22 июня 1941 года в 12 часов дня из выступления В.М.Молотова по радио советские люди узнали о том, что войска фашистской Германии перешли границу и вторглись на территорию СССР. Почти четыре года длилась кровопролитная война с немецко-фашистскими захватчиками. Победа в этой войне потребовала напряжения всех физических и духовных сил советского народа. Достойный вклад в победу над врагом внесли вологжане. Более 340 тысяч вологжан сражались на фронтах Великой Отечественной войны. Высокого звания Героя Советского Союза удостоилось свыше 140 человек, десятки тысяч были награждены орденами и медалями. Однако далеко не всем было суждено вернуться к родимому очагу, обнять мать и жену, сына и дочь.

Трудовой подвиг вологжан заслуживает не меньшего уважения. Несмотря на то, что наиболее трудоспособная часть мужского населения была мобилизована в ряды Красной армии, производство промышленной и сельскохозяйственной продукции в годы войны не только не уменьшилось, а, наоборот, возросло. Более 162 тысяч рабочих, колхозников и служащих получили медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов». Жители Вологодской области принимали активное участие в сборе средств в Фонд обороны, в массовом порядке подписывались на военные государственные займы, шли в госпитали ухаживать за ранеными, оказывали помощь блокадному Ленинграду.

Вологжан можно было встретить на всех фронтах Великой Отечественной войны. Они защищали Москву и Сталинград, Одессу и Севастополь, освобождали Киев и Минск, штурмом брали Кенигсберг и Берлин. Защитниками легендарной Брестской крепости были уроженец Чебсарского района А.А. Виноградов, житель Грязовца С.К. Кувалдин, колхозник из Кубено-Озерского района А.А. Скороходов.

Первыми в годы Великой Отечественной войны получили звание Героя Советского Союза три летчика 158-го авиаполка 39-й истребительной дивизии. Среди них – череповчанин М.П. Жуков. 30 июня 1941 года он вогнал вражеский самолет в пике, и тот рухнул в озеро. Впоследствии младший лейтенант Михаил Жуков сбил еще несколько вражеских машин, совершил 259 боевых вылетов. Он погиб 12 января 1943 года на Ленинградском фронте.

24 августа 1941 года в боях под Новгородом роте 125-го спешенного танкового полка преградил путь огонь вражеского пулемета. И тогда политрук роты, бывший токарь Вологодского паровозовагоноремонтного завода Александр Панкратов закрыл амбразуру своим телом. В истории Великой Отечественной войны это был первый пример такого самопожертвования.

В начале августа 1941 года, когда советские войска вынуждены были отступать, решено было доказать всему миру, что заявления руководителей фашистского государства о разгроме Красной Армии явно преждевременны. Именно в эти дни уроженец Кирилловского района командир авиаполка Балтийского флота полковник Е.Н.Преображенский и его боевые товарищи повели свои самолеты в глубокий тыл противника, чтобы сбросить бомбы на фашистскую столицу. Поставленная задача была успешно выполнена, и летчики без потерь вернулись на базу. В этом и последующих рейдах на Берлин месте с Е.Н. Преображенским участвовали майор В.К. Щелкунов из Великого Устюга и уроженец Череповецкого района майор В.И. Малыгин. Все они были удостоены звания Героя Советского Союза.

Успех боевых операций во многом зависит от умелого руководства войсками. Уроженец Кичменгско-Городецкого района Михаил Иванович Казаков встретил войну в звании генерал-майора. С января 1944 года он командует 10-й гвардейской армией. Успешно действуя на направлении главного удара 2-го прибалтийского фронта, его армия штурмом берет город Мадона, овладевает крупным узлом дорог Резекне, участвует в освобождении Риги и разгроме курляндской группировки противника. После войны М.И. Казаков продолжал служить, в 1955 году ему было присвоено звание генерала армии.

За годы войны в Вологодской области было обезврежено 32 группы агентов-парашютистов в количестве 114 человек.

В годы Великой Отечественной войны в Вологодской области, особенно в сельской местности, резко возросла смертность. Непосильные для женщин, стариков и подростков условия труда, бесконечные мобилизации на лесозаготовки и торфопредприятия, на оборонные работы, на восстановление угольных шахт Кузбасса и Подмосковья, спровоцированные военным временем болезни и эпидемии - все это привело к тому, что уже в 1942 г. смертность превысила рождаемость в пять раз. А всего за годы войны Вологодская область, на территории которой не велось широкомасштабных боевых операций, не свирепствовал жестокий оккупационный режим, потеряла более 220 тысяч мирных граждан. И если к этой трагической статистике приплюсовать боевые потери наших земляков (178811 не вернувшихся с фронта солдат), то получится, что к концу войны область недосчиталась почти 400 тысяч своих земляков. Эта цифра, составляющая 400 тыс. человек, существенно превышает среднестатистический показатель по СССР. На начало войны в стране проживало 195 миллионов человек, погибло и умерло 27 миллионов человек, в Вологодской области проживало 1 миллион 580 тысяч человек, погибло и умерло 400 тысяч человек. Можно смело констатировать, что Вологодская область оказалась в десятке наиболее пострадавших в годы войны регионов.

Невзгоды и лишения, выпавшие на долю гражданского населения, можно было бы перечислять и дальше. Известно, однако, главное – люди выстояли и победили. Их трудовой подвиг на Вологодской земле ныне засвидетельствовали районные книги Памяти под названием «Труженики тыла» и «Вдовы солдатские» – книги, в которые вписаны имена и фамилии всех тех, кто, не щадя своей жизни и здоровья, из последних сил приближал светлый час Победы над врагом!