В XIII столетии перед горожанами Кёльна, одного из самых богатых и могущественных городов "Священной Римской" (Германской) империи, встала задача сооружения нового городского кафедрального собора. Кёльн переживал в ту пору свой расцвет, и, по замыслу отцов города, новый собор должен был затмить все остальные храмы.
Были и другие обстоятельства, вызвавшие к жизни этот замысел. Кёльнский архиепископ Рейнальд фон Дассель, канцлер и военачальник императора Фридриха Барбароссы, получил от императора останки Святых волхвов или Трех королей, которые ранее хранились в одном из миланских монастырей, привезенные туда крестоносцами. Так император отблагодарил владыку за военную помощь при покорении Милана во время второго итальянского похода. В 1164 году Рейнальд фон Дассель торжественно доставил эти реликвии в Кёльн. Для их хранения кёльнские мастера в течение десяти лет изготавливали саркофаг из серебра, золота и драгоценных камней - знаменитую раку Трех Королей, ставшую одной из самых драгоценных святынь христианства. Благодаря обретению этих реликвий Кёльн становился важным религиозным центром христианства, и его новообретенный высокий ранг требовал воплощения в здании нового монументального собора.
15 августа 1248 года архиепископ Кёльна Конрад фон Хохштаден заложил первый камень в основание Кёльнского собора, положив тем самым начало самому затянувшемуся европейскому "долгострою" - окончательно собор был завершен только в 1880 году. Впрочем, работы в соборе не прекращались никогда и продолжаются до сих пор.
План Кёльнского собора заимствован у собора в Амьене. Кроме того, архитекторы собора знали французские готические постройки в Париже, Сен-Дени и Бове. Однако Кёльнский собор - произведение немецкой архитектуры.
27 сентября 1322 года был освящен законченный хор собора. Его длина составила 41 метр, ширина - 45 метров, высота центрального нефа - 43 метра. Высокие стрельчатые окна, в которые были вставлены цветные вит-ражи, достигали в высоту более 17 метров.
Уже в первые годы его создания Кёльнский собор считали чудом готической архитектуры. Но через сто лет после закладки первого камня строительство собора было прервано в связи с начавшейся Реформацией. Бурные события этого периода привели Германию в состояние экономического упадка. Последовавшая за этими событиями раздробленность Германии, оскудение церковных владений, Тридцатилетняя и прочие войны также препятствовали продолжению строительства. Ну и наконец, изменились и сами взгляды на архитектуру: готика стала устаревшей, в европейском искусстве возобладали идеи Ренессанса. Кто бы в этих условиях взялся достраивать громадный готический колосс?
Работы на южной башне были прекращены около 1450 года, а потом и вся строительная деятельность была полностью остановлена. На гравюре Антона Везена, запечатлевшем Кёльн 1531 года, вместо собора возвышается только его гигантский остов. Возле доведенной до пятидесятиметровой высоты башни застыл ручной подъемный кран. Вокруг безлюдье - стройка бездействует...
К 1790 году эта картина мало изменилась: Кёльнский собор стоял с недостроенным каркасом, вдобавок, уже требующим ремонта. Между хором, завершенным около 1300 года, и южной башней располагался прикрытый временной кровлей недостроенный неф длиной в 70 метров, и высотой лишь в 13 метров. Башни тоже не были завершены - южная доведена до высоты 59 метров, северная и того меньше.
"Не будет достроен Кёльнский собор!" - с горечью восклицал Гете в своей поэме "Германия". Но поэт ошибался: строительство собора ожило и было закончено 15 октября 1880 года, через... шестьсот тридцать два года и два месяца после своего начала!
На рубеже XVIII-XIX веков, на волне модного тогда романтизма, в Европе возобладал интерес к готике. Появился даже новый архитектурный стиль - "неоготика", образцы которого проникли и в Россию (например. Чесменская церковь в Петербурге, Ново-Никольский собор в Можайске). В Германии все чаще стали раздаваться голоса, призывающие завершить грандиозную постройку - гордость немецкой архитектуры. Но, конечно, решающую роль в завершении Кёльнского собора сыграл рост политического и экономического могущества Пруссии, на волне которого в 1871 году произошло объединение всех германских государств в единую Германскую империю.
В 1842 году, после тщательных подготовительных работ, проведенных архитекторами Карлом Фридрихом Шинкелем и Эрнстом Фридрихом Цвирнером, король Пруссии Фридрих Вильгельм IV распорядился завершить Кёльнский собор согласно первоначальным планам и 4 сентября 1842 года сам заложил первый камень. В 1863 началось строительство башен высотой 157 метров. А 15 октября 1880 года в присутствии германского императора Вильгельма I состоялись торжества по случаю завершения постройки.
