Унаследовавший трон после смерти Ивана Грозного царь Фёдор Иванович (правил в 1584-98) был болезненным и слабоумным. Среди окружавших престол дворцовых группировок разгорелась острая борьба за власть. Вскоре, оттеснив князей Шуйских и Ф. И. Мстиславского, ведущую роль при дворе стал играть шурин царя - боярин Борис Фёдорович Годунов (брат царицы Ирины). С середины 1580-х гг. Годунов стал фактическим правителем государства. Царь Фёдор Иванович не оставил наследников (единственная дочь умерла в младенчестве), его младший брат Дмитрий Иванович, последний из прямых наследников престола, погиб в Угличе в 1591 (по официальной версии, смертельно ранив себя ножом во время эпилептического припадка).
      В 1598 Земский собор избрал царём Бориса Годунова (правил до 1605). В 1580-90-е гг. в стране наметился экономический подъём, хотя последствия опричнины и Ливонской войны ещё не были до конца преодолены. Стабилизировалось международное положение России. В результате русско-шведской войны 1590-93, завершившейся Тявзинским миром 1595, Россия вернула часть земель, утраченных в ходе Ливонской войны (в т. ч. города Ям, Копорье, Орешек). В 1601 продлено на 20 лет перемирие с Речью Посполитой. Активизировалась торговля с Англией, Голландией, Персией. Упрочились русские позиции на Северном Кавказе. Продолжалось освоение Сибири, где строились крепости и остроги: Сургут (1594), Верхотурье (1598), Мангазея (1601), Томск (1604) и др.; развивались промыслы и торговля. Для укрепления южных и западных рубежей основаны города Воронеж (1586), Белгород (1593), Валуйки (1593), Царёв-Борисов (1599) и др., восстановлен Курск (1596). Большой размах приобрело церковное и гражданское каменное строительство: построены каменные крепости в Смоленске, Астрахани, Казани. В Москве сооружены Белый город и Земляной город, архитектурные комплексы в Кремле, царская резиденция в с. Большие Вязёмы (под Москвой). Для работы в России приглашались иноземцы (рудознатцы, часовщики, врачи, аптекари и др.). Дворянские дети направлялись для обучения наукам за границу. Вместе с тем, в последней четверти 16 в. происходили важные изменения в государственном устройстве России, направленные в целом на укрепление самодержавной власти, усиление роли и влияния приказной бюрократии, усиление крепостной зависимости крестьян и посадских людей, увеличение налогового гнёта. Закрепилось привилегированное положение московской знати и дворян, служивших по московскому списку (в противовес уездному дворянству, служившему "с городом"). В 80-е гг. была проведена перепись земель, изданы указы о запрещении крестьянского выхода в Юрьев день (1592/93), 5-летнем сроке сыска беглых (1597); в том же году кабальные холопы лишены права выкупа на свободу, а т. н. "вольные холопы" обращены в кабальных. В городах осуществлялось "посадское строение" (возврат беглых посадских людей, отмена привилегий частновладельческих слобод). Наметившийся экономический подъём был прерван страшным голодом 1601-1603, который, несмотря на проводившиеся правительством широкомасштабные благотворительные мероприятия, имел катастрофические последствия для экономического развития страны, привёл к резкому обострению социальных противоречий.
      Обстановка всеобщего недовольства, а также династический кризис (пресечение династии Рюриковичей) создали благоприятную почву для появления самозванцев, выступавших под именами наследников Ивана Грозного. Этот период современники назвали Смутным временем. В 1603 в центральных уездах страны действовали отряды крестьян и холопов под руководством Хлопка. Хотя восстание было быстро подавлено, внутриполитическая ситуация в стране не стабилизировалась. Осенью 1604 из Речи Посполитой в пределы Московского государства двинулся самозванец - Лжедмитрий I, выдававший себя за погибшего в Угличе царевича Дмитрия (правил в 1605-06). Его власть признали города Северской земли (кроме Новгорода-Северского), Комарицкая волость и волость Кромы. К марту 1605 ему присягнули "польские города" Воронеж, Белгород, Елец, Курск и др. После смерти Бориса Годунова (13 апреля 1605) на сторону Лжедмитрия I перешла значительная часть осаждавшего крепость Кромы царского войска. Объединённая рать двинулась к Москве, где 1 июня произошёл переворот в пользу самозванца: Фёдор Годунов и его мать царица Мария Григорьевна взяты под стражу и вскоре убиты, а в Кремле воцарился самозванец. Подражая польскому королю, Лжедмитрий I переименовал Боярскую думу в Сенат, внёс изменения в дворцовые церемонии. Самозванец опустошил казну расходами на содержание польской и немецкой стражи, на развлечения и подарки польскому королю; всеобщее возмущение вызвала его женитьба на католичке Марине Мнишек. В среде боярской знати созрел заговор. 17 мая 1606, во время восстания горожан против поляков, Лжедмитрий I был убит.
      Царём стал князь Василий Иванович Шуйский (правил в 1606-10). Выдвинутый узким кругом придворных лиц, новый царь не пользовался популярностью в народе. Распространение слухов о "спасении" Лжедмитрия I привело к массовому движению против Шуйского под лозунгом возвращения на трон "истинного царя Дмитрия Ивановича". Восстание, которое возглавил И. И. Болотников, охватило огромную территорию (Комарицкая волость, Рязанская земля, Поволжье и др.), многотысячная армия повстанцев, в составе которой находились отряды казаков, холопов, посадских людей, крестьян, мелкопоместных дворян и др., осенью 1606 осадила Москву. После нескольких сражений с царским войском болотниковцы отступили к Туле и после трёхмесячной осады (май - сентябрь 1607) вынуждены были сдаться. Однако уже в начале 1608 в Северской земле появился новый самозванец -Лжедмитрий II, под знамена которого стали собираться все недовольные правительством Василий Шуйского. На территорию ослабленной междоусобной войной России двинулись отряды польских шляхтичей и запорожских казаков. В июне 1608 войско Лжедмитрия II подошло к Москве. В лагере в с. Тушино была образована "воровская" Боярская дума, действовали приказы, от имени "царя Дмитрия" жаловались чины и земли. Для борьбы с самозванцем Василий Шуйский заключил договор со Швецией, которой, за наём иноземного войска, Россия уступила Ладогу и Корелу. В сентябре 1609 в пределы России вторгся польский король Сигизмунд III и осадил Смоленск. В мае 1610 польская армия во главе с гетманом С. Жолкевским двинулась на Москву и в битве под с. Клушино разгромила войско Василия Шуйского. В Москве 17 июля 1610 бояре и дворяне, поддержанные частью посадского населения столицы, ворвались во дворец и потребовали от царя отречься от престола. Василий Шуйский был пострижен в монахи, а участники заговора дали клятву "выбрать государя всей землёю".
      Власть перешла к временному боярскому правительству во главе с князем Ф. И. Мстиславским - т. н. Семибоярщине. 17 августа 1610 новое правительство заключило с гетманом Жолкевским договор об избрании на русский трон польского королевича Владислава и впустило в столицу польский гарнизон. Вскоре шведы захватили Псков и Новгород. Действия боярского правительства были расценены в стране как акт измены и послужили сигналом к объединению патриотических сил под лозунгом изгнания иноземных захватчиков и избрания государя "волей всей земли". Во главе движения встали служилое дворянство и верхушка посада ряда городов. Были созданы Первое ополчение (1611), затем Второе ополчение под руководством нижегородского торгового человека К. М. Минина и князя Д. М. Пожарского (1611-1612). Второе ополчение, поддержанное патриотически настроенным населением, освободило Москву. Земский собор 1613 избрал царём Михаила Фёдоровича Романова (правил в 1613-45) и создал правительство, которое завершило борьбу с иноземными захватчиками и внутренними междоусобиями и начало восстановление хозяйства страны, разрушенного в результате социально-политического и экономического кризиса конца 16 - начала 17 вв.
