Вооружённые силы, важнейшая вооружённая организация государства. Назначение В. с., принципы их строительства, обучения и воспитания личного состава определяются общественным, государственным строем и политикой государства. В. с. империалистических государств — орудие классового господства буржуазии внутри страны, средство защиты от внешних врагов, захвата и порабощения других государств, колониальных народов и главная опора в проведении внешней политики. В. с. Советского Союза и других социалистических стран предназначены для надёжной защиты революционных завоеваний и безопасности своей страны и всего социалистического содружества и представляют собой оплот мира на земле.
Современные В. с. состоят из различных видов вооружённых сил, высших органов военного управления, органов тыла и некоторых военных организаций государства (например, в СССР — внутренние и пограничные войска, в США — национальная гвардия). К видам В. с. относятся: Сухопутные войска (армия), Ракетные войска стратегического назначения, Войска противовоздушной обороны страны (в США ракетные войска стратегического назначения и войска ПВО являются частью ВВС), Военно-воздушные силы и Военно-морской флот (в некоторых государствах называются военно-морскими силами). Виды В. с. состоят из родов войск (сил) и специальных войск, которые в организационном отношении объединяются в подразделения, части, соединения, а в военное время (иногда и в мирное) и в объединения (см. Оперативное объединение). В. с. имеют единую систему организации и комплектования, централизованное управление, единые принципы обучения и воспитания личного состава и подготовки командных кадров, общий порядок прохождения службы рядовым, сержантским и офицерским составом. Характерными чертами современных В. с. развитых государств являются: их массовость, военно-техническая оснащённость средствами борьбы, в том числе в некоторых странах ядерным оружием, высокая боевая готовность и высокие боевые возможности, а для наиболее крупных стран — размещение В. с. не только в границах национальных территорий, но и за их пределами.
Создание В. с. связано с разделением общества на классы и возникновением государства. Их развитие находится в тесной связи с социально-экономическим развитием страны. «Ничто так не зависит от экономических условий, — писал Ф. Энгельс, — как именно армия и флот. Вооружение, состав, организация, тактика и стратегия зависят прежде всего от достигнутой в данный момент ступени производства и от средств сообщения. Не “свободное творчество ума” гениальных полководцев действовало здесь революционизирующим образом, а изобретение лучшего оружия и изменение солдатского материала» («Анти-Дюринг», 1866, с167).
Армии рабовладельческих государств состояли из дружин военных предводителей или царей и ополчения свободных; рабы в армию не допускались. В дальнейшем армия всё более обособляется от широких слоёв народа, а в отдельных странах (Египет, Индия) приобретает кастовый характер. По мере развития рабовладельческого строя, обогащения верхушки, обезземеливания и разорения значительной части свободного населения вводится система вербовки в армию разорившихся крестьян, вольноотпущенников и даже рабов (Греция, Рим). В Персидской державе Ахеменидов, Карфагене, Римской империи и др. привлекались также иностранные наёмники. Постепенно возникают постоянные профессиональные армии, комплектуемые по найму, со сложной организацией и управлением (особенно в Римской империи). Уже в древности В. с. делились на армию и флот, состоявший из гребных кораблей. Основными родами сухопутных войск были пехота и кавалерия, которая играла вспомогательную роль. Войска состояли из частей (в Риме — легионов) и подразделений (в Риме — когорт и центурий). Численность В. с. рабовладельческих государств редко превышала 100 тыс. чел. (в Римской империи до 250—350 тыс.) и 200—300 боевых кораблей. Основными видами вооружения было холодное и метательное оружие (мечи, копья, луки, пращи и др.); в армиях развитых рабовладельческих государств имелись метательные и стенобитные машины.
В период раннего и развитого феодализма в Западной Европе господство натурального хозяйства и слабость государственного аппарата исключали возможность содержания постоянной армии. По мере развития феодальных отношений происходит переход от народного ополчения раннефеодальных государств к ополчению вассалов и подвассалов. Каждый феодал являлся профессиональным воином и имел свои вооружённые отряды. Пехота переживает упадок, главным родом войск становится рыцарская тяжёлая конница. Флот использовался лишь для перевозки войск. Численность В. с. составляла даже во время крупных походов не более 50—60 тыс. чел.
