Вольная русская печать, бесцензурные издания антисамодержавного, главным образом революционного и демократического направления, печатавшиеся вне пределов Российской империи в середине 19 — начале 20 вв. В широком смысле В. р. п. — все издания, появлению которых в России препятствовала цензура. В. р. п. была важнейшей частью деятельности эмиграции революционной. Как и подпольная печать революционных групп и организаций внутри страны, В. р. п. носила в основном пропагандистский и агитационный характер. На территории Российской империи В. р. п. попадала как нелегальная литература. Наряду с публицистикой в В. р. п. были и произведения художественной прозы и особенно революционной поэзии (см. Вольная русская поэзия). Развитие В. р. п. неразрывно связано с русским освободительным движением разночинского и пролетарского периодов.
Начало В. р. п. — «Катехизис русского народа» (Париж, 1849), написанный и изданный И. Г. Головиным. Систематический выпуск революционной литературы был предпринят с 1853 в Лондоне, своеобразном центре В. р. п., Вольной русской типографией А. И. Герцена, который «... первый поднял великое знамя борьбы путём обращения к массам с вольным русским словом», «... создал вольную русскую прессу за границей...» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 21, с. 262, 258). Издания Герцена и Н. П. Огарёва «Полярная звезда», «Голоса из России», «Колокол», «Под суд», «Общее вече» и другие накануне и в годы революционной ситуации 1859—61 в России способствовали революционному пробуждению русского общества. В конце 50-х — начале 60-х гг. в Западной Европе издавался ряд демократических периодических изданий: «Русский заграничный сборник» (1858—1866) А. Франка, «Стрела» (1858—59) и «Благонамеренный» (1859—62) Головина, «Le Gazette du Nord» (1859—60) Г. И. Рюмина и Н. И. Сазонова, «Будущность» (1860—61), «Правдивый» (1862), «Le Véridique» (1862—63) и «Листок» (1862—64) П. В. Долгорукова, «Правдолюбивый» (1862—63) В. Гергардта, «Весть» (1862), «Свободное слово» (1862) и «Европеец» (1864) Л. П. Блюммера, «La Cloche» (1862—65) Л. Фонтена, анонимные — «Летучие листки» (1862) и др. «... Общедемократическая бесцензурная печать с “Колоколом” Герцена во главе ее» была, по словам В. И. Ленина, «предшественницей рабочей (пролетарски-демократической или социал-демократической) печати...» (там же, т. 25, с. 93). В. р. п. публиковала обличительные материалы, секретные документы русского правительства, вела широкую кампанию за освобождение крестьян, перепечатывала подпольные прокламации. В. р. п. имела на родине много добровольных корреспондентов, через которых поддерживала связь с русским общественным движением. В 1863—64 редакция «Колокола» взяла на себя функции заграничного центра общества «Земля и воля», издания которого печатались в русских типографиях Лондона и Берна. Значительную роль в организации и транспортировке В. р. п. играла Гейдельбергская русская колония. В. р. п., и особенно «Колокол», выступала в поддержку Польского восстания 1863—64. В 1853—64 В. р. п., кроме периодических изданий, выпустила более трёх сотен книг, брошюр и листовок. Они печатались в 5 русских заграничных и свыше 20 западноевропейских типографиях. В книжных изданиях В. р. п. преобладали публикации русских официальных документов по крестьянскому делу и национальной политике; материалы по русской истории, неиздававшиеся в России («Записки» Екатерины II, генерала А. П. Ермолова, материалы об убийстве Павла I, и т.п.); воспоминания и стихотворения декабристов, запрещённые цензурой стихотворения А. С. Пушкина и М. Ю. Лермонтова, «Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищева, «Горе от ума» А. С. Грибоедова, и т.д. Агитационно-пропагандистская литература представлена в В. р. п. главным образом произведениями Герцена, Огарёва, М. А. Бакунина.
