персональных компьютеров, и поэтому ее развитием, тем более, призван управлять сам рынок. Со стороны правительства было бы весьма неразумно дик- товать здесь какие-то ограничения. Тогда, в 1994 году, попытка провести через Конгресс США законопроект о телевизионных приставках в конце концов провалилась, но подобные вопросы поднимались и в 1995 году. Думаю, и в других странах кто-то предпримет аналогичные попытки. На первый взгляд, кажется разумным законодательно оформить определенные ограничения, - но стоит ослабить бдительность, и они задушат рынок. В разных обществах и странах информационная магист- раль будет строиться в разном темпе. Когда я бываю за границей, иностранные журналисты часто спрашивают меня, на сколько лет отстает их страна от Соединенных Штатов. Трудный вопрос. Преимущества Соединенных Штатов в раз- мерах рынка, в насыщенности домов американцев персо- нальными компьютерами и в том, как конкурируют между собой телефонные и кабельные компании за нынешние и бу- дущие прибыли. Американские компании лидируют практи- чески во всех технологиях, на основе которых будет строиться магистраль - в микропроцессорах, программном обеспечении, развлекательных системах, персональных компьютерах, телевизионных приставках и сетевом обору- довании. Единственные серьезные исключения - производс- тво мониторов и микросхем памяти. У других стран свои преимущества. Сингапур, с его плотностью населения и тем политическим вниманием, ко- торое уделяется информационной инфраструктуре, опреде- ленно выйдет на лидирующие позиции. Решения правитель- ства кое-что значат в этой уникальной стране, где уже создается инфраструктура информационной магистрали. В скором времени каждой строительной компании придется в обязательном порядке подводить в новые дома и квартиры широкополосные кабели - так же, как сегодня они прово- дят воду, газ, электричество и телефон. Когда я встре- тился с Ли Куаном Ю (Lee Kuan Yew), семидесятидвухлет- ним главой кабинета, который был политическим лидером Сингапура с 1959 по 1990 год, на меня произвело сильное впечатление его понимание перспективы и вера в то, что основным приоритетом государства должен стать быстрый прогресс. Он считает крайне необходимым, чтобы его ма- ленькая страна оставалась в Азии главным сосредоточием высокооплачиваемых рабочих мест. Я осмелился спросить господина Ли, понимает ли он, что правительству Синга- пура надо будет отказаться от жесткого контроля над ин- формацией. По его словам, Сингапур осознает, что в бу- дущем придется опираться на иные, нежели цензура, мето- ды, чтобы сохранить свою самобытную культуру и чувство общности народа, принося в жертву ради этого некоторые западные ценности. А у правительства Китая иной подход - оно, по-види- мому, надеется преуспеть и в том, и в другом. Как-то раз на брифинге министр почты и телекоммуникаций У Жи- чуань (Wu Jichuan) сказал репортерам: "Подключаясь к Internet, мы не подразумеваем полной свободы информа- ции. Я думаю, что общество осознает это. Проходя через таможню, Вы обязаны показать паспорт. То же относится и к информации". У Жичуань заявил, что Пекин предпримет некие "руководящие меры" для того, чтобы контролировать приток данных по всем телекоммуникационным службам - по мере их развития в Китае. "Формирование инфраструктуры средств телекоммуникаций совершенно не противоречит идее государственного суверенитета. Ведь и Internatio- nal Telecommunications Union (Международный союз по те- лекоммуникациям) утверждает, что управление средствами связи - суверенное дело каждого государства". Видимо, господин министр не понимает, что реализация цензорско- го надзора при полном доступе к Internet потребует присмотра за каждым пользователем. Во Франции первая оперативная служба Minitel привела к созданию сообщества издателей информации и познакоми- ла широкую общественность с оперативными системами. Несмотря на ограниченные возможности, Minitel добилась крупных успехов, которые позволили внедрить множество новшеств и извлечь весьма поучительные уроки. Сейчас France Telecom вкладывает деньги в сеть с коммутацией пакетов (packet switch data