Однако и после этого в соборе продолжались различные работы: застеклялись окна, настилались полы. В 1906 году одна из двадцати четырех декоративных башенок, украшавших громадные башни главного фасада, рухнула; вслед за ней обломились и другие башенки. Поврежденные фрагменты каменной кладки нужно было снова и снова приводить в порядок.
Значительный ущерб Кёльнскому собору во время Второй мировой войны нанесли англо-американские бомбардировки города. После 1945 года в соборе проводились работы по устранению повреждений. В наши дни врагами храма стали непогода, кислотные дожди и загрязнение окружающей среды (Кёльн находится в центре наиболее промышленной развитой области Германии), наносящие храму многочисленные повреждения. Они способны привести к окончательной гибели собора, если бы постоянно не принимались предохранительные меры. Так что история строительства Кёльнского собора не завершена до сих пор, и "временная" реставрационная контора, ставшая постоянной, и сегодня стоит рядом с собором.
"Как описать собор? С чего начать? - восклицает В.А. Бобров, - Его стены и башни - и излюбленное место гнездования соколов, и место произрастания самых редкостных сортов мха и лишайников, и, разумеется, шедевр зодчества, притягивающий полчища туристов, и объект восторгов знатоков церковного строительства. Кёльнский собор поражает своим величием, монументальностью и одновременно легкостью и изяществом. Насколько я знаю, это сочетание и называется в архитектуре гениальностью. Есть музыка звуков. Есть музыка красок. Здесь - музыка линий. Ее нельзя услышать".
Западный фасад собора поднимается на высоту 175 метров. Длина собора составляет 140 метров, ширина - 83 метра. Все его детали, вся конструкция подчинены стремлению ввысь - абсолютное господство вертикали. Ввысь, к Богу устремляют зодчие свой храм, ввысь, ввысь, к Богу должны были устремляться входящие в собор верующие.
Стены, своды, пол собора выложены из серого рейнского камня, добытого в каменоломнях под Бонном. Огромные колонны высотой 44 метра поддерживают мерцающие в вышине звездчатые своды. Грандиозность пространства ощущается не только благодаря внушительным размерам, но и вследствие нарочитого перепада высот: средний неф в два с половиной раза выше боковых, на разных уровнях расположены неф и хор. Сквозь великолепные витражи в храм льется дневной свет, окрашенный в разные оттенки цветным стеклом витражей.
За высоким алтарем возвышается золотой, щедро украшенный драгоценными камнями саркофаг - знаменитая Рака Трех Королей: Каспара, Мельхиора и Бальтазара. Эти три короля-волхва стали первыми людьми, которые, увидев свет Вифлеемской звезды, поспешили в Вифлеем, где в простом коровнике, в яслях на сене, лежал новорожденный младенец. Царь Царей, Спаситель мира - Иисус Христос...
"Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и вошедши в дом, увидели Младенца с Ма-риею, матерью Его, и падши, поклонились Ему. И, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну". Эту сцену, запечатленную на знаменитом престольном образе "Поклонение волхвов" Стефаном Лохне-ром в 1440 году, можно сегодня видеть в Кёльнском соборе в Мариенкапелле - капелле Девы Марии. А короны трех королей-волхвов изображены в гербе города Кёльна. Их обрамляют одиннадцать языков пламени, символизирующие одиннадцать тысяч избитых царем Иродом младенцев.
Огромный основной зал собора окружен множеством часовен-капелл. В одной из них находится древнейшее из скульптурных изображений Распятия. В другой погребен основатель Кёльнского собора епископ Конрад фон Хох-штаден. В соборе находится множество значительных произведений средневекового искусства. Среди них - резные готические скамьи в хоре, фрески над скамьями, главный алтарь, 14 скульптурных фигур: Христос, Мария и двенадцать апостолов на ограде хора. Высоко в верхних рядах окон сияют великолепные витражи - окна Трех Королей, а в галерее хора, в боковой капелле, находятся витражи под названием Библейские окна. Сокровищница собора хранит драгоценности, собранные здесь за многие столетия: раку Святого Энгельберта, знаменитый ковчег-реликварий, напрестольные кресты, епископские жезлы, статуи святых, ценные дароносицы и многое другое.
Две крутые винтовые лестницы в 509 ступенек каждая ведут на колокольни, устроенные в средних ярусах двух обрамляющих фасад собора башен. Самым большим колоколом Кёльнского собора и самым большим "действующим" колоколом в мире является "Петер" - его вес 24 тонны, и он отлит сравнительно недавно - в 1923 году. За ним следует старинный колокол "Претиоза" ("Изысканная"). Его вес 11 тонн, а свое название он получил из-за своего изумительного по чистоте тона. Ко времени отливки - 1448 год - "Претиоза" была самым большим колоколом в Европе. Чтобы ее раскачать, требовалась сила двенадцати мужчин. С 1908 года колокола раскачивают с помощью электричества. Два других колокола Кёльнского собора носят названия "Специоза" и "Колокол Трех Королей".