      По завершении Смутного времени международное положение России было сложным. По Столбовскому миру 1617 Швеция вернула России Новгород и Новгородскую землю, оставив за собой Ижорскую землю с р. Нева и выходом в Финский залив. По Деулинскому перемирию 1618 к Речи Посполитой отошла Смоленская земля.
      Огромный ущерб стране наносили грабительские набеги крымских татар. За 1-ю половину 17 в. крымскими татарами было уведено в плен и продано на невольничьих рынках в Стамбуле не менее 200 тыс. русских людей. Хозяйственное разорение Российского государства в начале 17 в. достигло угрожающих масштабов. Были заброшены огромные массивы культурных земель. В наибольшей степени пострадали уезды, расположенные к западу и югу от Москвы, в меньшей - к северу от неё. По отдельным уездам запустение пахотных земель дошло до 60%. Мероприятия правительства (валовое описание и дозор опустевших районов, сыск и возвращение на прежние места жительства беглых крестьян и др.) были направлены как на ликвидацию хозяйственной разрухи, так и на дальнейшее укрепление крепостничества. В целях пополнения казны в течение 5 лет ежегодно (до 1619) взималась "пятая деньга" или пятина (пятая часть движимого имущества тяглового населения), а также "запросные деньги" с духовенства и служилых людей. Были отменены все льготы городов и земель по выплате налогов, ликвидированы частновладельческие, т. н. белые, слободы. В 1619 с целью упорядочения сбора податей началось составление новых писцовых и дозорных книг. В 1637 издан указ об увеличении срока сыска до 9 лет для беглых крестьян, а в 1642 - до 10 лет для беглых и 15 лет для вывезенных крестьян.
      При царях Михаиле Фёдоровиче и Алексее Михайловиче (правил в 1645-1676) наряду с Боярской думой действовала "ближняя" или "тайная дума", состоявшая из доверенных лиц, приглашённых царём. В 1619-33 фактическим правителем страны был патриарх Филарет, отец царя. В 1-й половине 17 в. продолжала возрастать роль приказной бюрократии - дьяков и подьячих. В руках воевод сосредоточивалась вся военная, судебная и финансовая власть на местах. В конце 16 - начале 17 вв. возрастала роль дворянства. Военные нужды требовали улучшения положения служилых людей, с этой целью правительство проводило массовую раздачу в поместья чёрных (государственных) земель.
      Началось интенсивное заселение территорий к югу от Белгородской черты, а также Среднего Поволжья и Сибири. В 1619 был основан Енисейский острог, в 1628 - Красноярский, в 1631 - Братский, в 1632 -Якутский. В 1639 русские землепроходцы достигли побережья Охотского моря.
      В этот период завершилось юридическое оформление крепостного права, шёл процесс концентрации мелких местных рынков в единый всероссийский рынок. В 1620-30-е гг. в России оживились ремесленное производство и торговля. Гости и члены Гостиной сотни освобождались от посадского тягла. По поручению правительства торговые люди вели казённую торговлю, управляли таможнями и кабаками. Важной статьёй поступлений средств в казну стали таможенные сборы и царская монополия на торговлю хлебом, пушниной, медью и др.
      К середине 17 в. сельское хозяйство и ремесло оправились от последствий Смутного времени. Восстановились и выросли рыночные связи, происходило массовое превращение городского ремесла в мелкое товарное производство, углублялась ремесленная специализация отдельных городов, начало развиваться купеческое и дворянское предпринимательство. Появились первые мануфактуры: в речном транспорте и солеварении, а также в винокуренной, кожевенной (производство юфти), канатно-прядильной и металлообрабатывающей отраслях. В Москве работали Пушечный, Монетный, Печатный, Бархатный дворы, Оружейная, Хамовная палаты и др. При поддержке государства строились первые металлургические и стекольные заводы. На строительство предприятий получили разрешение иностранные купцы (А. Д. Виниус, П. Г. Марселис и др.). Укреплялись связи между мелкими местными рынками, складывался всероссийский рынок. Увеличилось число городских и сельских торгов, торжков и ярмарок. Торги в крупнейших городах (Москва, Ярославль и др.), Макарьевская ярмарка (близ Нижнего Новгорода) приобрели общерусское значение. Центром складывающегося всероссийского рынка стала столица государства - Москва. В развитии товарообмена с Украиной важную роль стала играть Свенская ярмарка (около Брянска), с Доном - Лебедянская (ныне территория Липецкой области), с Сибирью - Ирбитская (ныне территория Свердловской области). Внутренняя межобластная торговля (хлебом, солью и т. п.) стала одним из основных источников формирования купеческих капиталов. Однако, как и прежде, главным источником их образования была внешняя торговля. Морская торговля со странами Западной Европы осуществлялась через единственный морской порт - Архангельск (на Белом море), на долю которого приходилось 3/4 торгового оборота страны. Западноевропейские товары доставлялись в Россию и сухим путём через Новгород, Псков, Смоленск. Главными потребителями импортных товаров (поставлялись главным образом промышленные изделия - оружие, сукно, бумага, олово, предметы роскоши и др.) были казна и царский двор. С азиатскими странами торговля осуществлялась через Астрахань, где наряду с русскими купцами торговали армяне, иранцы, бухарцы, индусы, доставлявшие шёлк-сырец, шёлковые и бумажные материи, платки, ковры и др. Русские купцы поставляли отечественные товары, главным образом сырьё - пеньку, лён, юфть, поташ, кожи, сало, холст, пушнину. Внешняя торговля России почти полностью находилась в руках иностранных купцов, которые совершали сделки не только в Архангельске, но и в других городах страны и таким образом проникали на внутренний рынок. Засилье иноземного торгового капитала на внутреннем рынке вызывало у русских купцов острое недовольство. На земских соборах 1630-40-х гг. поднимались вопросы о разрешении торговли иностранным купцам только в приграничных городах.
      В деревне, где проживало не менее 96% населения, господствующим было натурально-патриархальное хозяйство, преимущественно земледельческое. Увеличение размеров производства сельскохозяйственной продукции достигалось главным образом за счёт освоения новых земель в центральных и особенно окраинных районах (южные уезды России, Среднее Поволжье, Приуралье, Сибирь). Рост спроса на хлеб, а также на лён и пеньку, особенно для экспорта, способствовал значительному увеличению продажи продуктов земледелия. Во 2-й половине 17 в. начали формироваться районы, производившие товарный хлеб, а также специализировавшиеся на товарном скотоводстве: Среднее Поволжье, Чернозёмный центр. Определились и районы, потреблявшие хлеб: Северное Поморье, Нижнее Поволжье, территория Войска Донского н Сибирь. К товарно-денежным отношениям постепенно начали приспосабливаться дворцовые и помещичьи хозяйства. Промышленность, как и прежде, развивалась преимущественно за счёт роста ремесленного и мелкого товарного производства и углубления на этой основе отраслевой специализации в промышленности. Центрами изготовления полотна для продажи на внутреннем рынке и за границу стали Новгород, Псков, Смоленск, Ярославль, Кострома, Вологда. Кожевенное производство было налажено в Ярославле, Вологде, Казани, Нижнем Новгороде и Калуге. Центрами железоделательных промыслов были Тульско-Серпуховской, Тихвинский и Устюжно-Железнопольский районы. Основными районами соледобычи были Поморье (Соль Галицкая, Соль Камская, Соль Вычегодская), Старая Русса на Западе и Балахна в Среднем Поволжье. В 17 - начале 18 вв. происходила концентрация ремесленников и сельских товаропроизводителей в старых городах, возникали новые городские центры промышленности в Европейской части (Симбирск, 1648, и др.).