network). В Германии компания Deutsche Telekom в 1995 году значительно снизила расценки на услуги своих ISDN-се- тей, что существенно повлияло на рост числа пользовате- лей компьютерных сетей. Снижение расценок на ISDN ока- залось мудрым шагом, поскольку стимулировало разработку приложений, которые ускорят внедрение систем с высокой пропускной способностью. Уровень насыщенности бизнеса персональными компьюте- рами в странах Северной Европы даже выше, чем в Соеди- ненных Штатах. В этих государствах хорошо понимают, ка- кую выгоду получат квалифицированные специалисты от вы- сокоскоростной связи с внешним миром. Предсказать судьбу информационной магистрали в Япо- нии очень трудно, хотя заинтересованность в высокотех- нологичных системах связи там проявляется, пожалуй, как нигде в мире. Персональные компьютеры в бизнесе, школах и домах в Японии распространены намного меньше, если сравнить с другими развитыми странами. Отчасти это свя- зано с трудностью ввода иероглифов с клавиатуры, но сказывается и тот фактор, что в Японии по-прежнему су- ществует мощный рынок специализированных электронных машин - текстовых процессоров. Однако по объему инвестиций в создание компонентов информационной магистрали Япония уступает только Соеди- ненным Штатам. Многие крупные японские компании распо- лагают прекрасной технологией и традициями долговремен- ного подхода к своим инвестициям. Корпорация Sony вла- деет компаниями Sony Music и Sony Pictures, в которые входят Columbia Records и Columbia Studios. Toshiba вложила крупные деньги в Time Warner. Политику корпора- ции NEC прекрасно отражает ее лозунг "Компьютеры и связь", выдвинутый еще в 1984 году и как бы предвосхи- тивший идею создания информационной магистрали. До недавнего времени индустрию кабельной связи в Японии связывали излишние ограничения, но темп перемен впечатляет. Масштабы японской телефонной компании NTT выделяют ее среди аналогичных компаний в мире, и она, безусловно, сыграет ведущую роль на всех направлениях строительства информационной магистрали. В Южной Корее - хотя число компьютеров на душу насе- ления меньше, чем в Соединенных Штатах, - четверть ма- шин установлена в жилых домах. Эта статистика наглядно демонстрирует, что страны с крепкими семейными узами, где заботятся об образовании детей, станут плодородной почвой для расцвета образовательных продуктов. Мощная поддержка правительства позволит создать стимулы для недорогих подключений школ к сетям и провести магист- раль в сельские районы и районы с низкими доходами на- селения. Австралия и Новая Зеландия тоже заинтересованы в ма- гистрали, отчасти из-за огромной географической удален- ности друг от друга и от остальных развитых стран. Те- лефонные компании в Австралии сейчас приватизируются, что открывает рынок для конкурентной борьбы и реализа- ции перспективных планов. Рынок телекоммуникаций в Но- вой Зеландии - самый открытый в мире, а местная теле- фонная компания, недавно приватизированная, - пример того, насколько эффективна может быть приватизация. Сомневаюсь, что какая-нибудь из развитых стран, включая Западную Европу, Северную Америку, Австралию, Новую Зеландию и Японию, сильно вырвется вперед или отстанет в течение года, если, конечно, этому не поспо- собствуют неудачные политические решения. В рамках каж- дого государства по экономическим и демографическим причинам одни группы населения получат доступ к магист- рали раньше других. Вначале компьютерные сети проникнут в богатые кварталы, так как именно их обитателей допол- нительные расходы не слишком обременят. Не исключено, что местные законодатели будут даже соревноваться друг с другом в создании таких условий, чтобы развертывание информационной магистрали начиналось именно с их терри- тории. В индустриальных странах, где законы благоприят- ствуют конкуренции, строительство магистрали не потре- бует денег налогоплательщиков. Темп подключения отдель- ных домов к магистрали в значительной мере зависит от валового национального продукта (ВНП) на душу населе- ния. Несмотря на это, даже в развивающихся странах связь предприятий и школ с информационной магистралью