В 1956 году на берегу большого водохранилища, на пу-стынном плоскогорье началось строительство новой бра-зильской столицы - "города будущего", как его сразу окрестила вся мировая пресса. Город проектировала и строила группа бразильских архитекторов во главе с Оскаром Нимейером - одним из самых выдающихся зодчих XX века.
Оскар Нимейер родился в 1907 году в Рио-де-Жанейро. В 1934 году он окончил Национальную школу изящных искусств. Нимейер принимал участие в проектировании здания Организации Объединенных наций в Нью-Йорке.
Строительство Бразилиа стало зримым воплощением архитектурных взглядов Нимейера. "Город будущего", по замыслу зодчего, должен был стать городом свободного человека, который мог бы здесь свободно жить, свободно дышать, свободно передвигаться, работать и мыслить. "Авторы проекта Бразилиа перешагнули свою эпоху, заглянули в будущее!" - восхищенно восклицали сторонники Нимейера. Противники, которых тоже было немало, недовольно поджимали губы: формализм, голая функциональность, творческая неудача... Но, несмотря на яростные споры, градостроительные и архитектурные принципы Нимейера, воплощенные в Бразилиа, начали стремительно завоевывать весь мир.
Железобетон, металл и стекло - вот три кита, на которых Оскар Нимейер построил свой новый город. Это уже после Бразилиа эти материалы стали традиционными для современного строительства. А тогда, в 1950-е годы, это казалось одним - чрезвычайно смелым, другим - чрезвычайно неудачным решением. Из этих трех материалов и был в 1959-1960 годы возведен кафедральный собор новой столицы - храм Тернового Венца.
Храм Тернового венца рассчитан на одновременное пребывание в нем четырех тысяч человек. Форма его совершенно необычна: собор, с венцом железобетонных ребер вокруг, имеющих вид языков пламени, призван напоминать о терновом венце Христа и представляет собой законченный и цельный образ. В плане собор круглый, его увенчивает высокий, легкий и тонкий крест. Пол храма находится на три метра ниже поверхности земли, и вход в него ведет по наклонному крытому коридору. Темный, узкий подземный переход выводит в огромное, наполненное светом и воздухом внутреннее пространство храма.
Громадный собор безупречно симметричен. Диаметр основания составляет 70 метров, высота здания - 40 метров. Шестнадцать необычной формы железобетонных опор возносятся к небу, как языки пламени, символизирующие очищающий огонь веры. Пространство между опорами закрывают высокие стрельчатые окна со специальными стеклами, защищающими от палящих лучей тропического солнца. Эти стекла окрашены в ярко-синие тона, и все пространство храма залито прохладным голубым светом. Купол собора также сделан стеклянным, и через него можно видеть синее небо, на фоне которого выделяются большие, установленные на высоте 31 метр, фигуры ангелов, которые словно парят в воздухе.
Железобетонные опоры изнутри облицованы светлым мрамором, рассеивающим свет в интерьере храма. Круглый зал центрального нефа заполнен рядами скамей для молящихся. Над рядами скамей возвышается монументальное распятие. Круглый главный неф диаметром 60 метров по периметру окружен традиционными для католических храмов капеллами. По периметру собора стоят и двенадцать поднятых на бетонную плиту высоких статуй апостолов, выполненных в несколько стилизованной манере, среди которых особенно выделяются фигура евангелиста Матфея с евангелием в руках.
Отдельно от храма расположена оригинальной формы крещальня-баптистерий с яйцеобразным куполом и группа одно- двухэтажных служебных помещений (дома священнослужителей, музей, хозяйственные постройки), соединенных с собором подземными переходами. Всю территорию храма окружает невысокая ограда.
Несмотря на то, что собор в основном был закончен в I960 году, еще двадцать лет в нем велись различные работы. Строя город будущего, Нимейер созданием своего храма Тернового Венца гениально показал, что будущее без Бога невозможно. И даже в городе из бетона, металла и стекла Богу всегда найдется место.