22 июня 1941 года вся работа Волго-Балтийского водного пути была поставлена на военные рельсы. На фронт ушли опытные работники, их сменили не имевшие необходимой квалификации кадры. Сложная оперативная обстановка на фронтах Северо-Запада обусловила переориентацию водного транспорта Мариинской системы на перевозки воинских грузов, в том числе техники и личного состава. Объемы перевозок увеличились в 15 раз по отношению к плановым довоенным расчетам. Западные участки Волго-Балта стали досягаемы для авиации противника, это потребовало проведения маскировочных работ гидросооружений под обыкновенные, хозяйственные.
Пропускные возможности шлюзов Мариинской системы были не приспособлены для прохождения габаритных военных кораблей. Тем не менее благодаря напряженному труду водников по «Маринке» удалось за навигацию 1941 года вывести в Рыбинск 33 недостроенных военных корабля различных классов.
С 10 июля 1941 года по Мариинской системе с одновременным отводом на Волгу началась эвакуация из Ленинграда технического флота – земснарядов, шаланд и буксиров. Массовые воинские и эвакуационные перевозки вызвали проблемы материально-технического обеспечения: малонаселенные районы между Онежским и Белым озерами не могли обеспечить эвакуируемое население продовольствием; пунктов питания, медицинских пунктов и укрытий на случай воздушной тревоги было недостаточно. При этом проход судов с людьми по трассе от Вытегры до Рыбинска осуществлялся безостановочно. Временные эвакопункты на Вологодчине испытывали сверхнагрузки. Так, в начале октября 1941-го в границах Шекснинского пароходства скопилось около 30 тысяч эвакуируемых.
С 10 сентября 1941 года, после захвата финскими войсками правого берега Свири, прекратились водные перевозки между Ладогой и Онегой. В результате разрушения сооружений и демонтажа агрегатов гидроузлов стали непригодны для судоходства участки пути до Онежского озера. В итоге «Маринка» стала наиважнейшим прифронтовым каналом снабжения Онежской военной флотилии и войск, занимавших позиции между Онегой и Волховом.
7 августа 1941-го по решению командования Северо-Западного направления была создана Онежская военная флотилия, машинисты и кочегары Мариинской системы перешли в ранг военных моряков. Базировалась флотилия в Вытегре. Перед ледоставом боевые корабли уходили из Онеги на Волгу для зимовки и ремонта, а весной возвращались в зону боевых действий. Работники Мариинской системы обеспечивали безаварийных проход флотилии в обоих направлениях.
Поток эвакуируемых из блокадного Ленинграда крайне истощенных людей не прекращался и особенно вырос с началом навигации 1942 года. Его дополнял поток раненых бойцов, оборонявших Ленинград и северо-восточные позиции Волховского и Ленинградского фронтов. Все это требовало поистине героических усилий от речников.
Стремясь вывести Онежскую флотилию из строя, финские войска завалили обводной канал минами и бревнами. К чести путейцев, они очистили акватории водоемов и добились того, что в южной части Онежского озера и в целом на Мариинской системе наладилось бесперебойное прохождение судов. На берегу Онежского канала была сделана специальная врезка для оборудования стоянки торпедных катеров. За самоотверженный труд более 75 работников водного транспорта Мариинской систему были отмечены правительственными наградами.
Новый этап в обеспечении водных перевозок начался в январе 1943 года, после прорыва блокады и изгнания оккупантов к югу от Ладоги. За навигацию 1943 года объем перевозки грузов по Мариинской системе составил 240 тысяч тонн. На освобожденных территориях восстанавливали разрушенное путевое хозяйство гидросооружений, со дна водоемов поднимали затонувшие суда, более полутора миллионов кубометров грунта было вычерпано со дна для восстановления габаритов судового хода. На реке Сухоне и каналах Северо-Двинской шлюзованной системы постепенно началось восстановление водного пути, в Череповце строился порт.
Всем нашим речникам и работникам гидросооружений, самоотверженно трудившимся в военное время от Вытегры до Череповца, мы с большим почтением говорим: «Низкий вам поклон за ваш вклад в приближение светлого праздника – Дня Победы!»
Источник: Волго-Балт в годы войны : [ред. ст.] // Красный Север. – Вологда, 2010. – 27 апреля. – С. 4.