      Посадские люди добивались ликвидации "белых" слобод, принадлежавших феодалам н освобождённых от уплаты государственных налогов (до 1649-52), и привилегий гостей, торговых людей гостиной и суконной сотен, отмены тарханов (грамот, предоставлявших привилегии на торговлю для крупных монастырей), протестовали против налогового гнёта и, нередко вместе со стрельцами н иными служилыми людьми "по прибору", восставали против произвола властей. Рост налогов, усиление эксплуатации горожан вызвали Соляной бунт 1648, Новгородское восстание 1650, Псковское восстание 1650; в 1648-50 восстания произошли также в городах Юга (Козлов, Курск, Воронеж и др.), Поморья (Великий Устюг, Соль Вычегодская), Приуралья и Сибири.
      Правительством царя Алексея Михайловича составлен свод законов, т. н. Соборное уложение 1649, согласно которому частновладельческие, дворцовые и государственные крестьяне окончательно лишились права крестьянского выхода, а розыск и возврат беглых крестьян должны были производиться вне зависимости от срока давности. Землевладельцы получили право распоряжаться собственностью н личностью крестьянина. Завершилось оформление государственной системы крепостного права в России. В 1-й половине 17 в. началась фактическая, а в последней четверти 17 в. и юридически санкционированная продажа крестьян без земли. В 1649-52 были отписаны в посад "белые" слободы и подтверждён запрет на самовольный переход посадских людей из одного города в другой, им также было запрещено "закладываться", т. е. вступать в личную зависимость от феодалов и тем самым избегать значительной части государственных повинностей. Торговля была объявлена привилегией посадских людей, крестьянам запрещалось иметь лавки в городах. В 1652 была установлена казённая монополия на торговлю хлебным вином (водкой). Торговым уставом 1653 правительство унифицировало таможенное обложение, ликвидировав многие мелкие сборы, затруднявшие развитие межобластной торговли; в 1667 был принят Новоторговый устав, запретивший иностранцам торговлю во внутренних городах России.
      Однако сосредоточение основной массы земель и крестьян в руках церкви и светских феодалов ограничивало возможность роста доходов государства. Наиболее тяжёлое бремя налогов ложилось на относительно немногочисленные слои населения - на посадских людей и лично свободных крестьян Сибири и северных районов Европейской России. В 1670-х гг. они платили податей с двора примерно в 2-3 раза больше, чем монастырские крестьяне, и в 4-6 раз больше, чем помещичьи. Не легче было и положение частновладельческих крестьян, т. к. возросли их платежи и повинности в пользу своих феодальных владельцев. Сложные процессы социально-экономического развития и усиление феодального гнёта вели к обострению социальных противоречий. Массовый характер приняло бегство крестьян и посадских людей в южные районы (где за счёт беглых увеличилась численность казачества), в Приуралье и Сибирь. Миграция значительного числа крестьян и ремесленников в восточные районы страны объективно способствовала развитию этих территорий. Обеспокоенные массовым бегством крестьян и недостатком рабочих рук, помещики требовали от правительства усиления крепостного права. С 50-х гг. по настоянию дворянства были созданы комиссии по сыску беглых. Продолжался быстрый рост частновладельческого феодально-крепостнического хозяйства, главным образом за счёт массового перехода (раздач) во владение феодалам-крепостникам государственных и дворцовых земель и живших на этих землях крестьян. К 70-м гг. 17 в. ок. 80% платившего налоги населения оказалось собственностью царя, бояр, дворян, монастырей и других церковных феодалов.
      В области внешней политики предпринимались действия к разрешению противоречий с Речью Посполитой, Швецией и Османской империей. Попытка возвратить земли, захваченные Речью Посполитой, была предпринята во время Смоленской войны 1632-34. Несмотря на успехи в начальный период, война окончилась неудачей. Русская армия под Смоленском, попав в окружение, капитулировала. По Поляновскому миру 1634 поляки вернули России только Серпейск с уездом и выполнили требование русского правительства об отказе Владислава IV от притязаний на русский престол. Для отражения татарских набегов с Юга к концу 40-х гг. завершилось создание Белгородской черты - системы оборонительных сооружений. В 1637 донские казаки захватили турецкую крепость Азов и владели ею 5 лет (т. н. Азовское сидение), выдержав осаду турецко-татарских войск. Однако правительство не оказало поддержки казакам, опасаясь конфликта с Османской империей.
      В 1647 на Украине, находившейся под властью Речи Посполитой, вспыхнуло восстание, переросшее в Освободительную войну 1648-54. Войско запорожских казаков под руководством Богдана Хмельницкого одержало ряд побед над польскими войсками (сражения у Жёлтых Вод и Корсуни в мае 1648, у Пилявец в сентябре 1648 и Зборова 5 августа 1649). В борьбу включилось не только казачество, но и широкие круги сельского и городского населения. С самого начала освободительной войны Хмельницкий многократно обращался к русскому правительству с просьбой принять Украину в русское подданство. Обстановка в России не способствовала удовлетворению просьбы - страна не была готова к войне с Речью Посполитой, которая началась бы сразу после объявления о соединении Украины с Россией. Лишь 1 октября 1653 Земский собор в Москве принял решение о принятии Украины в русское подданство. На Украину было направлено посольство во главе с боярином Бутурлиным. 8 января 1654 представители Запорожского войска, собравшиеся на раду в Переяславле, присягнули на верность России.
      Вхождение Украины в состав России повлекло войну с Речью Посполитой. На первом этапе военные действия протекали для России успешно. В 1654 русские войска овладели Смоленском и 33 городами Восточной Белоруссии, в том числе Полоцком, Витебском, Могилевом. Воспользовавшись слабостью Речи Посполитой, летом 1655 шведский король Карл Х вторгся в пределы Польши с Севера и захватил большую часть её территории, в том числе и Варшаву. Русское правительство рассудило, что захват Швецией польских земель укрепит ее позиции в Прибалтике и усложнит борьбу России за выход к Балтийскому морю. 24 октября 1656 Россия заключила перемирие с Речью Посполитой. К этому времени Россия уже находилась в состоянии войны со Швецией. Русские войска овладели Дерптом, Кокенгаузеном, Динабургом, Мариенбургом и подошли к Риге. Но осада Риги оказалась безуспешной. В течение двух лет, когда Россия вела войну со Швецией, Речь Посполита, получив передышку, возобновила военные действия против России. Одновременно вести войну против Речи Посполитой и Швеции у России возможности не было и она 20 декабря 1658 в Валиесаре заключила со Швецией перемирие на 3 года. В 1660 Швеция заключила мир с Речью Посполитой, и Россия вынуждена была по Кардисскому миру (июнь 1661) возвратить Швеции свои приобретения в Ливонии. Возобновлённая война с Речью Посполитой приобрела затяжной характер и завершилась подписанием Андрусовского перемирия 1667, по которому к России отошли Смоленское и Черниговское воеводства, признавалось присоединение к ней Левобережной Украины. Переход на сторону России гетмана Правобережной Украины П. Дорошенко вызвал войну с Османской империей (1676-81), также претендовавшей на территорию Украины. Русско-украинское войско, одержав в 1677-78 ряд побед над численно превосходящим противником и проявив стойкость при обороне Чигирина, сорвало экспансионистские замыслы Османской империи. 13 января 1681 в Бахчисарае был подписан договор, устанавливавший 20-летнее перемирие. В ходе войны была создана третья по счёту оборонительная линия протяжённостью в 400 вёрст - Изюмская, прикрывавшая от набегов крымцев Слободскую Украину. Русско-турецкая война и вторжение турецких войск в Центральную Европу (1683) способствовали урегулированию отношений между Россией и Речью Посполитой ("Вечный мир" 1686). Россия вступила в антитурецкую коалицию (Австрия, Речь Посполита, Венеция). Однако Крымские походы 1687 и 1689, предпринятые Россией согласно своим обязательствам перед союзными государствами, не принесли успехов России, что стало одной из причин падения правительства царевны Софьи. Борьбу с Османской империей и Крымским ханством продолжил в дальнейшем Пётр I.
