В традиционных ландшафтных исследованиях при решении разнообразных природных задач, как правило, рассматриваются три основные ландшафтно-территориальные структуры (ЛТС): генетико-морфологическая, позиционно-динамическая, бассейновая. Каждая из них имеет собственный таксономический ряд природно-территориальных комплексов разного ранга.
Генетико-морфологические ЛТС формируются в зависимости от генезиса литосферы и пространственных вещественно-энергетических связей территориальных единиц – фаций, урочищ, местностей и ландшафтных районов (ландшафтов).
Бассейновые ландшафтные структуры образуются пространственными отношениями, обусловленными поверхностным стоком и водным режимом почв (гидрофункционированием). В них проявляется зависимость природных комплексов от положения относительно направления стока и общей тенденции протекания гидрологического процесса. Бассейновые ЛТС подразделяются, во-первых, на элементарные, каскадные, блоковые, межблоковые; во-вторых, на бассейны разного порядка – от локальных до региональных, межрегиональных, глобальных.
Позиционно-динамические ЛТС отражают зависимость комплекса природных условий и процессов от положения фаций относительно интенсивности и направления всех горизонтальных вещественно-энергетических потоков (поверхностного стока, переноса в приземном слое атмосферы, плоскостной и линейной эрозии, загрязнения почв техногенными элементами), что лимитируется в первую очередь рельефом. Основными единицами потенциально-динамической ЛТС являются ландшафтные полосы, ярусы, макроярусы и парадинамические районы и подрайоны.
Сопряжение разных ЛТС происходит на уровне фаций, которые вследствие однородности всего комплекса природных компонентов и элементов являются исходной территориальной единицей полевых ландшафтных исследований.
При анализе ЛТС административных районов учитывалась слабая их изученность на уровне локальных единиц для всей территории Вологодской области. В качестве исходных материалов были использованы фондовые материалы кафедры физической географии и геологии, включающие адаптированную для масштаба 1:1000000 карту ландшафтного районирования (Воробьев Г.А. Особо охраняемые..., 1993), а также картосхемы границ региональных бассейнов и позиционно-динамических макроярусов масштаба 1:1000000 и 1:5000000, составленные Н.К. Максутовой (Отчет....1999).
Всего на территории области встречаются 33 индивидуальных генетико-морфологических ландшафтных района, 16 из которых среднетаежные, а 17 относятся к южнотаежной подзоне (Воробьев Г.А. Особо охраняемые..., 1993). Распределение их по административным районам неравномерно. Наибольшее разнообразие генетических ландшафтов отмечается в Кирилловском (8), Белозерском (б), Вожегодском (5) и Тотемском (5) районах. Наиболее однородными по генезису ландшафтов являются Кадуйский, Кич.-Городецкий, Междуреченский, Нюксенский, Сокольский, Устюженский, Чагодощенскии и Шекснинский районы, в которых встречаются по 2 различных ландшафта. Остальные районы характеризуются средними показателями встречаемости генетических ландшафтов (по 3 – 4).
Вологодская область уникальна по разнообразию бассейновой ЛТС. По территории области проходит водораздел Евразии между бассейнами стока Северного Ледовитого океана (Белого моря – Северной Двины), Атлантического океана (Онежского озера) и бассейна внутреннего стока (Каспийского моря – Волги). Наибольшей площадью и сложностью структуры отличается бассейн Северной Двины, занимающий 2/3 области и включающий 6 региональных бассейнов с разнообразно ориентированным стоком. Значительную площадь в области занимает также Волжский бассейн, представленный семью региональными бассейнами, 4 из которых лишь частично заходят в пределы области. Бассейн Атлантического океана представлен единственным региональным бассейном (Онежского озера).
Деление административных районов по региональным бассейнам неодинаково. Уникален Вытегорский район, в котором главный водораздел Евразии разделяет 3 региональных бассейна. На территории района находится точка сочленения бассейнов Атлантического, Северного Ледовитого и внутреннего стока (Каспийское море) – Атлека. По количеству региональных бассейнов стока (4) выделяются Великоустюгский, Вологодский и Кирилловский районы. Региональные водоразделы не встречаются в Кадуйском, Устюженском и Чагодощенском районах. В большинстве административных районов встречается 2 – 3 региональных бассейновых ЛТС.
В Вологодской области можно выделить 5 потенциально-динамических макроярусов, занимающих гипсометрические ступени от 50 до 300 м над уровнем моря. Большая часть ландшафтов области формируется на средних ярусах (от 100 до 200 м). Нижние ярусы (ниже 50 м) с преобладанием наиболее интенсивной региональной аккумуляции располагаются в Прионежском и Нижне-Югском ландшафтах в пределах Вытегорского и Великоустюгского районов. Главный региональный денудационный макроярус (250 – 300 м) встречается также редко – в Мегорско-Андомском, Андомском и Верхне-Югском ландшафтах на территории Вытегорского, Череповецкого, Бабушкинского и Никольского районов.
Каждый из 26 административных районов Вологодской области имеет своеобразный набор природных комплексов, определяющий «ландшафтный облик» района. Самая сложная мозаика ЛТС отмечается для Кирилловского, Вытегорского, Белозерского и Тотемского районов. Более однородны по структуре ландшафтной среды Кадуйский, Чагодощенский, Междуреченский, Нюксенский, Сокольский и Устюженский районы. Границы ландшафтных структур и административных районов, как правило, не совпадают. При этом ландшафтные структуры разделены административными границами, а административные районы имеют от 5 до 14 ландшафтно-территориальных систем.
Разнообразие ЛТС административных районов повышает их рекреационную, эстетическую и ресурсную ценность, но осложняет природопользование, требуя дифференцированного подхода к организации хозяйственной деятельности. Исторически сложившееся дробление единиц ЛТС по административным районам необходимо учитывать прежде всего при организации сети ООПТ, а также при анализе особенностей освоения ландшафтов области и формирования сети расселениия.