Густая сеть рек и озер Вологодской губернии, сложившаяся в послеледниковое время, представляет благоприятную основу для их использования, как производительной силы края. Мы находим здесь громадные бассейны рек Онеги, Сухоны и Сев. Двины, по которым шла в свое время новгородская колонизация, и которые являются для наших дней не только естественными путями сообщения, но и как источники двигательной силы (белый уголь) и как вместилища рыбных и других богатств (илистые отложения – сапропель, микроскопические водоросли и животные – планктон и т.п.).
Главная артерия края – Сухона
Главной артерией края, прорезывающей южную половину Вологодской губернии с ЮВ на СВ, является судоходная река Сухона. Истоком ее служит большое озеро Кубенское, а длина ее в пределах губернии равна 377 км. (Вологодский и Тотемский уезды). Все же протяжение Сухоны считается 563 км. Она за пределами губернии, сливаясь с р. Югом около г. В.-Устюга, переходит в С. Двину. Все падение Сухоны от истока до г. Устюга равно 56 м, из которых 6 м до Тотьмы, а остальных 50 м ниже. Верхнее течение Сухоны до впадения реки Вологды (на 67 км от истока), минуя село Рабангское (на 37 км), от которого река получила здесь свое название «Рабангской Сухоны», вступает в озеровидную низину с ничтожным падением воды (0,54 м на 64 км), с низменными болотистыми берегами – аллювиальными наносами древней реки и бывшего здесь озера. Частые и крутые излучины реки прорезывают эту унылую местность с обширными осочными покосами и смешанным лесом на болоте. Ширина Сухоны здесь 70 – 100 м., глубина в межень 2 – 3 метра, весной же (в половодье) уровень воды поднимается на 4 – 6 м, заливая всю низменность на десятки верст в виде настоящего озера. В это же время недели две в р. Сухоне наблюдается обратное течение реки в Кубенское озеро, благодаря подпору вод в «присухонскую низменность» со стороны относительно многоводных притоков ее – Вологды и Лежи.
Верхняя Сухона имеет до 20 мелких притоков. В районе же низменности принимает в себя р. Вологду (133 км длиною) на 70 км своего течения и р. Лежу (155 км), впадающую теперь почти рядом с первой в местечке «Перекоп» или по-старому, «Прость». Это произошло от прорытия канала (по распоряжению князя Глеба белозерского в 1339 году), который сократил течение Сухоны здесь вместо 21 км (ныне «Окольная Сухона») перекопью в 0,25 км. От этого места Сухона называется «Нижней». Почти столько же (70 км), нижняя Сухона сначала течет среди продолжающейся низменности, именуемой здесь «озерами» или «озерскими пожнями». По ту и другую стороны многочисленных излучин Сухоны виднеются по-прежнему небольшие вымирающие озера, следы одного зарастающего громадного озера (послеледникового). Справа расположены, идя по течению реки, озера: Кековское, Утичье, Костье, Шуя, Владычное, Долгое, слева – Ивановское, Соболиное, Торманское, Марша. Все они сообщаются с Сухоной и часто между собой особыми притоками («пучкасами»). Однообразные болота, кустарники и кочковатые заросли смешанного леса продолжаются до с. Наремы (115 км. от истока), откуда современные берега постепенно поднимаются, а древние террасы с хвойным лесом и селениями сближаются.
За с. Шуйским (140 км от истока) берега уже достигают 10 – 11 м над водой, а река имеет ширину 140 – 260 м и часто пересекается порогами – «переборами» из камешника и крупных валунов. Среди последних встречаются не редко «одинки» довольно почтенных размеров («Лось» 7 км ниже г. Тотьмы.
В этой нижней и крутобереговой части течения Сухоны встречается много островов (напр., выше г. Тотьмы подряд три больших острова – Дедов, Бабин, Внуков), и насчитывается 130 притоков. Из них наиболее крупные сплавные реки: слева – Двиница (140 км), Тиксна, Царевна (37 км) с Вожбалом (80 км) и Тафтой, Еденьга (80), Коченьга (37); справа – Шуя (46 км), Ихалица (64 км), Толшма (106). Леденьга Старая Тотьма (42 км, составляется Илезой и Вотчей (Монастыриха). Мощность р. Сухоны на всем протяжении оценивается в 110.000 лош. сил на год, из них на Вологодскую губернию падает примерно 1/3 этой энергии.