С 1865 до 1917 центром В. р. п. была Швейцария (Женева, Берн, Цюрих). Здесь находилась типография Л. Чернецкого (бывшая Вольная русская типография Герцена); выходили «Колокол» (до 1867) и «Kolokol» на французском языке с русским прибавлением (1868) Герцена; издавались «Подпольное слово» (1866) и «Летучие листки» (1868) М. К. Элпидина; «Современность» (1868) Л. И. Мечникова и Н. Я. Николадзе; «Народное дело» (1868—70) М. А. Бакунина и Н. И. Жуковского, затем Н. И. Утина (с 1870 орган Русской секции 1-го Интернационала). В 1869—70 в типографии Чернецкого были напечатаны издания С. Г. Нечаева «Народная расправа» (1869), «Колокол» (1870) и свыше 40 брошюр и прокламаций. Нечаевская «Община» (1870) печаталась в Лондоне.
Новый подъём В. р. п. начинается в 1870-х гг. в связи с ростом народнического движения (см. Народничество). В 70— 90-х гг. за границей действовало 17 русских революционных типографий, издававших 35 газет и журналов. Наиболее значительной в 70-х гг. была деятельность типографии «Вперёд» (1873—74, Цюрих, 1874—77, Лондон; П. Л. Лавров, В. Н. Смирнов и др.), развивавшей традиции «Колокола» и ставшей органом не только русского революционного, но и трибуной международного рабочего и социалистического движения. В ней печатались журнал (1873—77) и газета (1875—76) «Вперёд!» различная пропагандистская литература. В эти же годы выходили и другие периодические издания народников: газета «Работник» (1875—76, редакторы Н. И. Жуковский, З. К. Ралли, А. Л. Эльсниц, Н. А. Морозов и др.), журналы «Община» (1878, редакторы Д. А. Клеменц, П. Б. Аксельрод и др.) и «Набат» (1875—1881, редакторы П. Н. Ткачёв, К. М. Турский и др.), сборник «Громада» (1878—82) М. П. Драгоманова; первая на американском континенте русская газета «Свобода» (1868—73, С.-Франциско), издававшаяся бывшим наборщиком Вольной русской типографии А. О. Гончаренко. В народнических типографиях изданы «Манифест Коммунистической партии» (в типографии Чернецкого 1869, в переводе. М. А. Бакунина; 1882, в переводе Г. В. Плеханова), «Первый манифест международного товарищества рабочих» (1871) и «Гражданская война во Франции» К. Маркса (1871). В изданиях В. р. п. появились романы Н. Г. Чернышевского «Что делать?» (1867 и 1876), «Пролог» (1877) и собрание его соч. в 5 тт. (1868—79); соч. А. И. Герцена в 10 тт. (1875—79); «Письмо В. Г. Белинского к Н. В. Гоголю» (1880) и др. В украинской типографии в Праге вышел «Кобзарь» Т. Г. Шевченко (1875, 1876). Появился в В. р. п. новый тип агитационно-пропагандистской литературы — брошюры для народа.
После раскола в 1879 «Земли и воли» на две революционные организации за границей в 80-е гг. стали печататься журнал. «Черный передел» (1880—81) и издания народовольцев — «Русская социально-революционная библиотека» (1880—82), «Календарь “Народной воли” на 1883», сборник «На Родине» (1882—83), журнал «Вестник Народной воли» (1883—86, редакторы П. Л. Лавров и Л. А. Тихомиров). В Женеве издавался украинский журнал «Громада» (1881) М. П. Драгоманова, М. И. Павлика и С. А. Подолинского; политическая газета «Общее дело» (1877—90) А. Х. Христофорова. В конце 80-х гг. выходили народовольческие журналы «Свобода» (1888—89) С. М. Княжнина и К. М. Турского, «Свободная Россия» (1889) В. Л. Бурцева и В. К. Дебогория-Мокриевича, а также «Социалистическая библиотека» Цюрихского литературного социалистического фонда, в Соединённых Штатах — рабочая газета «Знамя» (Нью-Йорк, 1889—91), газета «Прогресс» (Нью-Йорк, 1891—94) И. А. Гурвича. В конце 19 в. наиболее значительными были издания «Группы старых народовольцев» и «Фонда Вольной русской прессы».
