Географический цикл, цикл развития рельефа суши, заключающийся в последовательной смене стадий «юности», «зрелости» и «старости» рельефа. Учение сформулировано американским географом и геоморфологом У. М. Дейвисом на рубеже 19 и 20 вв. В стадии «юности» под влиянием тектонических поднятий возникает горный рельеф, интенсивно расчленяющийся в результате эрозии (размывание горных пород реками) на глубокие узкие долины и островерхие хребты; в стадии «зрелости» эрозия и денудация (снос горных пород) расширяют долины, вырабатывают их плоское дно, выполаживают и округляют склоны и водоразделы; в стадии «старости» денудация выравнивает рельеф до состояния «почти равнины» (пенеплена), чем и завершается данный цикл. Новые тектонические поднятия могут привести к возобновлению эрозии и омоложению рельефа, давая начало новому Г. ц. В зависимости от климата и ведущего фактора денудации Дейвис различал «нормальный» (водноэрозионный), ледниковый, аридный (пустынный), морской и другие Г. ц. Это учение сыграло большую положительную роль в развитии геоморфологии, однако оно содержит и ряд недостатков: тектонические поднятия рассматривались лишь в качестве начального толчка, вызывающего усиление денудации, протекающей затем вне связи с движениями земной коры: отдельные факторы денудации рисовались в отрыве друг от друга, выделяясь в самостоятельные, параллельно существующие; развитие рельефа рассматривалось как ряд замкнутых циклов, в конце каждого из которых рельеф возвращается к исходному положению. Представления об определённой направленности эволюции рельефа Земли учение о Г. ц. не даёт.
Лит.: Марков К. К., Основные проблемы геомоофолоптн, М.. 1948; Davis W. М., Die erklärende Beschreibung der Landformen, Lpz. — B., 1912; Дэвис В. М., Геоморфологические очерки, пер. с англ., под ред. С. Ю. Геллера, Ю. А. Мещерякова и О. К. Парчевского, М., 1962.