Выходы минеральных вод в районе Тотьмы известны издревле. На берегу р. Сухоны и в настоящее время можно найти соляные корки. Подобные проявления соли на поверхности были обнаружены летом 1999 года в ходе сплава по р. Сухоне. Вниз по течению р. Сухоны при впадении в нее реки Кирженьги просоленный берег, соляные отложения образуют белый налет на валунах и песке. При ближайшем рассмотрении видны кристаллы соли, горько-соленые на вкус. Подобные соляные отложения тянутся на 20 м вниз но течению реки.
Первые упоминания о добыче и выварке соли в окрестностях Тотьмы относятся к XIV в. В конце XV в. на берегу реки Ковды, где располагались многочисленные варницы, был основан административный центр управления волостью – посад Соли Тотемской. Соляной промысел освоили жители близлежащих деревень, где и по сей день можно обнаружить следы древнего солеварения.
Началом промышленного солеварения в Вологодской области можно считать XVI век. На значительный объем добычи указывают большие пошлины, которые платили в казну владельцы тотемских варниц.
Около 1550 г. для надзора за соляным двором в Тотьму на послушание был послан инок Феодосий (Тотемские варницы принадлежали Спасо-Прилуцкому монастырю). За относительно короткое время Феодосий смог организовать обширное монастырское хозяйство: помимо земельных угодий, амбаров в его ведении находились 4 варницы с 11 рассолоподъемными трубами.
По переписным книгам первой четверти XVII века на старом Тотемском посаде по рекам Ковде и Ляпунке значилось 8 варниц, а во времена владения заводом купцом Кокоревым (1861 г.) их насчитывалось до 9. Рассолы на варницах содержали от 5 до 6 % соли, а добыча соли достигала 200 тыс. пудов в год. Тотьма имела прочно налаженные торговые связи с Костромой, Галичем и их пригородами.
С солеварением в Тотьме связано посещение города Петром I. Вот что сообщали «Вологодские губернские ведомости» в 1841 г.: «Был государь на соляных варницах в Тотьме, подробно осматривал работы на варницах и, подойдя к трубному колодцу, из которого рабочие доставали бадьями рассол, сам опускал одну бадью и вытащил ее с рассолом, чтобы убедиться в тяжести работы; за это он изъявил желание получить положенную плату».
Северная солеваренная промышленность активно развивалась до XVIII века, до организации промыслов каменной соли на озерах Эльтон и Баскунчак. Присоединение земель левобережья Нижней Волги Петром I привело к разорению северных соляных промыслов, к развитию которых ранее он прилагал немалые усилия. Несмотря на то, что выварочная Вологодская соль отличалась превосходным качеством, массовый русский потребитель и в те годы не отличался взыскательностью и предпочитал более дешевую, хотя и менее качественную самоосадочную и каменную соль. Для сравнения стоимость соли в 1903 г. составляла: Вологодской – 20-30, Пермской – 10-12, а Славянской – 8-10 копеек за пуд. Снижение крепости рассола, примитивное производство привели к окончательному упадку промыслов. Выварка соли в Тотьме прекращается к концу XIX в., в Леденгске – до 20-х годов нашего столетия.
На солеваренном заводе существовало примитивное казенное водолечебное заведение. Поэтому, после прекращения соледобычи, в начале 90-х годов прошлого столетия на месте бывших солеварен был организован Леденгский курорт. В 1907 г. лечебницу приняло Тотемское земство, тогда же были сделаны химические анализы рассолов. Первая лечебница содержала 12 ванн и дом для помещения приезжих больных. Лечебница предназначалась для лечения хронических заболеваний нервной системы, гинекологических заболеваний, туберкулеза, астмы и др. В 1909 г. услугами лечебницы смогли воспользоваться уже более 300 человек. В последующие годы водолечебница приобрела общегубернское значение и была передана в ведение Вологодского губернского земства. Йодосодержащие воды Леденгского земского курорта (1908-1920 гг.) нашли свое применение при лечении ревматизма, рахита, неврастении и создали курорту известную репутацию. С 1918 г. наблюдалось снижение благоустройства и отток больных. 1 июня 1927 г. в г. Тотьме вновь был открыт курорт, функционировавший только летом. Больничный комплекс состоял из большого двухэтажного здания и ряда деревянных построек (ванные отделения, столовая и др.). Вблизи санатория находился старый парк. В конце 50-х гг. лечебница вновь возродилась, правда вновь на летние месяцы.
Специальные гидрогеологические обследования курортов проводились в 1932 г. Платоновым К.Н. и в 1958 г. Северной партией Комплексной Курортологической экспедиции Государственного института курортологии. В процессе обследования были отобраны пробы и выполнен химический анализ минеральных вод. Оказалось, что минеральные воды по своему химическому составу близки к водам таких известных курортов, как Сольвычегодский, Старорусский.
В настоящее время силами местных жителей восстановлены самоизливающиеся скважины в с. им. Бабушкина. Построены деревянные павильоны, оборудованы настилы. Остатки старых солеварен стали наглядным напоминанием о прошлых соляных промыслах. Минеральные воды с. им. Бабушкина пользуются широкой популярностью среди местных жителей: их применяют в виде компрессов, примочек.
Существующий санаторий «Леденгск» функционирует на базе РТП, для бальнеологического лечения используются воды старинных скважин, которые пользуются заслуженной популярностью среди жителей Бабушкинского и близлежащих районов.
В г. Тотьме на месте бывших солеварен работает санаторий-профилакторий. До того, как в 1992 г. были пробурены две минеральные скважины, санаторием использовались минеральные воды одной из рассольных скважин. Одной из новых скважин (№ 4-М) вскрыты йодо-бромные рассолы (минерализация 65-70 г/дм3), с кондиционным содержанием бора (50 мг/дм3). Рассолы могут применяться в бальнеотерапии в виде ванн для лечения заболеваний сердечно-сосудистой, нервной и эндокринной систем, опорно-двигательного аппарата и других. Второй скважиной (№ 5-М) выведены маломинерализованные (минерализация 6,6-7,6 г/дм3), хлоридные магниево-натриевые лечебно столовые минеральные воды. Данные воды показаны к применению при заболеваниях желудка, печени и желчевыводящих путей, болезней обмена веществ и других.
Летом 1999 года было проведено небольшое рекогносцировочное обследование района бывших солеварен в районе г. Тотьмы. По берегам р. Ковды обнаружены 4 старые скважины. Они имеют деревянную обсадную трубу, около которой по окружности вбиты 5-6 деревянных свай. Дерево просоленное, с мелкими кристалликами соли. Внутренняя полость скважин забита мусором, камнями, кирпичами. Две скважины находятся прямо в современном русле р. Ковды, две расположены на берегу и выступают из русла реки Ковды на 0,5-0,7 м. Помимо скважин по берегам реки Ковды обнаружены деревянные трубы, также сильно просоленные, встречаются останцы деревянных свай и деревянная обсадка берега. Летом 2000 г. планируется организация специальной экспедиции по изучению минеральных скважин в районе г. Тотьмы.