даст огромный эффект и уменьшит ту пропасть в доходах, которая существует между ними и развитыми государства- ми. Такие регионы, как Бангалор в Индии или Шанхай и Гуанчжоу в Китае, прежде всего будут подключать предп- риятия, способные предложить мировому рынку услуги сво- их высокообразованных работников. Сегодня во многих странах политические руководители самого высокого ранга всячески содействуют инвестициям в информационную магистраль. Соревнование между госу- дарствами, которые пытаются либо вырваться в лидеры, либо просто не отстать от остальных, рождает удивитель- но плодотворную атмосферу. Поскольку у разных государс- тв разные подходы, мы сможем узнать, какой из них луч- ше. Некоторые правительства могут прийти к следующему умозаключению: если стране необходимо обзавестись сетью, а частные компании не жаждут создавать ее на свой страх и риск, придется участвовать в строительстве информационной магистрали или финансировать отдельные ее участки. Правительственная поддержка, конечно, помо- жет ускорить строительство, но следует учесть весьма вероятные негативные последствия. Ведь такая страна мо- жет в конце концов получить не информационную магист- раль, а что-то вроде "белого слона" - сущую обузу, плод инженеров, оторванных от реальных темпов технического прогресса. Нечто подобное случилось в Японии с проектом телеви- дения высокой четкости Hi-Vision. Могущественное минис- терство международной торговли и промышленности и госу- дарственная телекомпания NHK объединили усилия японских производителей бытовой электроники для создания новой аналоговой системы телевидения высокой четкости. NHK обязалась несколько часов в день вести передачи в новом формате. К сожалению, система устарела (стали очевидны преимущества цифровой технологии), даже не успев толком поработать. Многие японские компании оказались в труд- ном положении. Конечно, сейчас они понимают, что новая система не лучшее вложение денег, но вынуждены держать свои обещания. Когда я пишу эти строки, "грандиозный план" в Японии по-прежнему движется к этой аналоговой системе, хотя никто уже не верит в его завершение. И все-таки по большому счету Япония выиграет от разработ- ки телекамер и телевизоров высокой четкости, появивших- ся благодаря проекту Hi-Vision. Построить информационную магистраль не значит просто сказать: "Проведите везде провода". Любому правительст- ву или компании, занятым в этом строительстве, придется внимательно следить за новейшими достижениями и быть готовыми к смене курса. Подобная гибкость требует тех- нологического опыта, и поэтому ее может обеспечить только промышленность, а не правительство. Конкуренция в частном секторе рынка обещает быть жестокой. Кабельные, телефонные и другие компании будут соперничать за право создания и поддержки инфраструкту- ры волоконно-оптических, беспроводных и спутниковых ли- ний связи. Производители оборудования будут сражаться за поставки серверов, AТМ-коммутаторов и телевизионных приставок сетевым компаниям, а также за продажи персо- нальных компьютеров, цифровых телевизоров, телефонов и других информационных устройств потребителям. В то же время компании, которые выпускают программные продукты, в том числе Apple, AT&;T, IBM, Microsoft, Oracle и Sun Microsystems, будут предлагать сетевым провайдерам свои программные компоненты. В результате вокруг формирую- щейся сети сложится мощная индустрия из миллионов ком- паний и частных лиц, чей товар - приложения и информа- ция, в том числе развлекательная. Я уже довольно подробно говорил о том, насколько важно создать физическую инфраструктуру, которая обес- печит подключение домашних систем к сетям с высокой пропускной способностью. Я рассказал о конкуренции в США и о стратегии основных игроков на рынке - телефон- ных и кабельных компаний. Кабельные компании моложе и компактнее телефонных, а потому, как правило, и предп- риимчивее. Системы кабельного телевидения, опутывая потребителей паутиной коаксиальных и - реже - волокон- но-оптических кабелей, позволяют передавать высокока- чественное видео лишь в одну сторону. Хотя степень их распространения по всему миру