В Киевской Руси (9—11 вв.) В. с. состояли из дружин князей и народного ополчения, иногда использовались наёмники (варяги, тюркские племена); существовал гребной флот. В период феодальной раздробленности (12—14 вв.) основную массу войск князей составляли отряды их вассалов (бояр). Во время больших походов в войско великого князя вливались отряды удельных князей, бояр, мелкие вотчинники и крестьянское ополчение. В отличие от стран Западной Европы, в России пехота сохраняла довольно значительную роль.
В странах феодального Востока (государства арабов, турок, монголо-татар и др.) В. с. состояли главным образом из тяжёлой и лёгкой конницы, имевшей чёткую военную организацию (деление на десятки, сотни, тысячи), и достигали значительной численности (до нескольких сот тыс.); имелись стенобитные, метательные машины и гребной флот.
Развитие товарно-денежных отношений, рост городов, образование централизованных государств, появление огнестрельного оружия (14 в.) привели в Западной Европе к упадку рыцарской конницы и возникновению наёмных профессиональных армий наряду с феодальным ополчением. В 15—16 вв. наёмные армии и флоты, создаваемые только на время войны из профессионалов-авантюристов (итальянские кондотьеры, швейцарские и шотландские наёмники, немецкие ландскнехты) становятся в ряде стран Западной Европы господствующим типом В. с. Пехота вооружается огнестрельным оружием, пиками и становится главным родом войск. В ВМФ парусные корабли постепенно вытесняют гребные. Рост производительных сил и мировой торговли, окончательная победа абсолютизма создали условия для перехода в 17—18 вв. к постоянным национальным В. с., полностью зависимым от центральной государственной власти. Создаётся система центрального военного управления, зарождаются генеральные штабы и штабная служба. Значительное развитие получает артиллерия, в 17 в. появляются инженерные войска. Первые постоянные национальные армии в Европе сложились в 17 в. во Франции, Австрии, Швеции и Пруссии. В это же время в Англии, Испании, Нидерландах, Португалии, Швеции создаются постоянные военные флоты. Солдаты набирались из местного населения путём вербовки за жалованье на длительный срок; при недостатке добровольцев вербовка часто превращалась в принудительную; параллельно существовало наёмничество и даже использование пленных. Командный состав (как правило, из дворян) назначался монархом. В. с. получили в 17—18 вв. стройную организацию (бригады, полки, батальоны, роты и эскадроны), их численность в некоторых странах достигала 150—200 тыс. чел. В России не было периода наёмных армий. В 16 в. было создано постоянное стрелецкое войско (до 40 тыс. чел.) наряду с феодальным ополчением. В 17 — начале 18 вв. в России создаются регулярные армия и флот. В конце 17 в. зарождается рекрутский набор (окончательно введён в начале 18 в.). Рекрутской повинности подлежали податные сословия, главным образом крестьяне. В постоянных армиях существовала жестокая палочная дисциплина и муштра (особенно в Пруссии).
Во время Великой французской революции 1789—94 создаётся массовая армия, комплектовавшаяся сначала путём добровольчества, затем с 1793 на основе массовых принудительных наборов. В 1798 во Франции введена всеобщая (всесословная) воинская повинность. Революционные идеалы, специальные методы воспитания и обучения, возможность продвижения солдат на командные посты и т.п. обусловили высокий моральный и боевой дух революционной французской армии, сохранявшийся и в наполеоновской армии. Резко возросла численность армий, которая в начале 19 в. достигла в крупных государствах нескольких сот тыс. чел. (до 1 млн.).
Бурный рост производительных сил, победа капитализма в большинстве стран Европы, появление новой боевой техники (нарезное огнестрельное оружие, броненосный паровой флот) и развитие железнодорожного транспорта обусловили в 19 в. появление массовых В. с., построенных на принципах кадровой армии и кадрового военно-морского флота, что вызвало переход большинства государств к всеобщей воинской повинности (Пруссия, Австро-Венгрия, Италия, Россия, Япония, Турция). Постепенно сокращались сроки службы в мирное время (как правило, до 3—5 лет), что способствовало накоплению обученных резервов и создавало возможность развёртывания во время войны миллионных армий. «Безвозвратно канули в вечность те времена, когда войны велись наёмниками или представителями полуоторванной от народа касты. Войны ведутся теперь народами...», — отмечал В. И. Ленин ещё во время русско-японской войны 1904—05 (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 9, с. 154). В 19 в. прочно закрепляется дивизионная и корпусная организация войск, создаются армии как оперативные объединения.
