Военные комиссары, 1) представители Коммунистической партии и Советской власти в частях (на кораблях), учреждениях, соединениях Вооружённых Сил в период (с перерывами) 1918—42. Институт В. к. образован во время Гражданской войны. 4 марта 1918 постановлением СНК был создан Высший военный совет в составе военного руководителя и 2 комиссаров. По тому же принципу создавались другие руководящие органы армии и флота. 31 марта Пленум ЦК партии обсудил вопрос о роли В. к. в армии и на флоте. В соответствии с решением Пленума Наркомвоен и Высший военный совет 6 апреля опубликовали положение «О военных комиссарах, членах военных советов». В нём указывалось, что В. к. являются непосредственным «политическим органом Советской власти при армии». В. к. вводились во всех воинских частях, соединениях, учреждениях и военно-учебных заведениях; в армиях и во фронтах они назывались членами РВС. В. к. могли назначаться лишь безупречные революционеры, способные в самых трудных обстоятельствах оставаться воплощением революционного долга. Главная задача В. к. — проведение в армии политики Коммунистической партии и Советского правительства. В целях согласования и объединения деятельности В. к. и установления контроля за ними во всероссийском масштабе Наркомвоен 8 апреля 1918 постановил создать Всероссийское бюро В. к. (в апреле 1919 по решению 8-го съезда партии вместо него был образован Политический отдел РВС Республики, который 15 мая переименован в Политическое управление РВСР, получившее права военного отдела ЦК партии). В июле 1918 создание института В. к. было узаконено 5-м съездом Советов. В марте 1919 РВС Республики объяснял возникновение института В. к. тем, что в начале существования Красной Армии «почти не было командного состава, который отдавал бы себе отчёт в задачах армии и том духе, который должен её пронизать. Это вызвало необходимость раздвоения органов управления и командования армии: техническая сторона, оперативные и командные права и обязанности возлагались на командиров, политические, воспитательные и контрольные права и обязанности возлагались на комиссаров». В. к. наделялись большими правами, ни один приказ без их подписи не подлежал исполнению. Вместе с тем В. к. не только контролировали командиров, но и воспитывали у красноармейцев доверие и уважение к командному составу, в чём особенно нуждались военспецы — бывшие офицеры и генералы. «Комиссары в армии, — говорилось в решениях 8-го съезда партии, — являются не только прямыми и непосредственными представителями Советской власти, но и прежде всего носителями духа нашей партии, её дисциплины, её твердости и мужества в борьбе за осуществление поставленной цели. Партия может с полным удовлетворением оглянуться на героическую работу своих комиссаров, которые, рука об руку с лучшими элементами командного состава, в короткий срок создали боеспособную армию» («КПСС в резолюциях...», 7 изд., ч. 1, 1954, с. 435). Среди В. к. в годы Гражданской войны были Р. И. Берзин, А. С. Бубнов, К. Е. Ворошилов, Я. Б. Гамарник, В. П. Затонский, С. М. Киров, В. В. Куйбышев, В. И. Межлаук, К. А. Мехоношин, А. И. Микоян, Г. К. Орджоникидзе, И. В. Сталин, И. С. Уншлихт и многие другие деятели партии. В 1925—28 после большой подготовительной работы (повышение политических знаний командных кадров, улучшение их социального и партийного состава и др.) в Вооружённых Силах СССР было постепенно введено единоначалие. В. к. заменены помощниками командиров по политической части, которые руководили политическим воспитанием личного состава, партийной и комсомольской работой. В мае 1937 должности В. к. в частях, соединениях и учреждениях были восстановлены, в 1940 снова заменены должностями заместителей командиров (начальников) по политической части. Введённый в начале Великой Отечественной войны (16 июля 1941) институт В. к. просуществовал до 9 октября 1942, когда в армии и на флоте было окончательно введено единоначалие. 2) Руководители органов местного военного управления в СССР (см. Военный комиссариат).
Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., т.37, с. 382, 427, т.39, с. 56, 58; Восьмой съезд РКП (б). Март 1919, Протоколы, М., 1959, с. 417; Коммунистическая партия Советского Союза о Вооруженных Силах Советского Союза. Сб. документов, 1917—1958, М., 1958; Партийно-политическая работа в Красной Армии (апрель 1918 — февраль 1919). Документы, М., 1961; То же (март 1919—1920), М., 1964; Фрунзе М. В. Избр. произв., т.2, М., 1957; Бубнов А. С., О Красной Армии, М., 1958; Гусев С. И., Гражданская война и Красная Армия, М., 1958; Комиссары, 2 изд., М., 1967; Петров Ю. П., Строительство политорганов, партийных и комсомольских организаций армии и флота (1918—1968), М., 1968.
В. Д. Поликарпов.