довольно мала (189 милли- онов подписчиков), кабельные системы, проложенные рядом с 70% американских домов, несут сигнал почти в 63 мил- лиона домов. Сейчас кабельные системы постепенно пере- ходят на передачу цифровых сигналов, а некоторые ка- бельные компании работают над возможностью подключения пользователей ПК к Internet и оперативным службам. Они делают ставку на то, что многие из этих пользователей, которые привыкли к обмену информацией по телефонным ли- ниям со скоростью 28800 бит в секунду, согласятся пла- тить больше - за передачу данных по телевизионным кабе- лям со скоростью 3 миллиона бит в секунду. Что касается телефонных компаний, их сильная сторона в другом: они гораздо прочнее в финансовом отношении. Американская телефонная система является крупнейшей в мире коммутируемой распределенной сетью, обеспечивающей парное (point-to-point) соединение абонентов. Объеди- ненный рынок услуг местной телефонной связи, приносящий в год 100 миллиардов долларов прибыли, значительно вы- годнее, чем кабельный бизнес с его 20 миллиардами. Семь региональных отделений компании Bell соперничают со своей бывшей колыбелью - компанией AT&;T за право обес- печивать междугородную и сотовую связь, а также предос- тавлять ряд новых услуг. Но, как и другие телефонные компании мира, отделения Bell - новички в мире конку- ренции, едва сбросившие ярмо жестких ограничений на свою деятельность. Возросшая конкуренция будет подстегивать местные те- лефонные компании. Сейчас они занимают оборонительную позицию. На их территорию покушаются другие телефонные компании, а также кабельные; последние намерены предла- гать весь спектр коммуникационных услуг. Новое законо- дательство снимет ограничения на их конкуренцию, а это, как я уже отмечал, приведет к значительному падению цен на междугородную телефонную связь. Если это случится, телефонным компаниям придется забыть о своих нынешних прибылях. Местные компании слишком медлили с внедрением в свои сети новейших средств цифровой связи: нужды торопиться не было, так как от конкуренции их защищали мощные фи- нансовые барьеры. Они знали, что потенциальному конку- ренту придется сделать двойные вложения в оборудование (скажем, 100 миллионов долларов), чтобы соперничать с ними на данной территории. Но цены на коммутирующее оборудование и волоконно-оптические линии связи падают с каждым годом. А это означает, что перед компаниями встают те же проблемы, что и перед человеком, который никак не может решиться на покупку компьютера. То ли ждать падения цен и роста производительности, то ли купить оборудование прямо сейчас и быстрее начать работу. С этой дилеммой столкнутся и некоторые сетевые компании. Они должны постоянно совершенствоваться. Компания выиграет, если не станет торопиться с затратами на приобретение кабе- лей и коммутаторов, но может навсегда потерять место на рынке, которое займут менее осторожные конкуренты. Телефонные компании, несмотря на свои завидные при- были, не всегда располагают необходимыми средствами для коренной модернизации сетей, а ограничения на прибыль не позволяют им повышать плату за телефонные услуги и даже использовать на финансирование нового вида дея- тельности прибыль от текущих услуг. И кто поручится, что держатели акций, привыкшие получать от Bell солид- ные дивиденды, согласятся пустить часть прибыли на соз- дание информационной магистрали. Почти сотню лет телефонные компании, как регулируе- мые монополии, потихоньку зарабатывали деньги. И вдруг отделениям Bell пришлось превратиться в рыночные компа- нии - перемена столь же радикальная, как переделка трактора в гоночный автомобиль. Конечно, это возможно (спросите у ребят из компании Lamborghini, которая вы- пускает и то и другое), но задача не из легких. А если телефонные компании обеспечат пользователям ПК доступ к ISDN-сетям, возникнет новый источник прибы- ли, и это может побудить их к снижению цен, чтобы заво- евать массовый рынок. По моим ожиданиям, внедрение ISDN произойдет быстрее, чем кабельных сетей. Телефонные компании сейчас вовсю соображают, как использовать ви- тые пары хотя бы на последних сотнях метров