- Ну, как хочешь.
      Я догнал ее во дворе.
      - Какая ты дура Катька! Я тебе говорю - неудобно. Лучше давай пойдем куда-нибудь вместе, а? На каток? Катя посмотрела на меня и вдруг задрала нос, как бывало в детстве.
      - Я подумаю, - важно сказала она. - Позвони мне завтра часа в четыре. Фу, как холодно! Даже зубы мерзнут.
     
     
     
      Глава третья
      НА КАТКЕ
     
     
      Еще в те годы, когда я увлекся Амундсеном, мне пришла в голову простая мысль. Вот она: на самолете Амундсен добрался бы до Южного полюса в семь раз быстрее. С каким трудом он продвигался день за днем по бесконечной снежной пустыне. Он шел два месяца вслед за собаками, которые, в конце концов, съели друг друга. А на самолете он долетел бы до Южного полюса за сутки. У него не хватило бы друзей и знакомых чтобы назвать все горные вершины, ледники и плоскогорья, которые он открыл бы в этом полете.
      Каждый день я делал огромные выписки из полярных путешествий. Я вырезывал из газет заметки о первых полетах на север и вклеивал их в старую конторскую книгу. На первой странице этой книги было написано: "вперед" - называется его корабль. "Вперед", - говорит он, и действительно стремится вперед. Нансен об Амундсене". Это было моим девизом. Я мысленно пролетел на самолете за Скоттом, за Шеклтоном, за Робертом Пири. По всем маршрутам. А раз в моем распоряжении находился Самолет, нужно было заняться его устройством.
      Согласно третьему пункту моих правил - "Что решено - исполни", - я прочитал "Теорию самолетостроения". Ох, что это была за мука! Но все, чего я не понял, я, на всякий случай, выучил наизусть.
      Каждый день я разбирал свой воображаемый самолет. Я изучил его мотор и винт. Я оборудовал его новейшими приборами. Я знал его, как свои пять пальцев. Одного только я еще не знал: как на нем летать. Но именно этому я и хотел научиться.
      Мое решение было тайной для всех, даже для Кораблева. В школе считали, что я разбрасываюсь, а мне не хотелось, чтобы о моей авиации говорили: "Новое увлечение". Это было не увлечение. Мне казалось, что я давно решил сделаться, летчиком, еще в Энске, в тот день, когда мы с Петькой лежали в соборном саду, раскинув руки крестом, и старались днем увидеть луну и звезды, когда серый, похожий на крылатую рыбу самолет легко обошел облака и пропал на той стороне Песчинки. Конечно, это мне только казалось. Но все же недаром так запомнился мне этот самолет. Должно быть, и в самом деле тогда я впервые подумал о том, что теперь занимало все мои мысли.
      Итак, я скрыл свою тайну от всех. И вдруг - открыл ее. Кому же? Кате.
      В этот день мы с утра сговорились пойти на каток, и все нам что-то мешало. То Катя откладывала, то я. Наконец собрались, пошли, катанье началось неудачно. Во-первых, пришлось на морозе прождать с полчаса: каток был завален снегом, закрыт, и снег убирали. Во-вторых, у Кати на первом же круге сломался каблук, и пришлось прихватить конек ремешком, который я взял с собой на всякий случай. Это бы еще полбеды. Но ремешок мой все время расстегивался. Пришлось вернуться в раздевалку и отдать его сердитому краснощекому слесарю, который с ужасным скрежетом точил коньки на круглом грязном точиле. Только что починил он пряжку, как самый ремешок оборвался, а он был свиной, я попробуйте-ка скрюченный свечой ремешок завязать на морозе! Наконец все было в порядке. Снова пошел снег, и мы долго катались, взявшись за руки, большими полукругами то вправо, то влево. Эта фигура называется голландским шагом.
