Этот городок, основанный во времена раннего средневековья, не сыграл какой-либо заметной роли в мировой истории. Однако роль Суздаля в истории России непреходяща. Это живой, дышащий памятник нашей истории, непрерывающаяся связь прошлого с настоящим.
Среди обширных полей поднимаются сверкающие на солнце главы старинных церквей, шпили колоколен, шатры крепостных башен. Суздаль удивительный и своеобразный город, донесший до наших дней свидетельство самобытности русского народа. Наряду с Муромом и Ростовом Суздаль принадлежит в числу древнейших русских городов. На рубеже XI-XII веков в излучине реки Каменки возник город-крепость, где с западной стороны естественной преградой стала река, а с восточной, открытой, стороны был прорыт искусственный ров. Сверху насыпали земляные валы, поверх которых были поставлены деревянные стены и башни.
В кремле мастера киевского князя Владимира Мономаха в XI- XII веках возвели собор в честь Успения Божьей матери.
В XI веке к западу от кремля (крепости) был основан первый монастырь в честь Дмитрия Солунского, а в XII веке, вероятно, - монастырь Козьмы и Демьяна.
К востоку от кремля развивался посад, где жили ремесленники, торговцы. Он также был укреплен валами и "острогом", тыном. Вокруг посада вырастали слободы.
Суздаль - один из редких городов, сохранивших древнюю планировку. До половины XII века он был волостью сначала киевских князей, потом переяславских; князья в нем не жили и для управления оставляли наместников. Первым князем, обратившим город в свою резиденцию, хотя и временную, и Суздальскую область - в самостоятельное княжество, вскоре, впрочем, вошедшее в состав Ростовского княжества, был Георгий (Юрий) Владимирович Долгорукий.
В 1222-1225 годах в кремле на месте разрушенного Успенского собора XI века был построен собор Рождества Богородицы, древнейший памятник Суздаля, один из ряда памятников белокаменного зодчества Владимире-Суздальской Руси XII-XIII веков. По преданию, западные и полуденные двери собора св. Владимир вывез из древнего Херсонеса. В монастырях много мощей и могил исторических личностей (князей Суздальских, Шуйских, Скопиных, Бельских, Ногтевых, Черкасских, Хованских и др.).
Расцвет культуры и искусства Северо-Востока Руси в начале XIII века был прерван татаро-монгольским нашествием. Зимой 1238 года город был взят и сожжен татарами. С 1238 по 1246 год в нем правил Святослав Всеволодович, после которого суздальское княжество досталось Андрею Ярославичу. При Андрее татары впервые произвели в Суздале поголовную перепись народа и поставили в нем баскаков для сбора податей. Их поборы вызвали в 1262 году народное возмущение, от гибельных последствий которого спасло суздальцев только заступничество перед ордынским ханом великого князя Александра Невского.
В XIV веке возникло новое политическое образование - Суз-дальско-Нижегородское княжество. Суздальские князья чеканили свою монету, что говорит о его экономической силе.
В XIV веке были основаны два новых монастыря. В 1352 году - Спасский, в 1364 году - Покровский. В более позднее время (XIV- XV века) именно в этих монастырях велось крупное каменное строительство. В политическом отношении в конце XV века Суздаль потерял свою независимость и вошел в состав Московского государства.
С середины XIV века до конца XVIII века Суздаль был центром епархии. Резиденция архиерея находилась в Кремле. Здесь суздальские архиереи строили в XVI-XVII веках каменные палаты, это памятник гражданской архитектуры с редкой для своего времени парадной Крестовой палатой.
Суздальские монастыри владели многочисленными вотчинами, быстро богатели за счет эксплуатации крестьян, а также за счет вкладов наиболее состоятельной части общества. Вклады - царские, боярские, княжеские - в настоящее время представляют интерес как образцы древнерусского искусства.
В начале XVII века, в эпоху Смуты город был разграблен, и потребовалось много сил для восстановления его экономики. После польско-литовского разорения город больше не подвергался разрушительным войнам.
Значительный урон город понес от пожара 1719 года. На месте сгоревших деревянных церквей начали строить каменные, многие из которых сохранились до настоящего времени. Большая часть церквей в Суздале старинной архитектуры, с шатровыми крышами.
С конца XVIII века церковная жизнь в городе замирает - архиерей переезжает во Владимир. Суздаль становится уездным городом Владимирской губернии.
Жизнь в городе идет неспешно. Горожане традиционно занимаются садоводством и огородничеством, средней и мелкой торговлей. Промышленность невелика - в основном текстильная и обрабатывающая - переработка сельскохозяйственной продукции. В середине XIX века город минует Московско-Нижегородская железная дорога. Он остался в стороне от промышленного и экономического развития. Объективно это способствовало сохранению ансамбля памятников древнерусской архитектуры.
Суздаль по-прежнему интересен своей древней историей и памятниками, что делает его неизменно привлекательным для туристов и путешественников. Это - город-музей. Его лучшие памятники - ансамбли кремля. Музей деревянного зодчества, Спасо-Евфимиевский монастырь. Последний известен, между прочим, тем, что в нем в старину содержались административно-заключенные, обвиненные в преступлениях против православной веры. В этом монастыре могила князя Д.М. Пожарского, украшенная изящным мавзолеем.
Город поражает большим количеством церквей - 38 каменных и 9 часовен. Встанешь на любом перекрестке улиц в Суздале и увидишь минимум две церкви, а иногда и сразу несколько, которые будут убегать от твоего взгляда куда-то вдаль.
Суздаль очень мало затронут современными постройками строить дома выше двух этажей в самом городе запрещено Да и на окраине не сразу отыщешь взглядом высокие постройки. Благодаря этому Суздаль сохранился как целостный архитектурный ансамбль, складывавшийся на протяжении восьми столетий.
Дух веков витает в воздухе. О Суздале всего сразу не расскажешь... Его надо увидеть своими глазами. Чтобы понять этот город по-настоящему, нужно пожить там хотя бы несколько дней или еще лучше, несколько недель. Тогда в сердце вспыхнет ярким огнем любовь к этому древнему русскому городу