перед дома- ми, сохранив при этом высокую пропускную способность передачи данных. Рост спроса на подобные услуги позво- лит преуспеть и телефонным, и кабельным компаниям, рас- ширив возможность получения прибыли. Амбиции кабельных и телефонных компаний идут дальше простого создания канала перекачки битов. Вообразите, что Вы - управляющий компании по доставке битов. Как зарабатывать больше денег, если Вы уже охватили свою территорию и провели провода в каждый дом ? Можно пере- давать больше битов, но клиенты не в состоянии сидеть перед телевизорами и компьютерами больше 24 часов в сутки. Остается альтернатива - извлекать выгоду из пе- редаваемой информации. Многие видят в информационной магистрали своеобразную "пищевую цепочку", на нижнем конце которой - доставка и распределение битов, а на верхнем - разнообразные материалы, приложения и услуги. Компании, доставляющие биты, заинтересованы в продвиже- нии по цепочке вверх, чтобы получать прибыль от владе- ния битами, а не от их передачи. Вот почему кабельные компании, региональные телефонные компании и изготови- тели бытовой электроники так стремятся сотрудничать с голливудскими студиями, телекомпаниями и другими произ- водителями интеллектуальной собственности. Некоторые фирмы вкладывают деньги, потому что опаса- ются этого не делать. Долгое время дистрибуция информа- ции была для них делом очень выгодным, в основном из-за монопольного положения, поддерживаемого правительством. Когда эти монополии ликвидировали и началась конкурен- ция, передача битов перестала приносить прежнюю при- быль. Компании, которые надеются через инвестиции и/или свое влияние участвовать в создании приложений и услуг, а также в подготовке материалов для информационной ма- гистрали, должны поторопиться, пока возможности еще открыты. Отдельные из этих компаний могут выпускать са- ми или финансировать производство приставок для подклю- чения телевизоров. Они могли бы предлагать (на условиях аренды с ежемесячной оплатой) подключение к информаци- онной магистрали в комплексе с телевизионными пристав- ками, сопутствующими пакетами программ и услугами. Так работают системы кабельного телевидения, так работали - до снятия ограничений и телефонные компании. Сетевые операторы, которые включат телевизионную приставку в ежемесячную оплату стандартного набора ус- луг, сумеют привлечь клиентов, которые пока сомневают- ся, стоит ли им тратить несколько сотен долларов на эту приставку. Как я уже объяснял, в первые годы есть ре- альная опасность, что приставки будут быстро устаре- вать, - так зачем их покупать ? Хотя поставка этих ап- паратов и потребует от сетевых операторов дополнитель- ных начальных затрат, издержки окажутся не напрасны, если это поможет создать критическую массу пользовате- лей. Однако правительство обеспокоено тем, что контроль над приставками поставит сетевых операторов в привиле- гированное положение, которое позволит им извлекать не- обоснованные прибыли. Сетевые операторы, получившие контроль над приставками, впоследствии захотят получить контроль и над программным обеспечением, приложениями и услугами, связанными с этими устройствами. В итоге у студий, продающих свои фильмы, окажется весьма ограни- ченный выбор. Один из самых сложных вопросов, который предстоит решить за счет демонополизации, - надо ли предоставлять разным службам равный доступ к линиям связи и приставкам. Аргумент "за" в том, что, если раз- ные службы будут пользоваться одними линиями связи, правительству не придется заниматься соответствующими стандартами и вопросами совместимости. Продажа клиентам приставок привлечет розничных тор- говцев - в конце концов продают же они телевизоры и персональные компьютеры ! Компании, которые выпускают бытовую электронику, наверняка захотят помериться сила- ми в производстве приставок. Они предложат весь спектр моделей - от замысловатых и дорогих для толстосумов, до простых и дешевых для людей обычного достатка. Если те- левизионные приставки будут устанавливать сетевые ком- пании, розничные торговцы на этом ничего не заработают. В индустрии сотовых телефонных систем эта проблема