      Снег мешает хорошим конькобежцам, но как приятно, когда на катке вдруг начинает идти снег! Никогда на катке снежинки не падают ровно на лед. Они начинают кружиться - потому что люди, кружащиеся на льду, поднимают ветер, - и долго взлетают то вверх, то вниз, пока не ложатся, на светлый лед. Это очень красиво, и я почувствовал, что все на свете хорошо. Я знал, что и Катя чувствует это, несмотря на твердый, как железо, свиной ремешок, который уже натер ей ногу, и тоже радуется, что идет снег и что мы катаемся с ней просторным - голландским шагом.
      Потом я стоял у каната, которым была огорожена фигурная площадка, и смотрел, как Катя делает двойную восьмерку. Сперва у нее ничего не выходило, она сердилась и говорила, что во всем виноват каблук, потом вдруг вышло, и так здорово, что какой-то толстяк, старательно выписывавший круги, даже крякнул и крикнул ей:
      - Хорошо!
      И я слышал, как она и ему пожаловалась на сломанный каблук.
      Да, хорошо. Я замерз, как собака, и, махнув Кате рукой, сделал два больших круга - согреться.
      Потом мы снова катались голландским шагом, а потом уселись под самым оркестром, и Катя вдруг приблизила ко мне разгоряченное, раскрасневшееся лицо с черными живыми глазами. Я подумал, что она хочет сказать мне что-нибудь на ухо, и спросил громко:
      - А?
      Она засмеялась.
      - Ничего, просто так. Жарко.
      - Катька, - сказал я. - Знаешь что?.. Ты никому не расскажешь?
      - Никому.
      - Я иду в летную школу.
      Она захлопала глазами, потом молча уставилась на меня.
      - Решил?
      - Ага.
      - Окончательно?
      Я кивнул головой.
      Оркестр вдруг грянул, и я не расслышал, что она сказала, стряхивая снег с жакетки и платья.
      - Не слышу!
      Она схватила меня за руку, и мы поехали на другую сторону катка, к детской площадке. Здесь было темно и тихо, площадка завалена снегом. Вдоль катальной горки были насажаны ели и вокруг площадки маленькие ели - как будто мы были где-нибудь за городом, в лесу.
      - А примут?
      - В школу?
      - Да.
      Это был страшный вопрос. Каждое утро я делал гимнастику по системе Анохина и холодное обтирание по системе Мюллера. Я щупал свои мускулы и думал: "А вдруг не примут?" Я проверял глаза, уши, сердце. Школьный врач говорил, что я здоров. Но здоровье бывает разное, - ведь он не знал, что я собираюсь в летную школу. А вдруг я нервный? А вдруг еще что-нибудь? Рост! Проклятый рост! За последний год я вырос всего на полтора сантиметра.
      - Примут, - решительно отвечал я.
      Катя посмотрела на меня, кажется, с уважением...
      Мы ушли с катка, когда уже погасили свет и сторож в валенках, какой-то странный на льду, удивительно медленный, хотя он шел обыкновенным шагом, пронзительно засвистел и двинулся к нам с метлой.
      В пустой раздевалке мы сняли коньки. Буфет был уже закрыт, но Катя подъехала к буфетчице, назвала ее "нянечкой", и та растрогалась и дала нам по булочке и по стакану холодного чая. Мы пили и разговаривали.
      - Какой ты счастливый, что уже решил, - со вздохом сказала Катя, - а я еще, не знаю.
      После того как я сказал, что иду в летную школу, мы говорили только о серьезных вещах, главным образом о литературе. Ей очень нравился "Цемент" Гладкова, и она ругала меня за то, что я еще не читал. Вообще Катя читала гораздо больше меня, особенно художественной литературы.
      Потом мы заговорили о любви и сошлись на том, что это - ерунда. Сперва я усомнился, но Катя очень решительно сказала: "Разумеется, ерунда" - и привела какой-то пример из Гладкова. И я согласился.
      Мы возвращались по темным ночным переулкам, таким таинственным и тихим, как будто это были не Скатертные и Ножовые переулки, а необыкновенные лунные улицы, на Луне.
     
