Мадрид - столица и географический центр Испании. Этот прекрасный и гостеприимный город расположен к югу от горного хребта Сьерра-де-Гвадарама, посередине кастильского плоскогорья. Он основан маврами в IX веке. Но подлинная его история началась в 1561 году, когда по велению короля Филиппа II сюда переехал испанский королевский двор. Именно в это время была построена Пласа Майор - центральная площадь города, на про-, тяжении столетий бывшая центром его жизни.
Тогда же возникла и площадь Вилья с красивым зданием Муниципалитета, а в XVII веке - Королевский дворец, окруженный садами.
Мадрид - сердце Испании. Географически он расположен в центре Иберийского полуострова, на высоте 646 метров над уровнем моря - выше, чем какая-либо другая европейская столица. Сегодня это один из наиболее посещаемых городов мира.
Долгая, богатая событиями история Мадрида превратила его в Настоящий город-музей. Наиболее интересные и значительные исторические памятники сконцентрированы в центральной части города, ограниченной тремя площадями - Главной (Plaza Mayor), Воротами Солнца (Plaza Puerta del Sol) и площадью Испании (Plaza de Espana). Королевский дворец, окруженный садами, в настоящее время частично открытый для посещения, является прекрасным образцом дворцовой архитектуры XVIII века. Церкви Сан-Хинес и Сан-Исидро эль Реаль, живописные фонтаны XVIII века, парк Ретиро, Ботанический сад, созданный в XVII веке по королевскому указу, Каса де Кампо - вот тот неполный перечень достопримечательностей, без хотя бы беглого осмотра которых нельзя сказать, что вы видели Мадрид.
В Мадриде более 100 музеев, но особенный интерес представляет Прадо, где находится богатейшая коллекция западноевропейской живописи. Здесь выставлены работы Веласкеса, Эль Греко, Мурильо, Гойи, Рафаэля, Тициана, Рубенса и других всемирно известных мастеров разных школ. В Музее современного искусства находится картинная галерея Тиссен Борнемиссена - крупнейшая частная коллекция в Европе. В Археологическом музее представлены свидетельства всех эпох и культур Испании с древнейших времен.
Город украшает бесчисленное количество памятников; концертные залы и театры предлагают репертуар на любой вкус. Мадридцы хорошо известны своим эпикурейством, и улицы города с открытыми кафе и ресторанами никогда не бывают безлюдны. Каждого приезжего чарует неповторимый своеобразный шарм этого города, здесь деловая современная жизнь неотделима от древних традиций и памяти веков.