ре- шается частичным субсидированием: Вы покупаете сотовый телефон у розничного торговца, но в цену входит стои- мость услуг той сотовой компании, которая Вас будет обслуживать. Кабельные и телефонные компании станут основными (но не единственными) конкурентами в обеспечении доступа к сети. Железнодорожные компании в Японии, например, по- няли, что принадлежащие им участки земли, по которым проложены рельсы, представляют собой идеальное место для прокладки волоконно-оптического кабеля. Поставщики электроэнергии, а также газовые и водопроводные службы во многих странах тоже сообразили, что и они могут про- водить в жилые и служебные помещения не только свои коммуникации. Некоторые из них заявляют, что компьюте- ризация подачи тепла в домах сэкономит столько денег, что их с лихвой хватит на прокладку волоконно-оптичес- ких кабелей. А поскольку потребление электроэнергии снизится, то и необходимость в строительстве новых энергетических установок уже не будет такой острой. Скажем, во Франции большей частью кабельных линий вла- деют две водопроводные компании. Но, по крайней мере за пределами Франции, традиционные коммунальные службы вряд ли будут участвовать в строительстве магистрали. Может быть, Вас удивило, почему я не упомянул о пря- мой спутниковой связи и других подобных технологиях - основных конкурентах кабельной и телефонной связи. Как я уже говорил, современная спутниковая технология пока занимает промежуточное положение. Она позволяет переда- вать вещательные видеосигналы прекрасного качества, но понадобится настоящий технологический рывок, прежде чем спутники смогут доносить эти сигналы до каждого телеви- зора или персонального компьютера. На рынке Соединенных Штатов этой технологии придется пройти путь от сегод- няшних систем с 300 каналами на спутник до систем с 300000 каналами, даже если предположить, что одновре- менно надо обеспечивать сигналом менее 1% приемников. Из-за того что спутники не обеспечивают канала об- ратной связи, т.е. не способны доставлять сигналы из домов в сеть, и тем самым не позволяют добиться настоя- щей интерактивности, приложения типа видеоконференций пока нельзя реализовать через спутниковую связь. Час- тичное решение этой проблемы - использование в качестве канала обратной связи телефонных линий. В некоторых спутниковых системах прямого вещания (например, в сис- теме DIRECTV, принадлежащей Hughes Electronics) для пе- редачи в учетный центр информации о платных программах, выбранных Вами, задействованы обычные телефонные линии. С помощью специальных дополнительных контуров вещатель- ные спутники способны передавать информацию не только на телевизоры, но и на компьютеры. Для некоторых прило- жений передача данных по таким каналам может стать удачным промежуточным решением. Компания Teledesic, в которую мы с моим другом Крей- гом Мак-Ко (Craig McCaw) вложили средства, пытается преодолеть ограничения спутниковой технологии за счет применения большего числа спутников на низких орбитах. Предполагаемые масштабы системы весьма амбициозны. Она объединяет около 1000 спутников, вращающихся по орбитам в 50 раз ближе к Земле, чем традиционные геостационар- ные спутники. Близость к Земле означает, что этим спут- никам понадобится в 2500 раз меньшая мощность и что они расширят возможности двусторонней связи. Это снимет проблему канала обратной связи. Удастся также избежать заметного запаздывания сигнала, неизбежного при исполь- зовании обычных спутников. Низкоорбитальные спутники смогут обеспечивать такую же скорость передачи на боль- шие расстояния, как и волоконно-оптические линии. Сей- час перед компанией Teledesic стоит масса проблем зако- нодательного, технического и финансового характера, и пройдет еще несколько лет, прежде чем их удастся прео- долеть. Если это получится, Teledesic и аналогичные системы станут первыми дешевыми и, по сути, единствен- ными системами, способными довести магистраль до многих участков планеты. Ведь большая часть населения Азии и Африки вряд ли получит в ближайшие 20 лет доступ к во- локонно-оптическим сетям. Еще одна быстро развивающаяся технология - наземная беспроводная