Вага, Кубина, Онега
Водосбор р. Сухоны включает добрую половину Вологодской губернии: уезды Вологодский, юг Кадниковского и Тотемского. Северная часть Тотемского и Вельский уезд лежат в бассейне реки Ваги (судоходной до Вельска), левого притока С.-Двины и ее, сплавных притоков: справа Устьи (420 км) с Кокшеньгой (280 км); Кулоя (186 км), Вели (185 км), а также – слева Пежмы (106 км). Мощность р. Ваги (годовая) 37.000 лош. сил. Падение Ваги имеет в пределах Вологодской губ. 96 м (на 280 км). Кадниковский уезд орошается большой рекой Кубиной (350 км), благодаря переборам лишь сплавной, а не судоходной, с крутыми сплавными же притоками: Вотча (69 км), Емба (80 км), Сямжа (96 км), Сить (85 км), Кихть (53 км.). В Каргопольском уезде берет начало из озера Лаче порожистая река Онега, протекающая в пределах уезда 103 км. Здесь наблюдается самое крупное падение ее: 1м на 1 км протяжения (от 17 до 48 км от истока). Мощность гидроустановок в верхней части спроектирована 30.000 лош. сил. Общее протяжение р. Онеги до впадения в Онежскую губу 411 км и мощность в целом 165.000 л. с. В Онегу справа впадают крупные притоки Волошка и Моша, а слева – Кена (из Кенозера).
Соединение Белого моря с Волгой и Невой
Как видно, все перечисленные реки принадлежат бассейну С.-Двины, впадающей в Белое море. Проекты соединения Белого моря с Волгой Невой неоднократно поднимались и поднимаются помимо существующей системы А. Виртембергского через Кубенское озеро, Порозовицу, Шексну. Так, еще с 1765 года выдвинут план соединения р. Костромы с Сухоной через Монзу и Лежу. революционные годы инженеры-шлюзовики проектировали соединение реки Леденьги с р. Кунужем – притоком Унжи (Волжский бассейн).
Не раз поднимался вопрос о соединении озера Лаче с Кубенским, уже соединенным через Шексну с Невой и Волгой системой А. Виртембергского, – и теперь утвержден СНК проект этого соединения. Озеро Кубенское с вытекающей из него Сухоной вошло в систему А. Виртембергского в 1828 году для связи Петербурга с Архангельском.
В продолжение и улучшение этой связи и в виду наступившего обмеления озера, при д. Шере в истоке Сухоны была устроена плотина «Знаменитая» со шлюзом (двойные ворота) для беспрепятственного прохождения паровых и непаровых судов (1834 г.). При помощи этой плотины питали особыми «попусками» (через 5 дней) р. Сухону в периоды ее мелководья. Вообще говоря, все реки Севера, с выгодой служившие новгородским колонизаторам как дешевые транзитные пути, с течением времени, естественно, ухудшались, обмелели и нуждаются в серьезных улучшениях, расчистках, исправлениях. Первой попыткой улучшения и явилась постройка в истоках р. Сухоны плотины «Знаменитой» у д. Шеры; далее производились расчистки Сухонских перекатов (Торопиловский, Груздовой, оба выше с. Шуйского); с 1890 г. устанавливаются пятидневные попуски воды из Кубенского озера в межень, наконец, перестраиваются обветшалые уже плотина и шлюз Знаменитый; в 1917 г. последний расширяется. С этого же времени вырабатывается грандиозный проект Шекснинско-Беломорского водного пути при помощи шлюзования реки Сухоны, связанный с проектом электрификации на Севере. После критики нескольких вариантов проекта в 1921 г. было принято 5 номеров сооружений по р. Сухоне до г. В.-Устюга: два до г. Тотьмы и три ниже Тотьмы. При плотинах проектировались гидроэлектрические установки для снабжения энергией округи в 200 км радиусом от нее.
