В Вологодской губернии купеческое сословие было достаточно многочисленным в городах. Право вхождения в него приобреталось взятием гильдейского или купеческого свидетельства, но при условии уплаты всех повинностей по прежнему званию. В основном слой купечества пополнялся за счет ремесленников и мещан.

Купеческие права утрачивались вследствие торговой несостоятельности, лишения по суду прав торговли и ввиду невозобновления гильдейского свидетельства.

Вологодские купцы вели торговые операции как внутри, страны, так и за границей. В конце ХIХ века количество купцов к числу лиц городского сословия составляло 11 процентов, а к общей численности населения губернии — 0,3 процента. Влияние купечества на социальна экономическую жизнь губернии, развитие культуры в конце XIX века заметно возросло при одновременном увеличении количеств людей, занятых торгово-предпринимательской деятельностью.

Купцы первой и второй гильдии объединялись в городах в купеческие общества, которым предоставлялось право входить через городскую голову или биржевые комитеты в Министерство финансов «с представлением о нуждах торговли», а также ходатайствовать об учреждении различных комитетов торговли и мануфактур.

В целях поддержки начинающих купцов, а также находившихся в материальном затруднении, в Вологде в 1887 году было создано купеческое благотворительное общество, которое существовало за счет пожертвований как самих представителей купеческого звания, так и лиц других сословий.
Попечителем первого мужского приходского училища г. Вологды являлся купеческий сын Ф. Н. Овечкин. Директором городского Грязовецкого общественного банка был купец А. Ф. Сотников, членом сиротского суда в Грязовце — купец С. И. Политов, городским старостой г. Кадникова — купец Г. ф. Флягин.

Зачастую купцы жертвовали большие суммы в пользу граждан, пострадавших от стихийных бедствий, на различные городские нужды. Так, в 1843 году тотемским купцом Платоном Фирсовым был пожертвован в пользу пострадавших от пожара тотьмичей 571 рубль серебром. На средства вологодского купца Колесникова содержалась бесплатная столовая при ночлежном доме. Попечителем городской общественной Витушешниковской богадельни длительное время являлся известный вологодский купец И. Ф. Клушин. Попечителями Скулябинского дома презрения для бедных были купцы Н. М. Веденеев, В. И. Грачев, В. М. Григорьев…