связь. Телевизионные сигналы, которые пе- редавались в диапазонах высоких и сверхвысоких частот, переведут в основном на волоконно-оптические линии. Цель этого перехода - предоставить каждому возможности приема персонального видеосигнала и работы в интерак- тивном режиме. Тем временем средства речевой и других низкоскоростных видов связи переводят с проводной на беспроводную передачу, чтобы обеспечить поддержку рас- тущей мобильности общества. Здесь идеально подошел бы компьютер-бумажник, о котором я рассказывал. Но пока ни одна из существующих технологий не в состоянии соеди- нить высококачественное видео с мобильностью: беспро- водные системы не позволяют передавать широкополосный сигнал, его способны нести только сети на основе воло- конно-оптических кабелей. Поначалу конкуренция развернется за право первым предоставить населению интерактивные услуги, но как только все перспективные районы будут поделены между компаниями, начнется ожесточенная борьба за выход на "чужой" рынок. Любопытно, что в бизнесе, связанном с кабельным ТВ, редко возникают "альтернативные" системы: те, кто пришел позже, не зарабатывают денег. Если каж- дый дом подключить к двум или более универсальным ка- бельным системам, это создаст конкуренцию, но потребует неприемлемых затрат. Серверы информационной магистрали должны быть очень мощными компьютерами с гигантскими объемами памяти; они будут работать по 24 часа 7 дней в неделю. Конкуренция за их поставку тоже будет ожесточенной. У разных компа- ний разные представления об архитектуре серверов и о стратегии их разработки. И неудивительно, что точки зрения потенциальных конкурентов на эти проблемы зави- сят от их опыта в тех или иных областях. Ведь если единственный инструмент, которым Вы располагаете, - мо- лоток, то очень скоро любая новая проблема покажется Вам чем-то вроде гвоздя, который надо забить этим мо- лотком. Производителям мини-компьютеров (скажем, Hew- lett Packard) сервер представляется группой мини-компь- ютеров. Большинству компаний, выпускающих главным обра- зом персональные компьютеры, кажется, что дешевле и на- дежнее объединить большое количество недорогих ПК. Спе- циалисты по мэйнфреймам, например IBM, приспосабливают под серверы свои машины. Они лелеют надежду, что инфор- мационная магистраль станет последним бастионом мощных мэйнфреймов. Разработчики программных средств видят выход, ес- тественно, через призму своих продуктов. Стоимость дистрибуции программ настолько мала, что использование их вместо дорогостоящего оборудования снижает цену сис- темы. Еще одна область конкурентной борьбы (а эта борь- ба уже разворачивается) - поставка программных платформ для серверов. Компания Oracle, специализирующаяся на базах данных и выпускающая программы для мэйнфреймов и мини-компьютеров, представляет в качестве серверов только мэйнфреймы или мини-компьютеры под управлением программного обеспечения от Oracle. AT&;T, с ее опытом в сетевом бизнесе, вероятно, попытается перенести основ- ной акцент на серверы и коммутирующее оборудование, ос- тавив на долю информационной аппаратуры - персональных компьютеров и телевизионных приставок - сравнительно простые задачи. У нас в Microsoft один "молоток" - программное обес- печение. Мы надеемся, что вычислительные мощности ин- формационной магистрали будут поровну поделены между серверами и информационной аппаратурой. Такую схему иногда называют "клиент-серверной архитектурой", так как в данном случае информационная аппаратура (клиенты) и серверы будут совместно выполнять одни и те же прог- раммы. Мы не думаем, что понадобятся гигантские супер- компьютеры, мэйнфреймы или даже группы мини-компьюте- ров. Вместо этого Microsoft - так же, как и многие представители индустрии персональных компьютеров, - ви- дит серверы сетью из десятков или сотен компьютеров, принципиально не отличающихся от ПК. У них не будет привычных корпусов, мониторов и клавиатур, они могут быть смонтированы на стойках и расположены в централь- ном офисе кабельной или телефонной системы. Чтобы обуз- дать "лошадиные силы" тысяч таких машин, понадобится разработка специальной технологии