      В этой обстановке продолжал укрепляться государственный строй (прежде всего самодержавная власть царя), постепенно приобретавший характер абсолютной монархии. Успехам абсолютизма в России способствовали дальнейшее ослабление позиций боярской аристократии и церкви, усиление поместного дворянства, рост значения городов в экономической жизни страны. Становление абсолютизма сопровождалось отмиранием институтов, характерных для сословно-представительной монархии. С середины 17 в. деятельность Земских соборов постепенно замирает. Земский собор 1653, принявший постановление о соединении Украины с Россией, считается последним собором полного состава. Правительство перешло к практике приглашения на совещания лишь представителей сословий, в мнении которых оно было заинтересовано (например, совещание с торговыми людьми в связи с финансовым кризисом, вызванным обесцениванием медных денег). На так называемом "соборном деянии", утвердившем в 1682 отмену местничества, присутствовало две курии - Боярская дума и Освященный собор. Заметно упало значение Боярской думы, состав которой пополнился неродовитыми членами. В правительстве 60-70-х гг. ведущую роль играли выдвинувшиеся благодаря своим личным качествам незнатные по происхождению А.Л.Ордин-Нащокин, А. С. Матвеев. В 1653 на долю бояр и окольничих приходилось 89% общего числа членов Боярской думы, в 1700 удельный вес их снизился до 71%. Изменилась и численность Боярской думы. Если в 1638 в Думу входило 35 членов, то в 1700-94. Дума превратилась в неэффективное громоздкое учреждение. Именно поэтому царь Алексей Михайлович создал при ней государеву комнату, а его сын Фёдор Алексеевич - Расправную палату, состоявшую из узкого круга лиц, предварительно обсуждавших вопросы, выносимые на заседания Боярской думы. Существенные изменения претерпела приказная система. 17 в. считается временем её расцвета. На протяжении века функционировало в общей сложности свыше 80 приказов, из которых к концу столетия сохранилось более 40. Число общегосударственных приказов оставалось почти неизменным: 25 в 1626 и 26 в конце столетия (Посольский, Разрядный, Поместный и другие приказы). По мере появления надобности в управлении новыми отраслями государственного хозяйства (создание полков иноземного строя, присоединение Украины и Смоленской земли и т. п.) количество приказов увеличивалось. Одновременно в структуре каждого из них росли численность и влияние беспородных людей. Если в 1640 приказных людей числилось всего 837 человек, то в 1690 их стало 2739. Рост числа приказных служителей свидетельствовал о повышении роли чиновников в управлении государством. Более важным новшеством было создание таких учреждений, как приказ Тайных дел и Счётный приказ. Приказ Тайных дел осуществлял контроль за деятельностью остальных приказов, рассматривал подаваемые на имя царя челобитные, ведал царским хозяйством. Он находился в непосредственном ведении царя и не подчинялся Боярской думе. Счётный приказ, учреждённый в 1650, выполнял контролирующие функции в области финансов. Изменения в организации местного управления также отражали тенденцию к централизации и падение выборного начала. Власть в уездах, которых насчитывалось ок. 250, сосредоточивалась в руках воевод, заменивших всех должностных лиц земских выборных органов: городовых приказчиков, судных и осадных голов, губных старост и др. Общая численность аппарата воеводских канцелярий (дьяков и подьячих) к концу века приближалась к 2 тыс. человек.
      Серьёзное препятствие на пути перехода к абсолютизму создавала церковь. Идеи патриарха Никона о превосходстве духовной власти над светской, как и его попытки присвоить себе столь же обширную власть, какой обладал патриарх Филарет, отец царя Михаила Фёдоровича, привели к острому конфликту с царём Алексеем Михайловичем и затем к ещё большему подчинению церкви светской власти. Ещё по Соборному уложению 1649 правительство ограничило рост церковного землевладения, установив запрет на земельные вклады в монастыри.
      Острота социальных противоречий привела во 2-й половине 17 в. к многочисленным и разнообразным проявлениям народного недовольства. Массовым выступлением посадских низов Москвы был Медный бунт 1662, вызванный финансовым кризисом в период русско-польской войны 1654-67. Во 2-й половине 60-х гг. на Дону начались крупные народные волнения (поход Василия Уса к Туле 1666, Каспийский поход С. Т. Разина 1667-69), которые переросли в восстание под руководством Разина 1670-71. Основной силой этого движения было крестьянство, а ядром военных сил повстанцев - донские казаки и стрельцы нижневолжских городов. Вместе с русскими крестьянами и горожанами на борьбу поднялись народы Поволжья. Восстание охватило огромную территорию Юга и Юго-Востока Европейской части страны, но было жестоко подавлено правительством.
      Социальные противоречия отразились в сфере общественного мировоззрения. Следствием начавшегося "обмирщения" духовной жизни общества стал раскол в Русской православной церкви. Унификация богослужебных книг и реформа церковной обрядности, осуществлённые патриархом Никоном при поддержке царской власти, встретили сопротивление сторонников "древлего благочестия". Протест нашёл поддержку в различных слоях общества: крестьянства, посадских низов, стрельцов, части белого и чёрного духовенства, а также придворной знати. Идейные позиции раскола были глубоко консервативны. Для сторонников "старой веры" были характерны отрицание "мира" - крепостнического государства как царства Антихриста, эсхатологические настроения, строгий аскетизм. Противники реформы были преданы анафеме на соборе 1666-67 и подверглись репрессиям со стороны официальных церковных и светских властей. Спасаясь от преследований, сторонники старой веры бежали на Север, в Поволжье, Сибирь, в знак протеста сжигали себя живьём (в 1675-95 было зарегистрировано 37 самосожжений, в которых погибло ок. 20 тыс. человек). Многие защитники "старой веры" приняли участие в восстании под предводительством Разина, Соловецком восстании, восстании К. Ф. Булавина.
      Недолгое правление царя Фёдора Алексеевича (1676-82) сопровождалось упорной борьбой дворцовых партий. Попытка провести реформы, направленные на дальнейшее укрепление абсолютизма (введение подворного обложения в 1679, уничтожение местничества в 1682, централизация аппарата и т.д.), вызвала обострение противоречий в верхах и недовольство городских низов. Воспользовавшись Московским восстанием 1682 ("Хованщина"), вспыхнувшим после смерти царя, к власти пришла царевна Софья Алексеевна (правила в 1682-89), официально провозглашённая правительницей при царях Иване и Петре - её младших братьях. Правительство Софьи сделало небольшие уступки посадам и ослабило сыск беглых крестьян, что вызвало недовольство дворян. В 1689 в результате столкновения двух придворных группировок правительство Софьи и её фаворита В. В. Голицына пало, и власть перешла к Петру I Великому (царь с 1682, император в 1721-25).
      К концу 17 в. в состав России входили Левобережная Украина, территории Поволжья, Урала, Сибири. Вхождение Украины в состав России избавило украинский народ от разорительных турецко-татарских вторжений и национально-религиозного угнетения со стороны шляхетской Речи Посполитой и католической церкви. Крестьяне и казаки, осваивая земли в Поволжье, на Урале и в Сибири, приносили с собой многовековой опыт земледелия и промыслов, новые орудия труда; заметно ускорилось экономическое и социальное развитие некоторых районов Сибири, находившихся в момент присоединения к России на более низком уровне. Другой положительный итог вхождения народов Сибири в состав Российского государства состоял в том, что прекратились распри и вооружённая борьба как внутри этнических групп, так и между отдельными народами, истощавшими экономические ресурсы каждого из них.