     
     
      Глава четвертая
      ПЕРЕМЕНЫ
     
     
      Мы Катей не говорили о ее домашних делах. Я только спросил, как Марья Васильевна, и она отвечала:
      - Спасибо, ничего.
      - А Нина Капитоновна?
      - Спасибо, ничего.
      Может быть, и "ничего", но я подумал, что плохо. Иначе Кате не пришлось бы, например, выбирать между катком и трамваем. Но дело было не только в деньгах. Я прекрасно помнил, как в Энске мне не хотелось возвращаться домой, когда Гаер Кулий стал у нас полным хозяином и мы с сестрой должны были называть его "папа". По-моему, что-то в этом роде чувствовала и Катя. Она помрачнела, когда нужно было идти домой. В доме у них было неладно. Вскоре я встретился с Марьей Васильевной и окончательно убедился в этом.
      Мы встретились в театре на "Принцессе Турандот". Катя достала три билета - третий для Нины Капитоновны. Но Нина Капитоновна почему-то не пошла, и билет достался мне.
      Я часто бывал в театре. Но одно дело - культпоход, а другое - Марья Васильевна и Катя. Я взял у Вальки рубашку с отложным воротничком, а у Ромашки - галстук. Этот подлец потребовал залог.
      - А вдруг потеряешь?
      Пришлось оставить в залог рубль.
      Мы пришли из разных мест, и Катя чуть не опоздала. Она примчалась, когда билетерша уже запирала двери
      - А мама?
      Мама была в зрительном зале. Она окликнула нас, когда, наступая в темноте на чьи-то ноги, мы искали наши места...
      В нашей школе много говорили о "Принцессе Турандот" и даже пытались поставить. Гришка Фабер утверждал, что в этой пьесе все мужские роли написаны для него, как нарочно. Поэтому в первом акте мне некогда было смотреть на Марью Васильевну. Я только заметил, что она по-прежнему очень красивая, даже, может быть, стала еще красивее. Она переменила прическу, и весь высокий белый лоб был виден. Она сидела прямо и, не отрываясь, смотрела на сцену.
      Зато в антракте я рассмотрел ее как следует - и огорчился. Она похудела, постарела. Глаза у нее стали совсем огромные и совсем мрачные. Я подумал, что тот, кто увидел бы ее впервые, мог бы испугаться этого мрачного взгляда.
      Мы говорили о "Принцессе Турандот", и Катя объявила, что ей не очень нравится. Я не знал, нравится мне или нет, и согласился с Катей. Но Марья Васильевна сказала, что это - чудесно.
      - А вы с Катей еще маленькие и не понимаете.
      Она спросила меня о Кораблеве - как он поживает, и мне показалось, что она немного порозовела, когда я сказал:
      - Кажется, хорошо.
      На самом деле Кораблев поживал не очень-то хорошо. В начале зимы он был серьезно болен. Но мне казалось, Что Кораблев тоже ответил бы ей "хорошо", даже если бы он чувствовал себя очень плохо. Конечно, он не забыл, что она ему отказала.
      Возможно, что теперь она немного жалела об этом. Пожалуй, она не стала бы так подробно расспрашивать о нем. Она интересовалась даже, в каких классах он преподает и как к нему относятся в школе.
      Я отвечал односложно, и она, в конце концов, рассердилась.
      - Фу, Саня, от тебя двух слов не добиться! "Да" и "нет". Как будто язык проглотил, - сказала она с досадой.
      Без всякого перехода она вдруг заговорила о Николае Антоныче. Очень странно. Она сказала, что считает его замечательным человеком. Я промолчал.
      Антракт кончился и мы пошли смотреть второе действие. Но в следующем антракте она опять заговорила о Николае Антоныче. Я заметил, что Катя нахмурилась. Губы у нее дрогнули, она хотела что-то сказать, но удержалась.
      Мы ходили по кругу в фойе, и Марья Васильевна все время говорила о Николае Антоныче. Это было невыносимо. Но это еще и поражало меня: ведь я не забыл, как они прежде к нему относились.
      Ничего похожего! Он оказывается, человек редкой доброты и благородства. Всю жизнь он заботился о своем двоюродном брате (я впервые услышал, как Марья Васильевна назвала покойного мужа Ваней), в то время как ему самому подчас приходилось туго. Он пожертвовал всем своим состоянием, чтобы снарядить его последнюю несчастную экспедицию.
      - Николай Антоныч верил в него, - сказала она с жаром.
      Все это я слышал от самого Николая Антоныча и даже в тех же выражениях. Прежде Марья Васильевна не говорила его словами. Тут что-то было, Тем более, что хотя она говорила очень охотно, даже с жаром, мне все мерещилось, что она сама хочет уверить себя, что все это именно так: что Николай Антоныч - необыкновенный человек и что покойный муж решительно всем ему обязан.
      Весь третий акт я думал об этом. Я решил, что непременно расспрошу Катю об ее отце. Портрет моряка с широким лбом, сжатыми челюстями и светлыми живыми глазами вдруг представился моему воображению. Что это за экспедиция, из которой он не вернулся?..
      После спектакля мы остались в полутемном зрительном зале подождать, пока в раздевалке станет поменьше народу.
      - Саня, что же ты никогда не зайдешь? - спросила Марья Васильевна.
      Я что-то пробормотал.
      - Я думаю, что Николай Антоныч давно забыл об этой глупой истории, - продолжала Марья Васильевна строго. - Если хочешь, я поговорю с ним.
      Мне вовсе не хотелось, чтобы она выпрашивала у Николая Антоныча позволение бывать у них, и я чуть-чуть не сказал ей: "Спасибо, не нужно".
      Но в это время Катя заявила, что Николай Антоныч тут совершенно ни причем, потому что я буду приходить к ней, а не к нему.
      - Нет, нет! - испуганно сказала Марья Васильевна. - Зачем же? И ко мне, и к маме.
     