Социал-демократическое направление в В. р. п. начинается с 1883, когда группа «Освобождение труда» в Швейцарии стала издавать «Библиотеку современного социализма» (1883—1902), затем «Рабочую библиотеку» (1884—1903) и сборник «Социал-демократ» (1888—92). Произведения членов группы (Г. В. Плеханов, В. И. Засулич и др.) «... стали впервые излагать систематически и со всеми практическими выводами идеи марксизма...» (Ленин В. И., там же, с. 95). В связи с ростом массового рабочего движения в России марксистское направление В. р. п. расширяется, вытесняя народническое. В 1896—99 «Союз русских социал-демократов» совместно с группой «Освобождение труда» по инициативе В. И. Ленина выпускает сборники «Работник» и «Листок “Работника”». В 1900 начинает выходить газета «Искра», а в 1901 журнал «Заря», которые ведут борьбу за создание социал-демократической рабочей партии в России, против оппортунизма, носителями которого в это время были органы «экономистов» — «Рабочая мысль» (1897—1902) и «Рабочее дело» (1899—1902). С 1901 «Заграничная лига русских революционных социал-демократов» продолжила выпуск марксистских «библиотек», начатых группой «Освобождения труда». В 1902—1905 социал-демократическая организация «Жизнь» и издательство Г. А. Куклина выпускают «Библиотеку “Жизни”» (20 названий) и «Библиотеку русского пролетария» (55 выпусков). С возникновением большевизма (1903) начинается история большевистской печати, которая заняла ведущее место в В. р. п.
В 1900—17 произведения В. р. п. печатались в 11 заграничных революционных типографиях. Кроме большевиков, издательской деятельностью занимались и другие русские политические партии и группы. Для пропаганды «толстовства» В. А. Чертков создал в Лондоне издательство «Свободное слово» и основал одноимённый журнал (1901—1905). В Штутгарте, а затем в Париже издавался либерально-буржуазный журнал «Освобождение» (1902—05) П. Б. Струве. Выходили издания анархистов: сборники «Хлеб и воля» (Женева, 1903—1905), «Буревестник» (Париж, 1906—10), «Анархист» (Женева, 1907—09) и др.; эсеров: «Революционная Россия» (1900—1905), «Вестник русской революции» (1901—05), «Знамя труда» (1907—14, Париж с 1908) и др.; меньшевиков: «Голос социал-демократа» (1908—11), «За партию» (Париж, 1912—14) и др.
В. р. п. — важный источник для изучения русского освободительного движения. В изданиях В. р. п. за границей вышли «Материалы для истории русского социально-революционного движения» (1893—96) «Группы старых народовольцев», «За сто лет» В. Л. Бурцева (Лондон, 1897), «Итоги революционного движения в России за сорок лет» (1903) и «Материалы к изучению революционного движения в России» (1905) Г. А. Куклина, т. 1—6 «Русской исторической библиотеки» В. Я. Богучарского (Штутгарт — Париж, 1903—05); издавался сборник «Былое» (Лондон — Париж, 1900—04, 1908—13). Во время Революции 1905—07 многие произведения В. р. п. были переизданы в России легально, но с наступлением реакции были конфискованы органами цензуры. Систематическая публикация и изучение В. р. п. начались только после Великой Октябрьской социалистической революции.
Лит.: Ленин В. И., Памяти Герцена, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 21; его же, Из прошлого рабочей печати, там же, т. 25; Вольная русская печать в Российской Публичной библиотеке, П., 1920; Социал-демократические издания, в. 1. Указатель социал-демократической литературы на русском языке (1883—1905), М., 1922; Мезьер А. В., Словарный указатель по книговедению, т. 1—3, М. — Л., 1931—34; Клевенский М. М., Кушева Е. Н., Маркова О. П., Русская подпольная и зарубежная печать. Библиографический указатель, т. 1, М., 1935; Рудницкая Е. Л., Из истории революционных русских изданий конца 1850-х гг. за границей, в сб.: Революционная ситуация в России в 1859—1861 гг., М., 1963; Агитационная литература русских революционных народников, Л., 1970.
Е. К. Жигунов, Ю. Н. Коротков.