Озера
Вологодская губерния, как видели ранее, лежит большей своей частью в области малых озер, а потому в северо-западной половине ее мы особенно находим обилие значительных водоемов. На первом месте тут идет Каргопольский уезд с наиболее многочисленными и крупными озерами. Последние занимают здесь 1/33 часть площади уезда (3%). Самые крупные – Лаче (370 км2), Воже или Чаронда (466 км2) Кенозеро (103 км2), Лекшмозеро (34 км2), Мошинское (20 км2) и множество мелких озер, сближающих Каргопольский уезд по ландшафту с Финляндией. Далее идет соседний Кадниковский уезд с таким большим озером, как Кубенское (436 кв. км), и при нем два Токшинских и рядом мелких – Кумзеро (20 км2), Шайзеро (110 га), Азлецкое (110 га). В остальных уездах мы находим лишь вымирающие озера, зарастающие сначала рдестами, земноводной гречихой, кувшинками, а позднее – мхом и болотными травами. В свое время они были проточными и теперь, благодаря зарастанию и особенно рыбацким заколам в реках, стали стоячими водоемами. Таковы – в Грязовецком уезде – Никольское (11 кв. км), связанное через Комелу и Лежу с Присухонской низменностью, в Вологодском – Молотовское, Кекса; в Вельском – озеро Верхопуйское и др.; в Тотемском – с р. Кулоем, притоком Вели, связан ряд озер: исток Кулоя – Сондужское (28 км2); далее река Кулой протекает через Глубокое (Сербенское в стороне), Кочеватое и Гладкое, – тоже зарастающие и заплывающие озерки по 100 – 110 гектаров каждое. К востоку и юго-востоку озер становится меньше; обилие их на западе сменяется обилием торфяников на востоке. Наибольшего внимания, конечно, заслуживает наиболее изученное за последние годы Кубенское озеро, расположенное на границе Кадниковского и Вологодского уездов. Вытянутая с СЗ на ЮВ его ванна имеет 63 км при ширине 4 – 6 км. Глубина обычно по фарватеру – 2 м и лишь местами (Карачева пучина) 4 – 5 метров; дно песчанистое. По средней линии озера, соединяющей устье реки Порозовицы и исток реки Сухоны, находится илистая полоса дна (фарватер). Озеро сильно мелеет с годами от заносов его из р. Кубины, Уфтюги, Б. Ельмы и др. маленьких речек (до 15). Особенно нарастают мели под влиянием присасывающего действия р. Сухоны при истоке последней (Титлин мыс).
Древние берега отодвинуты от зеркала вод низменными луговыми пространствами со стороны Вологодского берега, а с Кадниковского, где долина озера значительно шире (5 – 6 км), – заросшим смешанным лесом на болоте. На озере в СЗ конце имеется выступающий низменный мыс Шелин (13 км длиной); по Кадниковскому берегу встречаются скопления валунного материала. К числу таких гряд (озовых) следует отнести и так наз. Каменный остров с бывшим монастырем, где находилась за последние годы гидро-биологическая станция, изучившая это озеро.
Когда-то воды Севера кормили древних насельников края, реки и озера славились рыбой, а теперь стали бедны ею, что легко объяснить хищническим истреблением рыбной молоди (сущь), обмелением водоемов. В стадии обмеления и вымирания, мы уже видели, находятся многие озера губернии. Той же участи следует, естественно, и Кубенское озеро с господством в настоящее время среди рыбного населения хищников – щуки, окуня, налима. Вмешательство разумной воли человека должно ослабить этот процесс вымирания такого большого водоема, как Кубенское озеро, в первую очередь. Гидробиологическое и географическое изучение его дает благоприятные выводы для искусственного рыборазведения. Достаточная прогреваемость этой «задворной лужи», как называли крестьяне времен Павла I в челобитной Кубенское озеро, обильный планктон заводи и притоки – удобные места для икрометания, все это создает благоприятную обстановку для жизни ценных промысловых пород: нельмы, нельмушки, сига, карпа, леща, язя, снетка. В притоке Кубенского озера – р. Кубине, как и в порожистых местах других чистых рек, встречается вкусный хариус, разведение которого желательно и возможно.