     
     
      Глава пятая
      КАТИН ОТЕЦ
     
     
      Что же это была за экспедиция? Что за человек был Катин отец? Я знал только, что он был моряк и что он умер. Умер ли? Катя никогда не называла отца "покойный". Вообще, кроме Николая Антоныча, который, напротив, очень любил это слово, у Татариновых не очень часто говорили о нем. Портреты висели во всех комнатах, но говорили о нем не особенно часто.
      В конце концов, мне надоело гадать, тем более, что можно было просто спросить у Кати, где ее отец и жив он или умер. Я и спросил.
      Вот что она мне рассказала.
      Ей было три года, но она ясно помнит тот день, когда уезжал отец. Он был высокий, в синем кителе, с большими руками. Рано утром, когда она еще спала, он вошел в комнату и наклонился над ее кроватью. Он погладил ее и что-то сказал, кажется: "посмотри, Маша, какая она бледная. Обещаешь, что она побольше будет на воздухе, ладно?" И Катька чуть-чуть приоткрыла глаза и увидела заплаканную маму. Но она не показала, что проснулась, ей было весело притворяться спящей. Потом они сидели в большом светлом зале за длинным столом, на котором стояли маленькие белые горки. Это были салфетки. Катька засмотрелась на эти салфетки и не заметила, что мама удрала от нее, а на ее месте теперь сидела бабушка, которая все вздыхала и говорила: "Господи!" А мама в странном, незнакомом платье с шарами на плечах сидела рядом с отцом и издалека подмигивала Катьке.
      За столом было очень весело, много народу, все смеялись и громко говорили. Но вот отец встал с бокалом вина, и сразу все замолчали. Катька не понимала, что он говорил, но она помнила, что все захлопали и закричали "ура", когда он кончил, а бабушка снова пробормотала: "Господи!" - и вздохнула. Потом все прощались с отцом и еще с какими-то моряками, и он на прощание высоко подкинул Катьку и поймал своими добрыми большими руками.
      - Ну, Машенька, - сказал он маме. И они поцеловались крест на крест...
      Это был прощальный ужин и проводы капитана Татаринова на Энском вокзале. В мае двенадцатого года он приехал в Энск проститься с семьей, а в середине июня вышел на шхуне "Св. Мария" Из Петербурга во Владивосток...
      Первое время все было по-прежнему. Только в жизни появилась одна совершенно новая вещь: письмо от папы. "Вот подожди, придет письмо от папы". И письмо приходило. Случалось, что оно не приходило неделю-другую, но потом все-таки приходило. И вот пришло последнее письмо, из Югорского Шара. Правда, оно было последнее, но мама не особенно огорчилась и даже сказала, что так и должно быть: "Св. Мария" шла вдоль таких мест, где не было почты, да и ничего не было, кроме льда и снега.
      Так и должно быть. И папа сам написал, что писем больше не будет. Но все-таки это было очень грустно, имама с каждым днем становилась все молчаливее и грустнее.
      "Письмо от папы" - это была прекрасная вещь. Например, бабушка всегда пекла пирог, когда приходило письмо от папы. А теперь вместо этой прекрасной вещи, от которой всем становилось весело, в жизни появились длинные, скучные слова: "Так и должно быть", или: "Еще ничего и не может быть".
      Эти слова повторялись каждый день, особенно по вечерам, когда Катька ложилась спать, а мама с бабушкой все говорили и говорили. А Катька слушала. Ей давно хотелось сказать: "Наверно, его волки съели", но она знала, что мама рассердится, и не говорила.
      Отец "зимовал". В Энске давно уже было лето, а он все еще "зимовал". Это было очень странно, но Катька ничего не спрашивала. Она услышала, как бабушка однажды сказала соседке: "Все говорим - зимует, а жив ли - бог весть".