      В русской культуре 17 в. прослеживаются черты перехода от средневековья к новому времени. Главная особенность культуры этого периода состояла в усилившемся процессе её обмирщения, т. е. освобождения от церковного влияния. Грамотность широко проникла в посадскую среду: в конце столетия каждый второй или третий горожанин умел читать и писать. В 1665 при Заиконоспасском монастыре в Москве была открыта школа, готовившая подьячих для службы в приказах. В некоторых городах возникли приходские школы, а москвичи, жители Китай-города, получили в 1667 разрешение открыть "гимнасион". В школе при Печатном дворе, открытой в 1680, обучалось свыше двухсот человек. В 1687 в Москве основана Славяно-греко-латинская академия. Осваивая новые территории Северо-Восточной Азии и Дальнего Востока, русские люди сделали ценнейшие географические открытия в Сибири (С. И. Дежнёв, В. Д. Поярков, Е. П. Хабаров и др.). Расширение торговли и дипломатических связей способствовало появлению трудов о зарубежных странах (например, описание Китая Н. Г. Спафарием). Шло постепенное накопление знаний по медицине, астрономии, математике, физике и химии. В литературе 17 в. был началом перехода от древней литературы к новой.
      Эпоха широких государственных преобразований связана с именем Петра I. Став единоличным правителем России после смерти брата Ивана (1696), Пётр I начал с активизации внешней политики страны. В январе 1695 в Москве было объявлено о предстоящем походе на Юг. Командование 30-тысячной армией во время Азовских походов 1695-96 было поручено боярину Б. П. Шереметеву; сам Пётр значился в походе как простой бомбардир. Зимой 1695-96 началось строительство флота в Воронеже. После взятия Азова был разработан план освоения новых земель на Юге России (строительство Таганрога и др.). Желая закрепить успех, активизировать антитурецкую коалицию и изучить международную обстановку, Пётр снарядил в Европу "Великое посольство". В июле 1698 он вынужден был прервать поездку и вернуться в Москву, где вспыхнуло восстание стрельцов. Жестоко подавив восстание, Пётр ликвидировал стрелецкое войско (взамен стрелецких полков на первых порах было сформировано 27 пехотных полков и 2 кавалерийских). После расправы над стрельцами Пётр вновь обратился к внешнеполитическим проблемам. Ещё во время путешествия по Европе Пётр I решил воевать не против Турции, а против Швеции, запиравшей России выход в Балтийское море. На конгрессе в Карловицах в 1699 Россия, Австрия и Венеция заключили двухлетнее перемирие с Османской империей. В ноябре 1699 был заключён союзный договор с Речью Посполитой, Данией и Саксонией (Северный союз) против Швеции.
      Значительные изменения происходили внутри Российского государства. В 1699 была проведена городская реформа. Конец 17 в. ознаменовался для России введением нового календаря: согласно царскому указу от 19-20 декабря 1699 летоисчисление приказано было производить не от Сотворения мира, а от Рождества Христова, а новолетие начинать не с 1 сентября, а с 1 января. Встречать Новый год было приказано как праздник (1 января на Красную площадь были выведены все столичные полки, в течение шести дней в Кремле стреляли в воздух из 200 пушек; горожане должны были украсить ворота своих дворов сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветками). Россия вступала в 18-е столетие, начавшееся для неё тяжёлой, изнурительной войной. Получив известие о заключении в Константинополе в июле 1700 договора о перемирии с Турцией на 30 лет, Пётр 119 августа объявил войну Швеции.
      Начало Северной войны было неудачным для Северного союза: в августе 1700 признал своё поражение датский король Фредерик IV. Саксонский курфюрст и польский король Август II безуспешно осаждал Ригу. 19 ноября Карл XII нанёс поражение русским войскам под Нарвой.
      Поражение ускорило проведение давно назревавших реформ в России, важнейшей составной частью которых была реорганизация системы комплектования армии и личного состава флота. Пётр I создал регулярную армию на основе рекрутских наборов, что обеспечило постоянное пополнение вооружённых сил и их рост. К 1725 в русской армии было 40 пехотных полков (около 70 тыс. человек), в т.ч. гвардейские - Преображенский и Семёновский, 33 кавалерийских (до 38 тыс. человек), артиллерийский полк и инженерные войска, гарнизонные и ландмилиция (до 78 тыс. человек) и иррегулярные войска (казаки, калмыки и др.). Служба в армии была пожизненной. Офицерский корпус формировался в основном из дворян. Порядок службы в армии и на флоте регулировался Воинским уставом (введён в 1716) и Морским уставом (1720). Для подготовки офицеров были открыты военные учебные заведения (Навигацкая, Инженерная, Артиллерийская школы, Морская академия и др.). В 1702-04 на Олонецкой, Лужской и др. верфях были построены суда для Балтийского флота. С созданием Адмиралтейства в Петербурге началось пополнение флота линейными и др. кораблями. По приказу Петра I к началу 1702 из металла колоколов, снятых с церквей, были изготовлены 368 пушек. Развернулось строительство мануфактур (кожевенных, суконных, парусно-полотняных и др.) и мелких промышленных предприятий; расширялось металлургическое производство на заводах Урала и оружейное - в Туле. Всего было основано свыше 200 предприятий. Мануфактуристы пользовались различными правительственными льготами и привилегиями. Получила распространение приписка крестьян к металлургическим заводам. Велось огромное строительство, в т. ч. крепостей и городов. В 1703 был основан С.-Петербург (с 1713 новая столица России). В начале 18 в. прорыт Вышневолоцкий канал, началось строительство Ладожского канала. Строительство, создание и содержание регулярной армии и флота, другие преобразования требовали огромных денежных затрат. Расходы казны возросли и из-за обязательства царя выплачивать ежегодную субсидию (150 тыс. рублей) Августу II за сохранение союза и продолжение военных действий против Швеции. Были введены новые налоги - на содержание драгун, рекрутов, рабочих-строителей, на постройку кораблей и др., что вызвало недовольство и волнения народа (Астраханское восстание 1705-06, Булавинское восстание 1707-09, Башкирское восстание 1705-11).
      Усилия Петра I по реорганизации и переоснащению были вознаграждены уже в декабре 1701, когда русские войска под командованием Шереметева нанесли первое поражение шведам в районе Дерпта. Летом 1702 Шереметев нанёс поражение генералу Шлиппенбаху в районе Гуммельсгофа. Развивая успех, Пётр I начал наступление на шведскую провинцию Ингрию и овладел крепостью Нотебург (древнерусская крепость Орешек была построена новгородцами и захвачена шведами), переименованную Петром I в Шлиссельбург (Ключ-город). В апреле 1703 русская армия подошла к шведской крепости Ниеншанц, расположенной близ устья Невы, и овладела ею. Здесь же, в устье Невы русские одержали первую морскую победу над шведами. 16 мая 1703 на небольшом острове в устье Невы началось строительство Петропавловской крепости. Блестящие победы русская армия одержала у Лесной (1708) и в Полтавском сражении 1709, разгромив армию Карла XII, которая вторглась в пределы России, а в 1710 русские войска овладели Ригой и Выборгом, закрепив выход России к Балтийскому морю. Ход войны со Швецией был осложнён поражением союзников России (Дания, Речь Посполита и Саксония) и неоднократными нарушениями ими своих союзнических обязательств, а также вмешательством Турции. Неудачная война с Турцией 1711-13 (Прутский поход 1711) побудила русское правительство энергично добиваться успешного окончания войны против Швеции. Русская армия овладела значительной частью Финляндии, а молодой Балтийский флот одержал победы при Гангуте (1714) и Гренгаме (1720). Ништадтский мир 1721 закрепил за Россией Лифляндию, Эстляндию, Ингерманландию, часть Карелии и другие территории.
