Помпеи (до 1928 года Вале ди Помпеи) - город в Южной Италии, в области Кампания, провинция Неаполь. Расположен на берегу Неаполитанского залива, у подножия вулкана Везувий, в 2 километрах к юго-востоку от Неаполя.
Ныне в Помпеях живет чуть больше 30 тысяч человек. Занимаются они преимущественно обслуживанием туристов, хотя есть здесь бумажная фабрика и ряд других мелких предприятий. На самом деле город живет далеким прошлым.
Помпеи были основаны в VII веке до н. э. греками, которые владели городом 200 лет. Греков прогнали самниты - аборигены здешних мест, а в IV веке до н. э. их покорили римляне.
Под властью Рима Помпеи стали крупным для тех времен городом. Окрестности его превратились в некое подобие курорта для богатых римлян, тут раскинулись великолепные виллы императоров Августа, Клавдия, Тиберия. Облюбовал Помпеи и великий оратор Цицерон.
В Помпеях воздвигли театр на 20 000 зрителей, здесь были сотни харчевен и лавок, семь публичных домов. Город жил в великой сытости и довольстве и не ждал беды.
Ее первый сигнал был дан в 62 году. Сильнейшее землетрясение превратило Помпеи в руины. Император Нерон хотел было срочно переселить жителей города в более спокойное место, но помпеяне воспротивились. За 17 лет они все восстановили.
В начале августа 79 года окрестности Везувия вновь сотрясли подземные толчки, высохло несколько источников, животные стали проявлять великий страх. Свидетели предыдущего землетрясения собрали пожитки и покинули отчий кров. Однако многие остались.
В ночь с 23 на 24 августа началось извержение Везувия. Но и тогда еще можно было спастись. Большинство помпеян бежали. В городе оставалось не более 2000 человек. В час дня 24 августа вулкан взорвался! Расплавленная порода взлетела вверх почти на 20 километров со скоростью, в два раза превышающей скорость звука. Град из раскаленной пемзы с огромной высоты обрушился на Помпеи.
25 августа горячее облако из пепла и газа спустилось с горы в низину и окончательно убило в Помпее все живое. Дело завершила лава.
Участь Помпеи постигла еще два маленьких города - Стабий и Геркуланум.
Очевидцем событий оказался римский историк Плиний-младший. Именно благодаря его записям мы знаем подробности случившегося.
Со временем о Помпеях и Геркулануме забыли, зато Стабий возродился в средние века, стали торговым городом и быстро расцвел. Однако во время последнего извержения Везувия в 1631 году они были сметены с поверхности земли навсегда. Погибло 18 000 человек.
В 1707 году командующим австрийским гарнизоном в Неаполе был назначен князь д'Эльбеф, поклонник утонченной культуры Греции и Рима. Узнав, что в монастырском саду у подножия Везувия, где начали рыть колодец, обнаружили несколько любопытных древнеримских находок, д'Эльбеф купил этот участок. Так началась охота за сокровищами Помпеи.
Лишь в 1748 году к работе в мертвом городе приступили настоящие археологи. Длятся эти работы по сей день. И только в 1755 году "отец археологии", великий немецкий ученый Иоганн Иохам Винкельман описал и дал всемирную историческую оценку обнаружению Помпеи, Геркуланума и Стабии.
В 1860 году образовалось единое Итальянское государство. Король Виктор-Эммануил II повелел начать государственные раскопки древних городов и выделил на это необходимые средства. руководителем работ стал Джузеппе Фиорелли.
Пепел Везувия сыграл роль консерванта. И хотя разграбление города началось уже через несколько дней после извержения - грабители рыли шурфы в местах нахождения наиболее богатых домов и пытались раздобыть сокровища - в целом Помпеи сохранили тот вид, какими были в минуты гибели. Сохранились планировка, устройство жилищ, их убранство. Археологам открылись широкие улицы, торговая площадь, административные здания, храмы, мастерские ремесленников, гладиаторская школа, жилые дома.
Дом состоятельного помпеянца делился, как правило, на две части. Официальным центром был атриум с бассейном посередине. Крыша над бассейном поддерживалась двумя колонами. Она была с отверстием, так бассейн наполнялся дождевой водой. В центре бассейна был фонтан, украшенный статуей.
Вторая часть дома была частной. Здесь жила семья. Для нее обязателен перистиль - внутренний двор прямоугольной формы. Его обильно украшали фонтаны, ниши со статуями. Вокруг обеих частей дома располагались хозяйственные и жилые помещения.
Полы в богатых домах украшались мозаикой из естественных горных пород, цветных морских камешков или смальты. Выдающейся находкой является мозаика в доме Фавна. На полотне в 15 квадратных метров изображена битва Александра Македонского с персидским царем Дарием.
Стены домов расписывались фресками. Сильное впечатление производит на зрителей многофигурная композиция, изображающая мистерию, посвященную культу Диониса. Обнаружили ее в так называемой Вилле мистерий.
Археологи Помпеи впервые в мировой истории применили технологию заполнения пустот в застывшей лаве. Трудно сказать, насколько данный подход был нравственным, но поначалу ученые предполагали таким образом восстановить утраченные в огне деревянные предметы. Когда же их глазам предстали первые гипсовые образования, оказалось, что это отливки скорчившихся в различных позах тел погибших людей. Мертвые помпеяне почти через две тысячи лет во плоти вернулись в свой город. Ныне отливки представлены в музее Помпеи довольно широко, и зрелище это душераздирающее.
Раскопки города продолжаются. Мир ожидают новые неожиданные находки.