программирования. Наш подход в том, чтобы возложить координацию компонентов магистрали на программное обеспечение и выполнять его на максимально большом числе серийных (а следовательно, и самых дешевых) машин - персональных компьютеров. Наш подход ставит во главу угла использование всех преимуществ индустрии ПК, в том числе программного обеспечения. Персональный компьютер станет одним из ос- новных устройств, применяемых на магистрали. Мы счита- ем, что телевизионная приставка должна позаимствовать у ПК максимум его технических функций; это облегчит соз- дание программ, способных работать на устройствах обоих типов. Тогда Internet сможет постепенно эволюциониро- вать в информационную магистраль, не вызывая проблем совместимости. Мы полагаем, что утилиты и приложения, написанные для сегодняшних ПК, могут быть использованы для разработки новых программ. Например, приставки, по нашему мнению, должны уметь работать с большей частью программ на CD-ROM-дисках для ПК, которые появятся в следующее десятилетие. Наверное, кто-то возразит, что мы мыслим слишком узко, воображая, будто новый мир бу- дет держаться только на персональных компьютерах. Но каждый год во всем мире продается более 50 миллионов ПК. Парк этих машин образует серьезный рынок для любого разработчика программ и поставщика услуг. Даже если у потребителей вдруг окажется миллион од- нотипных телеприставок, по сравнению с рынком персо- нальных компьютеров этот рынок все равно будет просто ничтожен. На создание программ для специализированных приставок разработчик сможет расходовать лишь малую часть своих средств. Только самые крупные компании спо- собны инвестировать средства в новые приложения, не слишком переживая за масштабы рынка для этих приложений в ближайшей перспективе. Поэтому мы считаем, что основ- ная часть новшеств так или иначе будет связана с расши- рением существующих рынков и что прогресс в сторону ин- терактивного телевидения и информационной магистрали будет опираться скорее всего на рынок ПК/Internet. Правда, аналогичные аргументы можно привести и в пользу других компьютерных платформ или игровых приставок. Остальные изготовители программного обеспечения тоже уверены в своей стратегии. При разработке программ для телевизионных приставок Apple предполагает и использо- вать технологию Macintosh, а Silicon Graphics намерена адаптировать для этих целей операционную систему своих рабочих станций - вариант UNIX. Одна небольшая фирма даже хочет приспособить для новых нужд операционную систему, которая сегодня в основном используется в сис- темах антиблокировки тормозов на грузовиках ! Аналогичные решения относительно приставок принимают сейчас и производители компьютерного оборудования. А компании, которые выпускают бытовую электронику, разду- мывают над тем, какие именно информационные устройства - от карманных компьютеров до телевизоров они будут производить и какими программами пользоваться. Битва программных архитектур продлится достаточно долго и может вовлечь потенциальных конкурентов, не сформулировавших пока свои интересы. Все программные компоненты будут до какой-то степени совместимы - так же, как и нынешние компьютерные системы. Сейчас к In- ternet можно подключить практически любой компьютер, то же самое будет и на информационной магистрали. Вопрос, насколько похожим будет у этих платформ пользовательский интерфейс, остается открытым. Единый пользовательский интерфейс - это прекрасно, если только он Вам нравится. Одинаковы ли вкусы у дошкольника, ма- мы, папы и бабушки ? Допустимо ли подходить ко всем с одной меркой ? Веских аргументов в пользу любой точки зрения вполне достаточно, так что и здесь придется по- экспериментировать, оставив рынку право на выбор. Есть и другие вопросы, которые ждут решения рынка. Например, будет ли реклама играть важную роль в расп- ространении информации и развлекательных материалов или большую часть услуг потребители станут оплачивать нап- рямую ? Будете ли Вы сами управлять тем, что увидите на экране, впервые включив телевизор или другое информаци- онное устройство, или Вам поможет в этом сетевой про- вайдер ?