      Персидский поход 1722-23, предпринятый Петром I по соглашению с правителями Грузии и Армении , завершился присоединением к России западного побережья Каспийского моря. Ослабление Персии и проникновение России на Кавказ вызвали вмешательство Османской империи, войска которой вторглись в Грузию. Русское правительство сумело избежать войны с турками, заключив Константинопольский договор 1724 о разграничении владений России и Османской империи на Кавказе. В 1732-35 в связи с обострением русско-турецких отношений русское правительство, заинтересованное в союзе с Персией, возвратило ей прикаспийские земли.
      В целях укрепления государственной власти правительство провело реформу центрального и местного управления. В 1708 страна была разделена на губернии; в 1719 губернии разделены на провинции. Во главе губернии стоял губернатор, наделённый полнотой судебной, административной и финансовой власти. В 1711 вместо Боярской думы был образован правительствующий Сенат, состоявший из 9 человек, назначаемых монархом. Сенат стал высшим органом, направлявшим работу всех государственных учреждений. Громоздкая система приказной администрации в 1718-21 была заменена 11 коллегиями с единообразным штатом и чётким разграничением обязанностей. В 1722 введена Табель о рангах. Петровскими указами 1719-24 юридически был оформлен разряд государственных крестьян. В "плакате" 26.6.1724 о сборе подушных денег впервые были названы "государственные крестьяне", к которым отнесены все категории незакрепощённых крестьян. Все сельские жители, населявшие земли, не принадлежавшие помещикам, в т.ч. "малые служилые люди" южных уездов, нёсшие воинскую службу и выполнявшие ряд государственных повинностей, пашенные люди (крестьяне) Сибири, ясачные крестьяне Поволжья и Севера, платившие натуральную дань (ясак), объявлялись государственными. Они принадлежали казне и поэтому именовались также "казёнными". В 1724 взимание подушной подати, несение рекрутской повинности было распространено на однодворцев; они были включены в состав государственных крестьян, но сохранили земли и крепостных. В 1724 государственных крестьян насчитывалось 1,4 млн. душ мужского пола.
      В 1721 Пётр I упразднил патриаршество и учредил Синод, церковь была подчинена государству. В 1721 Россия была провозглашена империей.
      Система государственного управления, созданная в 1-й четверти 18 в., сохранялась и после смерти Петра I. До 70-х гг. 18 в. в неё вносились лишь частичные изменения, не затрагивавшие главных принципов управления.
      Пётр окружил себя талантливыми сподвижниками (Б. П. Шереметев, Ф. М. Апраксин, Ф. Ю. Ромодановский, А. Д. Меншиков, Ф. А. Головин, Г. И. Головкин, П. П. Шафиров, П. А. Толстой и др.). Военные и дипломатические победы России в 1-й четверти 18 в. обусловили признание за нею авторитета великой державы.
      Перемены в социально-экономической и политической жизни способствовали прогрессу и в области культуры. Возникла сеть школ ("цифирные", епархиальные), получило развитие профессиональное образование - школы военные, медицинские, канцелярских служителей, горные, технические. Правительство приглашало специалистов из-за границы, посылало учиться в страны Европы молодых дворян. Возросло издание книг, особенно учебной литературы, книг по математике, механике. В 1708 был введён гражданский шрифт. С 1703 стала выходить первая печатная газета "Ведомости". В 1724 в С.-Петербурге учреждена Академия Наук.
      28 января 1725 скончался император Пётр I. Российский престол стал объектом борьбы различных группировок. Россия вступила в т. н. эпоху дворцовых переворотов. Инструментом борьбы за престол стали гвардейские полки; с окончанием Северной войны Преображенский и Семёновский полки постоянно находились в Петербурге или Москве, сопровождая императорский двор. Политическое значение гвардии возросло уже во время болезни Петра I, когда в борьбе за власть столкнулись две группировки: новая петровская знать (Меншиков, Апраксин, Толстой и др.) и старая боярская аристократия (Голицыны, Долгорукие, Репнины и др.). Борьба развернулась вокруг вопроса о наследнике престола. В 1722 в связи с делом царевича Алексея и ранней смертью сыновей Петра I от брака с Екатериной Пётр издал указ, согласно которому престол переходил по завещанию монарха. Сам Пётр такого завещания не оставил. Дело осложнялось тем, что у Петра не осталось прямого мужского потомства, кроме внука Петра Алексеевича, сына царевича Алексея. Существовали также потомки брата Петра I - царя Ивана (две дочери Анна, герцогиня Курляндская, и Екатерина, герцогиня Макленбургская). Усилиями Меншикова, Толстого и др. на престол была возведена Екатерина I (правила в 1725-27). Для решения важнейших государственных дел был создан Верховный тайный совет. Первоначально главную роль в нём играл А. Д. Меншиков. Созданный Петром Сенат утратил прежние функции и был подчинён Совету. Вся власть в стране сосредоточилась в руках "верховников" - членов Верховного тайного совета. Под предлогом сокращения расходов на государственный аппарат "верховники" ликвидировали созданные Петром органы местной власти и восстановили власть воевод. Сбор подушной подати был передан в руки самих помещиков на местах, что привело к возрастанию злоупотреблений.
      Весной 1727 умерла Екатерина I, престол перешёл к 12-летнему Петру II (правил до 1730). При нём у власти находилась партия родовитой знати (Долгорукие, Голицыны). Внезапная смерть юного царя привела в замешательство правящую верхушку; со смертью Петра II пресеклась прямая мужская линия Романовых. Приглашая на престол племянницу Петра I герцогиню курляндскую Анну Ивановну, "верховники" предприняли попытку ограничить её власть с помощью т. н. "Кондиций". Однако этот замысел потерпел неудачу. Во время царствования Анны Ивановны (1730-40) власть оказалась в руках иностранцев во главе с фаворитом императрицы Э. И. Бироном, что вызвало недовольство русского дворянства. Своим преемником на российском престоле Анна Ивановна в октябре 1740 назначила двухмесячного младенца Иоанна Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны, герцогини Брауншвейг-Макленбургской. Решение императрицы вызвало недовольство "русской партии", поддерживавшей кандидатуру дочери Петра I Елизаветы. Одновременно усилились распри и внутри "немецкой партии", особенно после того, как регентом при младенце-императоре был назначен Бирон. После смерти императрицы Бирон и его ближайшее окружение были отстранены от власти. Анна Леопольдовна, провозглашённая правительницей, фактически никакой роли в управлении государством не играла. Власть находилась в руках Б. К. Миниха, а затем И. А. Остермана. Русское дворянство, чувствовавшее себя униженным засильем иностранцев, возлагало надежды на дочь Петра I Елизавету. Ставку на Елизавету делали также в Швеции и во Франции. В ночь на 25 ноября 1741 силами Преображенского полка был совершён переворот: императрицей была провозглашена Елизавета Петровна. Представители Брауншвейгской династии и их ближайшее окружение были арестованы и отправлены в ссылку. Новая императрица упразднила Кабинет министров, восстановила Главный магистрат, ликвидированный Верховным тайным советом. Были восстановлены Мануфактур- и Берг-коллегии, слитые ранее с Коммерц-коллегией. Было объявлено также, что Сенату возвращается вся полнота власти, которой он располагал в петровское время. Во время Семилетней войны 1756-63 возникло постоянно действовавшее совещание - Конференция при высочайшем дворе, в деятельности которой участвовали руководители военного и дипломатического ведомств, а также лица, специально приглашённые императрицей.