Верхний ярус башен находится на высоте 97 метров. Отсюда открывается панорама Кёльна и окрестностей. А громадные башни Кёльнского собора, в свою очередь, видны практически из любой точки города. Не зря же собор строили шестьсот тридцать два года...
В 768 году правителем объединенного Франкского государства стал Карл Великий. За время своего долгого и блестящего правления ему удалось объединить под своим скипетром почти все христианские народы Франции, Германии и Италии, и папа римский Лев III короновал его в качестве первого императора Священной Римской империи. С правлением Карла Великого связано оживление культурной жизни в Европе. В это время во многих городах началось крупное строительство.
Карл Великий питал особенную слабость к своему родовому поместью - пфальцу - в германском городке Аахене. Это поместье принадлежало еще его отцу, королю франков Пипину Короткому. Опираясь на небольшой кружок архитекторов, художников и просто образованных людей, сложившийся при его дворе, Карл Великий развернул в Аахене обширное строительство, которое призвано было наглядно продемонстрировать могущество Священной Римской империи. Карл Великий намеревался устроить в своей аахенской резиденции "новый Рим".
Через пять лет после коронации Карла, в 805 году, была освящена Дворцовая капелла в Аахене, строительство которой началось в 798 году. В свое время она считалась одним из прекраснейших зданий Европы. Строителем капеллы хроники называют зодчего Одо из Меца. Однако, вполне очевидно, что зодчим руководил мастер Эйнхард - блестящий знаток античного искусства, советник и личный биограф Карла Великого.
Несмотря на позднейшие перестройки, капелла в основном сохранила свой первоначальный облик. Здание представляет собой шестнадцатигранник, в который вписан восьмиугольный в плане внутренний зал. Капелла отличается массивными сводами, ее потолок украшают многочисленные мозаики. Винтовые лестницы, проложенные в толще стен капеллы, ведут на галерею второго яруса, где во время богослужений находились император и его приближенные. При Карле Великом в Аахенскую капеллу были перевезены из Равенны мраморные колонны и облицовочные материалы из разрушенного дворца готского короля Теодориха.
В Аахенской капелле впервые в европейском зодчестве выражена идея государственности, суровой власти, силы. Здесь находилось тронное помещение, хранились важнейшие государственные и церковные реликвии.
Император Карл Великий скончался в 814 году и был похоронен в Аахенской капелле. Мраморная усыпальница с его мощами находится здесь и по сей день. А череп императора был вмонтирован в золотой бюст Карла Великого, который хранится в сокровищнице нынешнего Аахен-ского собора.
С IX века Аахенская капелла стала кафедральным собором общегосударственного значения. Здесь с 936 по 1531 год короновались все германские императоры. Такое повышение статуса не замедлило сказаться на внешнем облике собора: он начал интенсивно обстраиваться и разрастаться. С западной стороны была пристроена высокая, очень изящная и одновременно монументальная башня, а первоначальная шатровая крыша капеллы была заменена высоким ребристым куполом диаметром 14 метров, увенчанным фонарем. Позднее, в XIV веке к восьмиугольному объему капеллы был пристроен обширный готический хор, укрепленный мощными контрфорсами. Подобно другим соборам средневековой Европы, вокруг хора выросло множество небольших капелл-часовен. Так постепенно сложился нынешний облик Аахенского кафедрального собора.
Бронзовые двери главного портала, известные под названием "Волчьи ворота", изготовлены около 800 года. Ручки дверей отлиты в виде львиных голов.
Интерьер древней капеллы Карла Великого, ныне центральной части Аахенского собора, напоминает собой византийскую церковь Сан-Витале в Равенне (Италия). Купол и стены капеллы покрывают мозаики, выполненные на золотом фоне, свет в нее проникает через невысокие полукруглые окна, расположенные под самым куполом. В 1180-е годы, при императоре Фридрихе Барбароссе, к потолку капеллы подвесили большое паникадило, разрушив при этом часть мозаик. Существующие мозаики купола в основном относятся уже к 1870-м годам.
После полумрака капеллы хор собора поражает обилием света. Тринадцать огромных стрельчатых окон высотой в 25 метров заливают пространство хора всеми цветами радуги: в окна вставлены многоцветные витражи. Существующие витражи поздние, они относятся уже к XX веку.
Хор Аахенского собора украшают знаменитый Золотой алтарь и бронзовая, щедро позолоченная и инкрустированная слоновой костью кафедра - дар императора Генриха III. Скульптурное убранство собора небогато, и в нем особенно выделяются скульптуры апостолов и статуя Мадонны. Здесь же находится беломраморный "трон Карла Великого", на котором короновались германские императоры.
Главная реликвия собора - дароносица-реликварий Богоматери. Каждые семь лет в Аахене устраиваются особые торжества, посвященные этой реликвии.