      Потом мама написала "прошение на высочайшее имя". Это прошение Катька прекрасно помнила - она была уже большая. Жена капитана Татаринова просила о снаряжении вспомогательной экспедиции для сказания помощи ее несчастному мужу. Она указывала, что главным поводом путешествия "безусловно, являлись народная гордость и честь страны". Она надеялась, что "всемилостивейший государь" не оставит без поддержки отважного путешественника, всегда готового пожертвовать жизнью ради "национальной славы"...
      Катьке казалось, что "высочайшее имя" - это что-то вроде крестного хода: много народу и впереди архиерей в малиновой шапке. Оказалось, что это - просто царь. Царь долго не отвечал, и бабушка ругала его каждый вечер. Наконец пришло письмо из его канцелярии. В очень вежливой форме канцелярия советовала маме обратиться к морскому министру. Но обращаться к морскому министру не стоило. Ему уже докладывали об этом, и он сказал: "Жаль, что капитан Татаринов не вернулся. За небрежное обращение с казенным имуществом я бы немедленно отдал его под суд".
      Потом в Энск приехал Николай Антоныч, и в доме появились новые слова: "Никакой надежды". Он сказал это бабушке шепотом. Но все как-то узнали об этом: и бабушкины родственники Бубенчиковы, и Катькины подруги. Все, кроме мамы.
      Никакой надежды. Никогда не вернется. Никогда не скажет что-нибудь смешное, не станет спорить с бабушкой, что "перед обедом полезно выпить рюмку водки, ну, а если не полезно, так уж не вредно, а если не вредно, так уж приятно". Никогда не станет смеяться над мамой, что она так долго одевается, когда они идут в театр. Никто не услышит, как он поет по утрам, одеваясь: "Что наша жизнь? Игра!"
      Никакой надежды! Он остался где-то далеко, на Крайнем Севере, среди снега и льда, и никто из его экспедиции не вернулся.
      Николай Антоныч говорил, что папа был сам виноват. Экспедиция была снаряжена превосходно. Одной муки было пять тысяч килограммов, австралийских мясных консервов - тысяча шестьсот восемьдесят восемь килограммов, окороков - двадцать. Сухого бульона Скорикова - семьдесят килограммов. А сколько сухарей, макарон, кофе! Половина большого салона была отгорожена и завалена сухарями. Была взята даже спаржа - сорок килограммов. Варенье, орехи. И все это было куплено на деньги Николая Антоныча. Восемьдесят чудных собак, чтобы в случае аварии можно было вернуться домой на собаках.
      Словом, если папа погиб, то, без сомнения, по своей собственной вине. Легко предположить, например, что там, где следовало подождать, он торопился. По мнению Николая Антоныча, он всегда торопился. Как бы то ни было, он остался там, на Крайнем Севере, и никто не знает, жив он или умер, потому что из тридцати человек команды ни один не вернулся домой.
      Но у них в доме он долго еще был жив. А вдруг откроется дверь - и войдет! Таким же, каким он был последний день на Энском вокзале. В синем кителе, в твердом белом воротничке, открытом, каких теперь уже не носят. Веселый, с большими руками.
      Многое в доме было еще связано с ним. Мама курит - все знают, что она стала курить, когда он пропал. Бабушка гонит Катьку на улицу - снова он: он велел, чтобы Катька почаще бывала на воздухе. Книги с мудреными названиями в узком стеклянном шкафу, которые никому не давали читать, - его книги.
      Потом они переехали в Москву, в квартиру Николая Антоныча - и все переменилось. Теперь никто не надеялся, что вдруг откроется дверь - и войдет. Ведь это был чужой дом, и котором он никогда не был.
     