      Во 2-й четверти 18 в. Россия продолжала борьбу за выход к Чёрному и Азовскому морям и на берега Балтики. В результате войн с Турцией 1735-39 она возвратила Азов и закрепила за собой Запорожье (включая часть Правобережной Украины). После войны со Швецией в 1741-43 Россия по Абоскому миру 1743 получила часть территории Финляндии. Показателем возросшего влияния России на международной арене явилось её активное участие в Семилетней войне 1756-63, когда Россия в союзе с Австрией и Францией воевала против Пруссии. В сражениях при Грос-Егерсдорфе (1757) и Кунерсдорфе (1759) русская армия разгромила прусскую, считавшуюся сильнейшей в Европе. В 1760 русские войска заняли Берлин. От полного краха прусского короля Фридриха II спас резкий поворот во внешней политики России, вызванный вступлением на престол императора Петра III. Поклонник прусского короля Пётр III возвратил побеждённой Пруссии утраченные ею в ходе войны владения, заключил с ней мир и союзный договор (Екатерина II, пришедшая к власти в результате очередного дворцового переворота, отказалась от союза, но не возобновила войны с Пруссией).
      Экономическое развитие России во 2-й четверти 18 в. характеризовалось относительно быстрым увеличением количества мануфактур в металлургии, суконном, парусно-полотняном, шёлкоткацком, бумажном и стекольном производствах, развитие которых поощрялось государством. В 1750 в стране имелось 72 "железных" и 29 медеплавильных заводов. В 1726-50 удвоился внешнеторговый оборот (в стоимостном выражении), что явилось следствием увеличения вывоза в основном пеньки, льна, юфти, полотна и железа и ввоза промышленных товаров, особенно предметов роскоши. Важным показателем развития внутренней торговли и рынка была ликвидация внутреннего таможенного обложения в России и на Украине и таможенной границы между Россией и Украиной.
      В сельском хозяйстве 2-й половины 18 - начала 19 вв. широко распространились отработочная и денежная ренты. Росли масштабы земельной аренды, промыслы и торговля, отход крестьян на заработки в города, значительно увеличилась численность торгово-промышленных сёл и деревень. В ряде крупных сёл (Иваново, Данилово, Тейково, Писцово, Павлово и др.) возникли промышленные предприятия, в т. ч. мануфактуры. В крупной промышленности увеличилось число как купеческих предприятий с наёмными работниками, так и дворянских предприятий с крепостными работниками. Практика приписки государственных крестьян к заводам, выполнявшим казённые заказы, введённая при Петре I, получила дальнейшее распространение: к 1765 числилось 142572 души мужского пола, приписанные к заводам (в т.ч. 99 330 душ - к казённым и 43 187 - к частным), в 1795 - 312 218 душ мужского пола (в т.ч. 241 253 - к казённым и 70965 - к частным заводам). В 18 в. широко практиковалась раздача казённых крестьян в частные руки путём "пожалований" (всего в 18 в. было роздано до 2 млн. крестьян обоего пола, из них императрицей Екатериной II - 800 тыс., императором Павлом I - 600 тыс.).
      Екатерина II вступила на престол в результате дворцового переворота, совершённого 28 июня 1762. Первые месяцы правления Екатерина старалась успокоить общественные страсти (как ни был непопулярен Пётр III в России, он был законным государем, к тому же внуком Петра I), наградить своих давних приверженцев и приобрести новых. Желая расположить к себе влиятельное духовенство, Екатерина отменила указ Петра III об изъятии у монастырей земельной собственности и крестьян (укрепив своё положение, она уже в 1764 провела секуляризацию монастырских земель). Вместе с тем, новая императрица решительна отвергла всяческие попытки ограничить её самодержавную власть. В декабре 1763 Екатерина II осуществила реформу Сената, разделив его на шесть департаментов, два из которых должны были находиться в Москве, а 4 - в С.-Петербурге. В результате Правительствующий сенат утратил прежнюю политическую роль. Екатерина же стала управлять единолично при помощи президентов коллегий, руководителей департаментов и генерал-прокурора. Важнейшей проблемой екатерининского царствования стала необходимость пересмотра законодательства Российской империи (действовавшее с 1649 Соборное уложение устарело и не годилось применительно к реалиям 2-й половины 18 в.). На принятии нового законодательства настаивало как дворянство, так и набиравшее силу купечество. В 1767 была создана Уложенная комиссия (из делегатов от дворян, купечества, чиновничества, духовенства, некоторых категорий крестьян, мещан, казаков, оседлых "инородцев") для выработки нового свода законов, в духе "просвещённого абсолютизма". В результате работы комиссии выявились расхождения между дворянами и купечеством о правах сословий и др. Ряд депутатов Комиссии поставил вопрос об ограничении крепостного права. В 1768 работа Комиссии была прервана начавшейся войной с Турцией; подготовленные Комиссией материалы и высказанные в ходе дискуссий идеи были использованы императрицей в законодательной деятельности.
      В середине 1770-х гг. по России прокатилась волна восстаний. Вслед за восстаниями приписных к заводам крестьян Заонежья (Кижское восстание 1769-71), жителей Москвы (Чумной бунт 1771) и казаков на Яике (1772) вспыхнуло восстание под руководством Е. И. Пугачёва, охватившее обширные районы Приуралья и Поволжья. Восстание глубоко потрясло дворянское государство. После подавления Пугачёвского восстания была ликвидирована Запорожская (Новую) Сечь и Волжское казачье войско (1775), правительство окончательно подчинило Донское и Яицкое (Уральское) войска. Была проведена реформа местного управления. По областной и городской реформам 1775-85 была создана прочная система власти на местах, подкреплённая организацией сословного дворянского самоуправления (дворянские собрания в губернии и уезде и др.). Посадские люди города были разделены на 6 сословных категорий (мещане, купцы трёх гильдий и др.); в 1785 были созданы городские думы. Перестройка власти на местах привела к ликвидации в центре ряда коллегий (Камер-, Ревизион- и других коллегий). В 1785 императрица подписала "Грамоту на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства", подтвердившую особое положение дворянства.
      В переписке с Вольтером Екатерина II неоднократно подчёркивала своё намерение всячески содействовать развитию просвещения в России. В 1764 в С.-Петербурге был открыт Смольный институт благородных девиц - закрытое привилегированное учебное заведение для дочерей дворян. Вскоре был создан Екатерининский институт в Москве. Для детей различных сословий были открыты коммерческое училище в Москве, педагогические училища в Москве и С.-Петербурге, в некоторых городах - Воспитательные дома.
      В области внешней политики перед Россией оставались две важнейшие проблемы - турецкая (обеспечение выхода России к Чёрному морю) и польская. В ходе русско-турецкой войны 1768-74 1-я армия П. А. Румянцева одержала блестящие победы у Рябой Могилы, на реках Ларге и Кагуле, овладела турецкими крепостями в Молдавии и на Дунае, а 2-я русская армия - крепостями Крыма. Русская эскадра, направленная из Балтики в Средиземное море, разгромила турецкий флот в Чесменском сражении 1770. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 к России отошли земли между Днепром и Южным Бугом, части Приазовья и Прикубанья, крепость Еникале и Керчь в Крыму. Крымское ханство стало независимым от Турции, а в 1782 было присоединено к России. Вмешательство России, Пруссии и Австрии во внутренние дела Речи Посполитой (Россия поддерживала своего ставленника короля Станислава Понятовского в борьбе с Барской конфедерацией) привело в 1772 к 1-му разделу Речи Посполитой. При этом к России отошли часть Восточной Белоруссии (по линии Днепр - Западная Двина) и Латгалия. Вмешательство России во внутренние дела Речи Посполитой осуществлялось под предлогом защиты интересов её православного населения (украинцев и белоруссов).