Переход капитализма в стадию империализма ознаменовался обострением противоречий и ожесточённой борьбой между империалистическими державами за рынки сбыта и источники сырья и передел уже поделённого мира. Это вызвало гонку вооружений и быстрое развитие В. с. в крупнейших государствах мира. К началу 20 в. новейшие технические открытия и изобретения привели к появлению новых отраслей промышленности и дальнейшему росту производства военной техники. Особое влияние на прогресс в военной технике оказывало появление и развитие таких отраслей промышленности, как электротехническая, нефтяная, качественных сталей, автомобильная, целлюлозная, авиационная, станкостроение, машиностроение, химическое производство, а также развитие железнодорожного транспорта и технических средств связи (телеграф, телефон, радио). Это позволило обеспечить массовые В. с. новыми видами вооружения, развернуть строительство многочисленных морских флотов, начать производство боевых самолётов, а затем и танков. Устанавливаются сокращённые сроки службы (в кадровых армиях 2—3 и на флоте до 5 лет). В крупнейших странах разрабатываются мобилизационные планы развёртывания в военное время многомиллионных В. с. Перед 1-й мировой войной 1914—18 в составе В. с. насчитывалось: в России — 1385 тыс. чел., во Франции — 947 тыс., в Германии — 801 тыс. чел. В 1-й мировой войне воюющие государства мобилизовали около 74 млн. чел.
Обеспечение многомиллионных В. с. боевой техникой во время 1-й мировой войны потребовало значительного расширения военной промышленности и перевода почти всей экономики воевавших государств для работы на нужды войны. Появилось понятие: мобилизация промышленности, транспорта и других отраслей экономики для обеспечения нужд войны. Наряду со значительным развитием пехоты, артиллерии, войск связи и реорганизацией кавалерии зарождаются новые рода войск: авиация, бронетанковые и химические войска, войска противовоздушной обороны, автомобильные и дорожные части. Произошли существенные изменения и в ВМФ. Значительно возросла роль лёгких сил флота и подводных лодок, появилась морская авиация. В ходе войны в массовых количествах применялись пулемёты, артиллерия, миномёты, подводные лодки с торпедным вооружением, химическое оружие; использовалось радио. В конце войны всё большую роль стали играть танки и авиация. Новая боевая техника, дальнейший рост массовых армий вызвали изменения в организации войск и характере вооружённой борьбы. Появляются фронты (в странах Западной Европы — группы армий) как высшие оперативные объединения.
В результате победы Великой Октябрьской социалистической революции в России были созданы принципиально новые В. с., построенные на началах социалистической сознательности, патриотизма и пролетарского интернационализма. Их первоначальной основой послужили отряды Красной Гвардии и революционные части и подразделения старой армии. Непосредственное участие в разработке принципов построения В. с. принимал В. И. Ленин. 15(28) января 1918 Ленин подписал декрет СНК об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА), а 29 января (11 февраля) — Рабоче-Крестьянского Красного Флота (РККФ). Советские В. с. первоначально строились на добровольческом принципе, а с лета 1918 перешли на принцип всеобщей воинской повинности трудящихся (подробно о Советских В. с. см. Союз Советских Социалистических Республик, Вооружённые Силы).
После 1-й мировой войны 1914—18 В. с. крупных государств получили дальнейшее развитие. Углубление общего кризиса капитализма вызвало рост противоречий между империалистическими державами и гонку вооружений, которая приобрела особенно широкий размах в фашистских странах: Германии, Италии, Японии. Характерными особенностями роста В. с. были: их численное увеличение в мирное время, модернизация и совершенствование всех видов оружия, принятие на вооружение новых образцов артиллерийских орудий, массовое внедрение качественно новых типов танков и самолётов, выделение ВВС в ряде государств в самостоятельный вид В. с., появление воздушно-десантных войск, радиолокации и др. В военно-морских флотах появились авианосцы, усовершенствованные надводные корабли и подводные лодки, авианосная и береговая авиация и др. Удельный вес конницы значительно снизился.
В 1939 фашистская Германия развязала2-ю мировую войну, в ходе которой воюющие страны мобилизовали 110 млн. чел. Эта война вызвала огромный количественный рост В. с. всех государств. В. с. Германии составляли: 4,6 млн. чел. в начале войны, 8,5 млн. в 1941, 10,3 млн. в 1943; Японии 2,4 млн. чел. в 1941 и 5,5 млн. в 1945; США 1,7 млн. чел. в 1941, 13 млн. в начале 1944. В. с. СССР к январю 1941 в связи с ростом угрозы фашистской агрессии достигли 4,2 млн., а к маю 1945 насчитывали 11,3 млн. чел.
