Поозерье – обширный Северо-Западный регион Восточно-Европейской равнины. Его отличительная особенность – многочисленные озера среди холмов и гряд. Протягиваясь через Ленинградскую, Тверскую, Новгородскую, Псковскую, захватывая Архангельскую и Вологодскую области, Прибалтику, Белоруссию, Польшу, поозерье ограничено полосой низких равнин с озерами.
Даже на картах сравнительно мелкого масштаба заметны существенные различия в числе озер в границах поозерья и за его пределами. К примеру, в бассейне Онежского озера, на который приходится немногим более пяти процентов территории Вологодской области, располагается свыше тысячи озер, не считая самых маленьких, а в бассейне реки Сухоны (36% территории области) – в два раза меньше.
В поозерье на долю озер приходится 5–6% территории, за его пределами – не более 0,5%. Известно, что озера, за исключением самых больших, – таких, как Ладожское или Онежское, – относительно недолговечны. Они возникают, живут и умирают. Поозерье же – наследие ледникового времени. Последний ледниковый покров, покинув северо-запад Европейской России около десяти тысяч лет назад, оставил после себя холмистые гряды. Проходило время, озера постепенно мелели, заполнялись осадками и зарастали. Многие превратились в болота, иные исчезли вовсе. За границами поозерья ледниковый покров сошел на тысячелетия раньше, и, естественно, озер там сохранилось немного.
В наиболее харарактерных для поозерья ландшафтах озера, как правило, не очень велики, но довольно глубоки (иногда до 30–35 метров). Их отличают крутые берега, неровное дно, заливы и острова. По-другому выглядят озера, возникшие при запружении рек ледниковыми наносами. Они вытянуты в длину, за что их порой называют Долгими.
Необычны и так называемые периодически исчезающие озера. О том, что вода из некоторых озер временами уходит, а затем спустя некоторое время (подчас измеряемое годами) появляется вновь, известно давно. Среди них – Куштозеро, Лухтозеро и несколько озер Шимозерской группы. Все они находятся на Вепсовской возвышенности. Исчезающие озера есть и в других местах – там, где легкорастворимые известняки выходят на поверхность или залегают неглубоко. Вода, образуя на дне озера или на некотором отдалении от него полости – так называемые поноры, уходит через них из водоемов. При закупорке поноров глиной и илом подземный сток из озера прекращается, возобновляясь при размыве глиняной пробки водой или при возникновении нового понора.
В некоторых глубоких и достаточно крупных озерах встречаются холоднолюбивые организмы. Из рыб это сиги, из низших ракообразных – гаммарусы; среди водных растений прибрежий – лобелия Дортмана (семейство лобелиевых) и полушники (из плауновидных), занесенные в Красные книги природы России. Присутствие реликтовых обитателей – свидетельство того, что озера все еще сохраняют некоторые черты молодости и не слишком подвержены антропогенному воздействию, хотя поозерье – один из самых древних районов заселения.
А.В. Кузнецов выделяет четыре этноса, оставивших свой след в названиях озер: вепсы (весь), лопари (саамы), меряне и чудь заволочская. Из них лишь вепсы до сих пор проживают в поозерье.
И в последующие века на берегах озер селились люди, строились монастыри и города (Белозерск, Кириллов).
На территории Вологодского поозерья учреждены шесть заказников. Некоторые озера с реликтовыми растениями объявлены памятниками природы с особым режимом охраны. Национальный парк «Русский Север» тоже находится в границах поозерья. И все же этого явно недостаточно. Уникальная природа, связанные с нею многочисленные памятники культуры заслуживают еще более бережного отношения к ним.