      В 1787 Турция вновь объявила войну России. Этим пыталась воспользоваться Швеция для восстановления своего господства на Балтике, но потерпев ряд поражений на море, заключила мир, подтвердивший территориальные изменения в пользу России по предыдущим договорам. На Юге русские войска овладели крепостью Измаил (А. В. Суворов, 1790) и разгромили турок при Мачине (Н. В. Репнин, 1791). Черноморский флот под командованием Ф. Ф. Ушакова одержал победы у Тендры (1790) и Калиакрии (1791). В 1791 Турция признала присоединение к России территории бывшего Крымского ханства; новая граница была установлена по Днестру. Вследствие побед в войнах с Турцией стало возможным хозяйственное освоение степных пространств на Юге и развитие черноморской торговли.
      В начале 90-х гг. русские войска вновь вступили на территорию Речи Посполитой по призыву Тарговицкой конфедерации (1792). В 1793 был произведён 2-й раздел Речи Посполитой. К России отошли Правобережная Украина и часть Белоруссии (с Минском). В 1794 императорские войска подавили восстание во главе с Т. Костюшко. 3-й раздел Речи Посполитой (1795) привёл к ликвидации самостоятельности польского государства; к России отошли Курляндия, Литва, часть Западной Белоруссии и Волынь (Петербургские конвенции 1770-90-х гг.). Процесс русско-французского сближения (период с 1775 по 1789 был, по выражению французского историка А. Рамбо, "золотым веком франко-русской дипломатии") был прерван началом революции во Франции. Екатерина II оказывала широкую денежную помощь роялистам, приглашая францyзcкиx эмигрантов на русскую службу. Казнь Людовика XVI вызвала окончательный разрыв сношений с Францией, о чём Екатерина объявила особым манифестом. В 1795 Россия заключила союз с Великобританией против Франции, к которому присоединилась Австрия. Генерал-фельдмаршал Суворов был поставлен во главе 60-тысячной армии, готовой выступить против Франции. Только неожиданная смерть императрицы отсрочила вмешательство России в войну против Франции.
      В последние годы царствования Екатерина II неоднократно проявляла беспокойство за судьбу своего политического наследия, подумывала о передаче престола своему внуку Александру, минуя сына Павла Петровича. Взойдя на престол, Павел I видел себя продолжателем дел Петра Великого, сводя их лишь к необходимости укрепления престола и порядка в стране. Идеалом государственного устройства ему представлялась прусская монархия Фридриха II. Вводя в стране прусские порядки, Павел I демонстрировал, что намерен положить конец заигрыванию с либералами. Считая себя верховным блюстителем народного блага, император был убеждён, что все сословия в одинаковой мере должны нести свой долг перед государством. По отношению к дворянству Павел проявил подчёркнутую строгость, требуя от него службы без льгот и послаблений. Служба вновь стала обязательной для всех дворян. Указом 1799 Павел упразднил губернские дворянские собрания. Доступ в офицерство для унтер-офицеров был закрыт, а офицеры не из дворян были исключены со службы. Дворянам запрещалась подача коллективных челобитных императору; в отдельных случаях дворян стали подвергать телесным наказаниям.
      Стремясь избежать новой пугачёвщины, указом 1797 Павел I предлагал всем крестьянам под страхом самой тяжёлой кары пребывать в повиновении и послушании своим господам. В то же время он запретил продажу дворовых людей и безземельных крестьян "с молотка", запретил продавать без земли малороссийских крестьян, издал указ о трёхдневной барщине. В 1798 было разрешено купцам покупать крестьян к заводам с землёй и без земли. Всякая попытка крестьян обращаться с жалобами на своих господ приводила к жестокой расправе с челобитчиками.
      При Павле I началась постепенная замена коллегиальной системы управления министерской.
      Дипломатия Павла I отличалась той же непоследовательностью и импульсивностью, что и его внутренняя политика. Для борьбы с революцией во Франции в 1798 была организована антифранцузская коалиция в составе России, Великобритании, Австрии, Турции и Неаполитанского королевства. Во время войны с Францией русские войска под командованием Суворова одержали ряд побед в Италии и совершили Альпийский поход. Активные действия вел Черноморский флот, руководимый Ф. Ф. Ушаковым (Средиземноморский поход 1798-1800). Обострение разногласий между союзниками привело к выходу России из коалиции, заключению союза с Францией и разрыву с Великобританией (1800). Русско-британская торговля фактически прекратилась. Готовился поход объединённых русско-французских войск в Индию. В марте 1801 донские казаки, направленные в Индию, дошли до Иргиза. Но убийство Павла I в ночь с 11 на 12 марта 1801 сорвало планы действий против Великобритании.
      В течение 18 в. территория Российской империи значительно расширилась (до 17 млн. км ) за счёт включения в её состав части Казахстана, Прибалтики, Крыма и Новороссии, части Кавказа, Приднестровья, Западной Белоруссии, Правобережной Украины и ряда других земель. Если в 1719 численность населения составляла 15,5 млн. человек, то в 1795 - 37 млн. человек; основную массу (свыше 90%) составляли крестьяне. Крепостное право распространилось в 1783 на Левобережную Украину, в 1796 - на Юг Украины и Крым.
      Городское население России в течение 18 в. значительно выросло, составив 2,2 млн. человек; 18% всех горожан проживали в С.-Петербурге и Москве.
      К началу 19 в. Россия оставалась аграрной страной. Основой её сельского хозяйства было помещичье землевладение с использованием труда крепостных крестьян. Основная масса крепостных приходилась на центральные губернии России, Литву, Белоруссию и Украину, где они составляли от 50 до 70% населения. В северных и южных (степных) губерниях крепостные составляли от 2 до 12%. Крепостных не было в Архангельской губернии, в Сибири их насчитывалось всего 4,3 тыс. душ мужского пола. В середине 18 в. в составе крепостных заметно возрастала численность дворовых: в 1737 их насчитывалось 362 тыс. душ обоего пола, в 1835-915 тыс. Дворовые использовались в помещичьих имениях не только в качестве прислуги, но и привлекались помещиками к земледелию, торговле, промыслам. Иногда им выделялись земельные угодья и огороды, крупный и мелкий рогатый скот, хозяйственные и жилые постройки, выдавалось денежное жалованье; дворовые получали с барского двора и фураж для своего скота. Преимущественно из дворовых формировалась "крепостная интеллигенция": крепостные актёры, музыканты, художники.
      Медленно, но неуклонно пробивал себе дорогу капитализм, в первую очередь в промышленности. К началу 19 в. в России числилось ок. 2 тысяч предприятий (около 900 тыс. рабочих, 48% из которых были вольнонаёмными). Оборот внутренней торговли России к началу 19 в. достиг 500 млн. рублей. В России действовало более 1000 ярмарок, оборот некоторых из них превышал 1 млн. рублей. Развивалась и внешняя торговля. Стоимость русского экспорта в начале 90-х гг. 18 в. составляла 29 млн. рублей. Россия была основным поставщиком в Европу сала, льна, щетины, леса, мехов, пшеницы. В то же время резко сократилась доля традиционного вывоза русского железа, что явилось результатом бурного развития британской металлургии.
      Развитие экономики страны, усложнение административного аппарата, усиление армии и флота побудили правительство расширить сеть учебных заведений. В последней трети 18 - начале 19 вв. в России имелось более 60 закрытых дворянских учебных заведений, а также специальные школы (горные, межевые, медицинские, коммерческие и др.), духовные семинарии и училища, солдатские школы.
      Разносторонние исследования природы, хозяйства и населения России организовывала Петербургская Академия Наук (академические экспедиции под руководством П. С. Палласа, И. И. Лепёхина, С. Гмелина и др.). Крупнейшим научным центром был Московский университет. Важные технические изобретения были сделаны И. И. Ползуновым, И. П. Кулибиным и др. Было учреждено Вольное экономическое общество.