Принципы искусственной инкубации были известны еще в Древнем Египте и Китае. Египтяне, правда, специальные приборы делать не умели, но вовсю пользовались безответностью своих рабов. Именно рабы выполняли роль искусственной наседки. Этаким "ходячим инкубаторам" каким-то хитрым образом привязывали к животу куриные яйца. Потом египтяне, решив не эксплуатировать рабов таким образом, построили длинные двухэтажные кирпичные здания без окон. Пространство внутри этого помещения было разгорожено на кабины. На второй этаж заносили огромное количество яиц. Египтяне, конечно, не знали принципов правильно проведенной инкубации, поэтому делали все на глаз. Они разжигали костры на первом этаже и таким образом подогревали потолок. Сомнительно, чтобы при такой инкубации был хороший процент выводимости молодняка. Но раз египтяне занимались этим, значит, какую-то выгоду они от этого получали.
Древние китайцы по сравнению с египтянами шагнули далеко вперед. Они придумали специальные печи, в которые закладывались яйца. Такие печи были более компактными, чем египетские двухэтажки. В отличие от египетских жрецов, китайцы инкубировали яйца небольшими партиями. У кого не было денег на приобретение чудо-печи, инкубировал яйца просто в траншеях, засыпая их нагретой на солнце шелухой. Поскольку искусственно инкубировать яйца гораздо выгоднее для птицеводов, чем постоянно возиться с наседками, то вместе с развитием научно-технической революции развивалось и устройство инкубаторов. Только в Европе вплоть до XIX века не знали, как надо правильно инкубировать яйца. Самые настойчивые птицеводы методом "научного тыка" пытались построить инкубаторы, но им не хватало ни знаний, ни опыта. Короче говоря, пока умные люди не изобрели термометр, европейцы не могли постигнуть всех секретов инкубации.
Сегодня инкубаторы - это такие специальные аппараты, в которых автоматические терморегуляторы поддерживают необходимую для инкубации яиц, вывода и подращивания молодняка всех видов птиц температуру и влажность. Как видите, с древних времен функция инкубаторов не изменилась.
В промышленном птицеводстве применяются шкафные автоматизированные инкубаторы. У таких аппаратов большая вместимость яиц, примерно 60-90 тысяч. У вас на приусадебном участке птицы вряд ли снесут такое огромное количество яиц. Поэтому, как вы догадываетесь, существуют бытовые инкубаторы небольших размеров, созданные специально для птицеводов-любителей. Названий у бытовых инкубаторов много: "Наседка", "Наседка-1", "Птах-2", ИЛУ-Ф-0,3 и т.д. Различные в мелочах, в принципе, они действуют по одному и тому же методу.
Инкубаторы могут быть сделаны в виде ящика или шкафа, напоминающего холодильник. Внутри инкубатора находятся подвижные лотки, которые необходимо поворачивать не менее восьми раз в сутки.
На приусадебном участке можно использовать инкубаторы, которые сделаны своими руками. Как правило, инкубатор, сделанный в домашних условиях, имеет небольшую вместительность, примерно до 50 яиц. Его можно построить из фанерных листов, толщина которых должна быть 3 мм. Стенки инкубатора положено делать двойными, а пустое пространство между ними необходимо заполнить опилками или паклей. Крышка инкубатора должна плотно закрываться. Поэтому следует на торцы корпуса набить байковую прокладку, а по краям крышки надо набить планки. Крышка должна быть двойная, утепленная. На крышке необходимо прорезать окно для того, чтобы можно было наблюдать за процессом инкубации, не открывая сам инкубатор. Параллельно окну на крышке также нужно просверлить десять отверстий для вентиляции. Поскольку влажность в процессе инкубации постоянно меняется, то надо над отверстиями сделать легко передвигающиеся планки. Ими по мере необходимости вы будете то открывать отверстия, то закрывать. Пол инкубатора сделайте из листа фанеры, просверлив в нем девять отверстий посередине. Внутри инкубатора необходимо компактно уместить горизонтальный лоток для яиц, посуду с водой для дополнительной влажности воздуха и четыре электрические лампочки мощностью 15 Вт. Лотки для яиц можно сделать из металлической сетки, натянутой на раму. На раме сделайте планки, с помощью которых вы бы смогли поворачивать лотки. Если вы не сделаете такие планки, то каждое утро и каждый вечер вы сами будете переворачивать яйца на 180 градусов. С планкой или без, но через каждые два часа вам также необходимо менять положение яиц. Для этого сделайте из доски подставку 4-5 см толщины.