В период 2-й мировой войны 1939—45 происходил качественный рост В. с. Резко возросли механизация и моторизация войск, увеличилось количество артиллерии, появились реактивная артиллерия и первые образцы баллистических и крылатых ракет, танковые и механизированные войска приобрели значительный удельный вес в В. с. и большое значение в военных действиях, возросла роль ВВС, получили дальнейшее развитие воздушнодесантные войска, усилилась противовоздушная оборона войск, стала применяться радиолокация. Получил развитие и ВМФ, главным образом за счёт увеличения количества авианосцев и подводных лодок. Высшими оперативными объединениями были: в сухопутных войсках — фронт (группа армий), в ВМФ — флот. Наряду с общевойсковыми (полевыми) армиями появились танковые, воздушные армии и армии ПВО. В 1945 в США, в 1949 в СССР, а позднее в Великобритании, Франции и Китае появилось атомное оружие.
После 2-й мировой войны империалистические государства образовали ряд агрессивных военных блоков: НАТО, СЕАТО, СЕНТО и др. В Северо-атлантическом союзе (НАТО) созданы объединённые В. с., в которых руководящую роль играют США, а также Великобритания и ФРГ. В империалистических странах всё больше усиливается милитаризация политики, идеологии, экономики, науки, возрастает гонка вооружений. Подготовка к войне строится так, чтобы заранее создать запасы оружия, боеприпасов, военной техники, которые обеспечили бы проведение скоротечной ядерной войны. В то же время подготавливается и мобилизационная перестройка всей экономики на случай возникновения затяжной войны. В 1969—70 финансовом году в США на прямые военные расходы было запланировано 78,5 млрд. долл., что составляет более 40% всех государственных расходов. В других капиталистических странах военные бюджеты в 1969—70 по отношению ко всем государственным расходам составляли: в ФРГ около 25%, Великобритании — 20,7%, у остальных участников НАТО — в пределах 15—20%.
Численность В. с. наиболее развитых государств (по иностранным данным) на 1970 составляла (в тыс. чел.): США — около 3200, ФРГ — 471, Великобритании — 426, Франции — 506, Италии — 420. Комплектование В. с. в большинстве капиталистических стран осуществляется на основе всеобщей воинской повинности (кроме Великобритании, где В. с. комплектуются путём вербовки добровольцев). В некоторых странах (США, ФРГ, Франция и др.) часть личного состава служит в В. с. по найму.
В условиях, когда империалистические державы усиливают гонку вооружений, СССР вынужден поддерживать свои В. с. в постоянной боевой готовности. В целях обороны был подписан Варшавский договор 1955 европейских социалистических стран, которые создали объединённые В. с. По своей технической оснащённости, боевой, оперативной подготовке и вооружению В. с. СССР и других социалистических стран стоят на уровне новейших достижений науки и техники (подробнее о современном состоянии В. с. иностранных государств см. раздел Вооружённые силы в статьях о соответствующих странах).
Лит.: Энгельс Ф.. Роль насилия в истории, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч.,2 изд., т. 21; его же, Происхождение семьи, частной собственности и государства, там же; его же, Избр. военные произв., М., 1956; Ленин В. И. О войне, армии и военной науке, М.,1965; В. И. Ленин и Советские Вооруженные Силы, М., 1967; Фрунзе М. В., Избр. произв., т. 1—2, М., 1957; 50 лет Вооруженных Сил СССР, М., 1968; Военная стратегия, 3 изд., М., 1968; Марксизм-ленинизм о войне и армии, М., 1968; Организация и вооружение армий и флотов капиталистических государств, 2 изд., М., 1968; Ядерный век и война, М., 1964; Проблемы революции в военном деле, М., 1965; Строков А. А., История военного искусства, т. 1—3, М., 1955—1967; Вторая мировая война 1939—1945, М., 1958; История гражданской войны в СССР 1917—1922, т. 1—5, М., 1938—60; История Великой Отечественной войны Советского Союза. 1941—1945, т. 1—6, М., 1963—1965.
М. И. Чередниченко.