     
     
      Глава шестая
      СНОВА ПЕРЕМЕНЫ
     
     
      Быть может, я не пошел бы к Татариновым, если бы Катя не пообещала мне показать книги и карты капитана. Я посмотрел маршрут, и оказалось, что это тот самый: знаменитый "северо-восточный проход", который искали лет триста. Наконец шведский путешественник Норденшельд прошел его в 1871 году. Без сомнения, это было не очень просто, потому что минуло еще двадцать пять лет, прежде чем другой путешественник - Велькицкий - повторил его путь, только в обратном направлении. Словом, все это было очень интересно, и я решил пойти...
      Ничего не переменилось в квартире Татариновых, только вещей стало заметно меньше.
      Исчезла, между прочим, картина Левитана, которая мне когда-то так понравилась, - прямая, просторная дорога в саду и сосны, освещенные солнцем. Я спросил у Кати, куда она делась.
      - Подарили, - коротко отвечала Катя.
      Я промолчал.
      - Николаю Антонычу, - вдруг язвительно добавила Катя, - он обожает Левитана.
      Должно быть, Николаю Антонычу подарили не только Левитана, потому что в столовой вообще стало как-то пустовато. Но морской компас по-прежнему стоял на своем месте, и стрелка по-прежнему показывала на север.
      Никого не было - ни Марьи Васильевны, ни старушки.
      Потом старушка пришла. Я слышал, как она раздевалась в передней и жаловалась Кате, что все опять стало дорого: капуста шестнадцать копеек, телятина тридцать копеек, поминанье сорок копеек, яйца рубль двадцать копеек.
      Я засмеялся и вышел в переднюю.
      - Нина Капитоновна, а лимон?
      Она обернулась с недоумением.
      - Лимон мальчишки не утащили?
      - Саня! - сказала Нина Капитоновна и всплеснула руками.
      Она потащила меня к окну, осмотрела со всех сторон и осталась недовольна.
      - Короток, - сказала она с огорчением. - Не растешь.
      Она побежала в кухню - поставить молоко на примус - и через несколько минут вернулась обратно.
      - Лимон вспомнил, - сказала она и засмеялась. - А что ж! И тащат!
      Она стала совсем старенькая, согнулась и похудела. Знакомая безрукавка зеленого бархата висела на ней, худые плечи торчали. Но у нее по-прежнему был бодрый, озабоченный вид, а сейчас еще и веселый. Она очень обрадовалась мне, гораздо больше, чем я думал.
      - Говорят, надо сырую гречу есть, - уверенно сказала она, - и вырастешь. У нас в Энске попик был. Вот какой! Все гречу ел.
      - И вырос? - серьезно спросила Катя.
      - Не вырос, а у него голос гуще стал. А прежде был писклявый-писклявый.
      Она засмеялась и вдруг вспомнила о молоке.
      - Ах! Убежало!
      И она сама убежала.
      Мы с Катей долго смотрели на книги и карты капитана. Здесь был Нансен - "В стране льда и ночи", потом "Лоции Карского моря" и другие. В общем, книг было немного, но все до одной интересные. Очень хотелось попросить что-нибудь почитать, но я, разумеется, прекрасно понимал, что это неудобно. Поэтому я удивился, когда Катя вдруг сказала:
      - Возьми что-нибудь, хочешь?
      - А можно?