Подставляйте ее то под одну, то под другую ножку самодельного инкубатора. Наклоняется инкубатор - перемещаются и яйца. Сетка должна быть из нержавеющего металла с мелкими ячейками. В качестве посуды с водой можно использовать консервные банки, тарелки или противни. Необходимо постоянно следить за испарением и подливать свежую воду. Установите инкубатор в теплом помещении, где бы не было сквозняков. Существует еще более простой вариант домашнего инкубатора. Сделайте из листов фанеры ящик размером с небольшую тумбочку - 50 х 53 х 56 см. На крышке сделайте окно, стекло которого должно свободно двигаться. Этим вы добьетесь нормальной вентиляции. Сбоку инкубатора, на всю ширину стенки, сделайте дверцу. На дне не нужно просверливать вентиляционные отверстия. Из металлической сетки, натянутой на раму, соорудите лоток для яиц и установите его в инкубаторе на высоте 15 см от пола. На дно на всякий случай положите кирпич. Если вдруг у вас в доме отключат свет, то с нагретым кирпичом на дне инкубатор будет медленнее остывать. На дно инкубатора нужно также поставить банку с водой для обеспечения нормальной относительной влажности воздуха, на внутреннюю сторону крышки повесьте электрические лампочки. Прикрепить лампочки лучше всего на свободно двигающихся проводах, чтобы их можно было поднимать и опускать, регулируя температуру. Используйте три или четыре электрические лампы мощностью по 25 Вт. В инкубаторе необходимо установить два термометра - один над яйцами, а другой - на лотке. Такой домашний инкубатор вмещает до 60 яиц. Яйца необходимо закладывать горизонтально, для удобства пометив их с одного бока.
Нормальная температура в инкубаторе должна быть около 37-38,5 градусов. Самое главное, надо выдерживать правильную температуру в течение первых пяти дней инкубации. Если за это время произойдет недогрев, то это неблагоприятно повлияет на рост и развитие эмбрионов, так как зародыши будут плохо использовать белок. Вывод молодняка скорее всего задержится, да и многие просто погибнут перед вылуплением. Если все же молодняк вылупится живым, но у него будет увеличенный живот и незажившая пуповина, знайте, что это произошло из-за низкой температуры в инкубаторе. Недогрев также чреват переполнением кишечника молодняка жидкостью с примесью крови и неравномерной окраской печени. Но опасен не только недогрев, но и слишком высокая температура. В этом случае из яиц вылупятся не крохотные симпатичные цыплята, утята и гусята, а маленькие уродцы с деформированной головой, глазами и челюстью. Из-за перегрева молодняк начинает вылупляться гораздо раньше намеченного срока.
С такой же тщательностью следите и за влажностью воздуха в инкубаторе. К середине инкубации она должна быть на уровне 60%, затем снижайте ее до 50%, а в конце снова повышайте до 70%. Избыточная влажность, как и недостаточная температура, плохо влияет на рост и развитие зародыша. Если насиживание яиц птицами - дело сезонное, то в инкубаторах выводить молодняк можно в любое время года.
Иногда в инкубаторах может рождаться молодняк с незаросшей пуповиной. Спасти новорожденных можно следующим образом. Возьмите тонкую иголку и тонкую шелковую нитку и обработайте их спиртом как можно тщательнее. Осторожно зашейте птенцу отверстие. Для этого держите птенца в левой руке брюшком вверх. После операции на некоторое время отсадите его от остального молодняка.