Настоящая работа подготовлена по результатам полевых и камеральных биолого-почвенных исследований, проведенных совместно с сотрудниками МГУ и Института географии РАН на территории Национального парка «Русский Север» в Кирилловском районе Вологодской области. Получены материалы, позволявшие провести реконструкции растительности на территории Белозерско-Кирилловских гряд, которые включают в зону охраны исторического ландшафта вокруг целого скопления православных монастырей (Кирилло-Белозерский, Ферапонтов, Горицкий, Нило-Сорская Пустынь и др.). Это уникальное средоточие памятников русской духовной культуры на сравнительно небольшой территории удивительным образом сопряжено с необычными природными условиями этого района. Уникальность этого места была явлена людям еще резче до произошедшего в последние столетия глубокого антропогенного изменения ландшафта. Сейчас нам совсем не так, как людям средневековья, видятся древние православные монастыри, строившиеся в неслучайных местах и вписанные в тогдашний ландшафт. Само восприятие монастырей было неотделимо от восприятия окружавшего их ландшафта. Сейчас эти памятники расположены в черте населенных пунктов, окружены полями, пастбищами или нарушенными малоценными, мелколиственными лесами. В период их основания пейзаж был иным.
Изучаемый нами район находится в пределах озерно-холмистого ландшафта Белозерско-Кирилловских гряд, отмечающих границу последнего оледенения. Здесь выделен целый ряд уникальных геологических, ботанических, комплексных памятников природы. Особые микроклиматические условия на холмах и склонах гряд, карбонатность морены и близкое залегание известняков обуславливает присутствие здесь необычно богатой для северной России дерново-средне-, дерново-слабоподзолистых, дерново-карбонатных почв. Современная лесная растительность – это сильно нарушенные остатки ельников, осинники, сероольшанники, березняки с большим участием неморальных элементов. Здесь растут, находясь на границе и за границей своего ареала, ряд иных, сибирских, северных видов, разного ранга редкие растения. В прошлом они, несомненно, были распространены шире.
Результаты спорово-пыльцевого анализа показали, что растительность развивалась здесь не по обычному сценарию, характерному для Северо-Запада России. В целом растительность всегда была лесной, и леса были богаче, устойчивей и величественней, чем в окружающих регионах. Уже в конце ледникового периода здесь, по всей вероятности, росли ельники с лиственницей и даже отдельные широколиственные породы. Постепенное потепление, вызвавшее таяние вечной мерзлоты, ослабило конкурентоспособность лиственницы, и она выпала из древостоя еще в доисторические времена. На смену ей пришла пихта. Пыльцевые зерна пихты встречается здесь вплоть до нашего времени. Еще летописные материалы Ферапонтова монастыря отмечают пихту на границе монастырских владений. В современном растительном покрове пихта отсутствует, ее ближайшие естественные насаждения встречается восточнее Кубенского озера. Таким образом, первые племена, поселявшиеся на берегах рек и озер этого края, могли видеть вокруг богатые ельники с пихтой и широколиственными породами, которых становилось все больше. Вяз, дуб, липа, орешник, которые сейчас в окрестностях монастырей изредка встречаются, как правило, в виде единичных нецветущих экземпляров, ранее были очень широко распространены. Первым расселялся вяз, теперь практически изчезнувший из лесов, затем липа, дуб и последним – клен. Участие клена в древостое было достаточным, чтобы предположить, что известная археологам кленовая посуда вполне могла быть местного производства. О более широком распространении широколиственных пород в историческое время говорит и топонимика (название Дубово, Липово, Кленовицы, Вязовый и др.).
Листовой опад этих пород обогащал почву. На сведенных от такого леса площадках хорошо росли хлебные злаки, образовывались богатые луга и пастбища. Однако по берегам многочисленных рек и озер, на лесных полянах оставалось много места для расширения пашни и обновления угодий, почвы этих мест были так же богаты. Находки пыльцы культурных растений и сорняков позволяет предположить, что в районе крупных озер Белозерско-Кирилловских гряд уже в каменном веке могли жить племена, знакомые с земледелием. Всемирно известные свайные поселения на р. Модлоне (IV –V вв. до н. э.) находятся несколько северо-западнее. Их развитие происходило на фоне интенсивного заболачивания в Чарондской низине. Дома строились на сваях, а сухие участки оберегались для пашни. Окрестности Белого озера также подвергались заболачиванию. Богатые, хорошо дренированные почвы Белозерско-Кирилловских гряд не могли не привлечь поселенцев. Археологи считают окрестности крупных озер Кирилловского района вероятным местом будущих находок. Подсечно-огневое земледелие, известное в северной России вплоть до XX в., по мнению крупного специалиста по агрокультуре Севера П.А. Колесникова, практически никогда не было преобладающей системой земледелия (вероятно исключение – XV в.). Двух-, позже трехпольная паровая система организации земледельческого труда давала все необходимое. Леса не понесли серьезного урона от хозяйствования древнего и средневекового человека. Умело пользовались богатой здешней землей монахи. Есть сведения о существовании в Ферапонтовом монастыре роскошного огорода, где произрастали даже дыни. Наш современник может увидеть остатки богатейшего плодового сада Горицкого монастыря, снабжавшего редкими для этих мест фруктами всю округу.
Последние пять тысяч лет шло постепенное ухудшение климата. Однако это практически не сказалось на развитых устойчивых елово-широколиственных лесах Белозерско-Кирилловских гряд, в то время как растительность других регионов претерпевала серьезные трансформации в связи с голоценовыми колебаниями климата. Знаменитые монастыри возводились в величавом окружении глухих богатых лесов, почти не сохранившихся до нашего времени. Облик этой земли был не таким, как ныне, и не таким, как в соседних регионах. Повышенная устойчивость сформировавшихся сложных биоценозов южной тайги позволяла органично включать человека в ландшафт. Природа могла сама успешно восстанавливаться, и некрупные хозяйства неиндустриального характера не нарушали серьезно механизмов саморегуляции природных комплексов в этом регионе. Облик этой земли изменили активные выборочные рубки ценных пород и полное сведение коренного леса на больших территориях в более позднее время. Современный человек уничтожил устойчивые природные сообщества, существовавшие здесь почти десять тысяч лет. Сиротливо выглядят великие храмы в соседстве с измельчавшими современными лесами. Вернуть земле ее былое величие, а храмам – достойное их окружение – одна из задач созданного на территории Вологодской области природного Национального парка «Русский Север». Наше исследование помогает выработать рекомендации по воссозданию естественного природного ландшафта вокруг великих национальных святынь.