      - Можно, - не глядя на меня, отвечала Катя.
      Я не стал особенно размышлять, почему именно мне оказано такое доверие, а принялся, не теряя времени, отбирать книги. Ужасно хотелось взять все, но это было невозможно, и я отобрал штук пять. Среди них была, между прочим, брошюра самого капитана. Она называлась: "Причины гибели экспедиции Грили".
      Я пришел к Татариновым нарочно с таким расчетом, чтобы не застать Николая Антоныча: в это время всегда происходило заседание педагогического совета. Но, должно быть, заседание отменили, потому что он вернулся домой. Мы с Катей так заболтались, что не слышали звонка, и вдруг в соседней комнате раздались шаги и солидный кашель. Катя нахмурилась и захлопнула дверь.
      Почти в ту же минуту дверь открылась, и Николай Антоныч появился на пороге.
      - Я тысячу раз просил тебя, Катюша, не хлопать так громко дверьми, - сказал он. - Тебе пора отвыкать от этих привычек...
      Конечно, он сразу увидел меня, но ничего не сказал, только немного прищурил глаза и кивнул. Я тоже кивнул.
      - Мы живем в человеческом обществе, - мягко продолжал Николай Антоныч. - И одной из движущих сил этого общества является чувство уважения друг к другу, Ведь ты же знаешь, Катюша, что я не выношу громкого хлопанья дверьми. Остается подумать, что ты сделала это нарочно. Но я не хочу этого думать, да, не хочу...
      И так далее, и так далее.
      Я сразу понял, что он мелет эту галиматью, просто чтобы позлить Катю. Но прежде, помнится, он не осмеливался так разговаривать с ней.
      Он ушел наконец, но нам уже расхотелось смотреть книги капитана. Кроме того, все время, пока Николай Антоныч говорил, Катя стояла спиной к столу, на котором лежали книги. Он ничего не заметил. Но я-то понял, в чем дело: он не должен знать, что она позволила мне взять эти книги.
      Словом, настроение было испорчено, и я стал собираться домой. Жаль, что я не ушел в ту же минуту! Я замешкался, прощаясь с Катей, и Николай Антоныч вернулся.
      - Возможно, что ты обиделась, Катюша, - начал он снова. - Напрасно! Ты, без сомнения, отлично знаешь, что я желаю тебе добра и как человек, и как педагог.
      Он, мельком взглянул на меня, сморщился и неприятно потянул носом воздух.
      - Другое дело, если бы ты была для меня совершенно чужим человеком! Но ты - дочь моего покойного любимого брата. Ты дочь человека, которому я пожертвовал всем - не только всем своим достоянием, но, можно сказать, и самой жизнью.
      Я подумал, что Николай Антоныч с каждым годом жертвует покойному брату все больше и больше. Прежде речь шла только о поддержке, "как нравственной, так и материальной". Теперь, оказывается, он отдал ему всю жизнь.
      - Вот почему, - продолжал Николай Антоныч, - я готов тысячу раз повторять тебе одно и то же, Катюша! Я устал после трудового дня, я имею право на отдых, а вот, видишь же, говорю, с тобой, стараюсь внушить тебе то, что ты давно должна была усвоить сама как по возрасту, так и по развитию.
      Катя молчала.

К титульной странице
Вперед
Назад