Почва является одним из важнейших объектов окружающей среды, дающим более 90% продуктов питания и сырья для производства самой разнообразной продукции. Почва является емким акцептором тяжелых металлов, которые прочно сорбируются и взаимодействуют с почвенным гумусом. Доказано, что она является основным звеном в круговороте чужеродных химических веществ. В почву вредные вещества могут попадать различными путями: из атмосферы в виде грубодисперсных фракций аэрозолей, входящих в состав выбросов промышленных предприятий, а также с дождем и снегом.
По имеющимся данным, загрязнение окружающей среды вокруг предприятий черной металлургии в зависимости от господствующего направления ветров ощущается в радиусе 25-50 км; на 1 кв. км этой территории в сутки выпадает до 5-15 кг пыли.
Череповецким металлургическим комбинатом (АО «Северсталь») ежегодно выбрасывается в атмосферу более 450 тыс. тонн вредных веществ, что приводит к загрязнению и накоплению во всех поверхностных образованиях (почве, снеге, растительности) таких вредных веществ, как свинец, ртуть, марганец, кадмий, железо и др.
Центром госсанэпиднадзора на протяжении ряда последних лет ведутся исследования почвы, сельхозугодий и сельхозпродукции вокруг г. Череповца по выявлению степени загрязнения их тяжелыми металлами и некоторыми токсичными веществами промышленного происхождения. Актуальность этой проблемы очевидна, поскольку земли в 20-километровой зоне Череповца используются для выращивания сельскохозяйственной продукции (капусты, картофеля, моркови), а также как зоны отдыха и под дачные участки.
Повышенные концентрации тяжелых металлов в слое почвы толщиной 0-5 см выявлены в направлении господствующих ветров. В большей степени загрязнены почвы ближней от источника загрязнения 5-километровой зоны. Коэффициент загрязнения свинцом составляет 3,3-5,5, цинком – 3,4-12,1, медью – 2,0. По мере удаления от источника загрязнения содержание металлов уменьшается, но даже в 20 км от источника содержание их в почве в данном направлении все еще не достигает фоновых. В противоположном от преобладающих ветров направлении содержание элементов снижается уже в 5-километровой зоне, где концентрация элементов превышает фоновую в 1,2-1,4 раза, на 10-километровой отметке от источника содержание тяжелых металлов приближается к фоновому. Площадь суммарной зоны загрязнения наибольшая у свинца – 655 кв. км, цинка – 651 кв. км.
При анализе содержание тяжелых металлов в моркови, картофеле, свекле, выращенных в 10-километровой зоне на землях с подветренной стороны от АО «Северсталь», установлено достоверно более высокое содержание меди, свинца, кадмия и цинка, чем в продукции, выращенной в 30 км от г. Череповца.
Обнаружение высоких концентраций солей тяжелых металлов в почве и некоторых продуктах растительного происхождения указывает, что к неблагоприятным экологическим факторам, влияющим на здоровье населения, следует отнести продукты питания, выращенные в пригородной зоне.
Наиболее достоверным показателем влияния неблагоприятных экологических факторов на здоровье населения считается уровень онкологической заболеваемости. На протяжении последних 14 лет практически по всем нозологическим формам онкозаболеваемость сельских жителей была значительно выше, чем городских. При анализе многолетней динамики заболеваемости особого внимания заслуживает рост уровня злокачественных новообразований лимфоидной ткани, костных тканей, кожи, молочной железы как у городских, так и у сельских жителей Череповецкого региона. В г. Череповце отмечается рост заболеваемости раком легких, крови и кроветворных органов, а также рост смертности от онкологических заболеваний с 137,7 до 149,7 на 100 тыс. населения (абсолютный прирост – 12,0, темп прироста – 4,3%).
Центром госсанэпиднадзора в рамках функционирования социально-гигиенического мониторинга осуществляется почвенный мониторинг по программе ЕСНЛК (единая система наблюдений и лабораторного контроля).
Результатом данных исследований должны стать картограммы заболеваемости и загрязнения территорий района, выделение зон повышенного риска, а также установление корреляционной связи между уровнями загрязнения окружающей среды и заболеваемостью населения с разработкой профилактических мероприятий по снижению неблагоприятного воздействия среды обитания на здоровье населения.