На территории Вытегорского района находится крупнейшее сооружение мира – Волго-Балтийский водный путь. Он начал строиться еще в 1930-е годы. Документация, образовавшаяся за период строительства и по 1990-е годы, отложилась в Вытегорском районном архиве в фонде Вытегорского района гидросооружений. В нем около 1,5 тысячи дел постоянного срока хранения.
Документы Вытегорского района гидросооружений рассказывают об истории и деятельности этой организации. Начавшееся строительство водного пути было прервано Великой Отечественной войной. Возобновить строительные работы удалось только в 1948 году. Водный путь строился силами заключенных. В Вытегорском районе была создана целая сеть лагерей. Одним из самых крупных был лагерь в Первом районе г. Вытегры. Во время строительства там находилось десять тысяч человек.
В 1948-1950 годы в Вытегорском районе было построено несколько поселков для вольнонаемного состава: Балттехфлота, Новинки, Заречный в Вытегре.
В 1951-1952 годы Ленинградский филиал института «Гидропроект» под руководством Г.А. Радченко разработал вариант проекта Волго-Балта, в котором предполагалось возвести шесть гидроузлов с девятью шлюзами. Для проведения исследований в 1952 году в Вытегорский район прибыли экспедиции. В их составе находились геологи, гидрологи, буровики, машинисты, электросварщики и другие специалисты.
Управление «Волгобалтстроя» размещалось в одном из лучших зданий города – бывшем доме купца Лопарева. В Заречной части города вырос поселок строителей Волго-Балта.
В 1953 году, после смерти Сталина, в стране была объявлена амнистия, большая часть заключенных освободилась и разъехалась. Строительство Волго-Балта законсервировали.
Но в 1956 году был утвержден новый проект Волго-Балта. Его автор – инженер Г.А. Крылов. Вместо намеченных ранее девяти шлюзов решено строить семь. Были определены очень сжатые сроки строительства. Первую навигацию предполагалось открыть в 1965 году.
Требовалась рабочая сила. При управлении «Волгобалтстроя» создается отдел оргнабора рабочих из других областей и демобилизованных из армии. По комсомольским путевкам ехали на строительство Волго-Балта девушки и юноши разных национальностей. В сооружении канала участвовали студенческие стройотряды Вологодского пединститута, железнодорожного техникума, Московского университета.
Строительство велось быстрыми темпами. 17 мая 1961 года состоялся пробный пропуск судов через Вытегорский гидроузел. Распахнулись верхние ворота и самоходка «Кошуй» вышла на водный простор. Десять деревянных шлюзов старой Мариинской системы перестали работать.
Весной 1963 года вступил в эксплуатацию Череповецкий гидроузел, а в июне 1964 года – Новинковский и Пахомовский гидроузлы.
В январе 1964 года в Ленинграде создается управление Вологодского канала, которое должно было обеспечить судоходство по рекам Неве, Свири, Волхову, Ладожскому и Онежскому озерам, Череповецкому водохранилищу и по всем шлюзам и каналам нового водного пути. Правительственная комиссия приняла Волго-Балтийский водный путь в постоянную эксплуатацию в октябре 1964 года.
Волго-Балт оказался очень нужным водным путем, по нему пошли мощные потоки самых разнообразных грузов, стали осуществляться пассажирские перевозки. Только в первую навигацию по каналу проследовало более 3600 судов, в том числе иностранные пассажирские суда.
Эта важнейшая глубоководная магистраль соединила в единую систему водные пути Европейской части нашей страны, осуществив бесперевалочные перевозки грузов морскими и речными судами в районы северных и южных морей страны. Уже к 25-летию своего существования, обеспечив надежную и бесперебойную работу всех гидросооружений и безопасный водный путь, Волго-Балт на 45 процентов превысил свою проектную пропускную способность.
В 30-летний юбилей Волго-Балта, в июне 1994 года, состоялась встреча ветеранов строительства. Они вспоминали о совместных делах и с гордостью говорили: «Красавцы-шлюзы Волго-Балта работают надежно и бесперебойно уже тридцать лет. Значит, мы трудились не напрасно ».
Архивный фонд Вытегорского района гидросооружений по своему составу очень богатый. В нем отложились насыщенные разнообразной информацией документы: по отводу земель из гослесфонда Волго-Балтийского леспромхоза району гидросооружений; чертежи, схемы и графики по наблюдениям и исследованиям на гидросооружениях; анализы работы гидротехнических сооружений северного склона шлюзов; учет стока воды по шлюзам ВРГС; Положения о гидроузлах; материалы по снижению расходов на все виды топлива, масел и электроэнергии, технические отчеты района по эксплуатации и содержанию гидротехнических сооружений, анализы работы шлюзов, планы шлюзования; вахтенные журналы и другие.
Вытегорский район гидросооружений продолжает свою деятельность, и документы фонда постоянно используются специалистами в практических целях – для проведения анализов и определения технического состояния сооружений, разрешения вопросов по землепользованию, разработке технических решений и других целей.