Детская беспризорность, полный отрыв несовершеннолетнего от семьи, сопряжённый с утратой постоянного места жительства и занятий. Является наиболее острой формой безнадзорности — ослабления попечения о несовершеннолетних со стороны родителей или заменяющих их лиц (недостаточность воспитывающего влияния, контроля за времяпрепровождением, связями, поведением и т.д.). Беспризорность и безнадзорность создают угрозу правильному формированию личности детей и подростков, условия для появления и укоренения у них социально негативных навыков.
В буржуазном обществе социальная обстановка обусловливает раннее сиротство многих тысяч детей, которые даже в наиболее развитых капиталистических странах часто оказываются предоставленными самим себе. Росту Д. б. и безнадзорности в капиталистических странах способствуют насаждение буржуазной идеологии и психологии индивидуализма, моральная изоляция личности от интересов общества. Усиливающийся кризис семьи ставит в условия Д. б. или безнадзорности и значительную часть детей, имеющих родителей (см. также ст. Детская преступность).
Успешная борьба с Д. б. возможна только в социалистическом обществе, где ликвидируются её социальные причины. В СССР с первых же дней после победы Великой Октябрьской социалистической революции принимались серьёзные государственные меры по преодолению Д. б. и порождённых ею тяжёлых социальных последствий: была создана государственная система социально-правовой защиты несовершеннолетних и помощи им, образованы специализированные органы и учреждения по борьбе с беспризорностью и её предупреждению, комиссии по делам несовершеннолетних, детская социальная инспекция, приёмники-распределители, детские дома и коммуны и др. В феврале 1919 по предложению В. И. Ленина был создан Государственный совет защиты детей под председательством А. В. Луначарского для проведения комплекса мероприятий по охране подрастающего поколения (декрет от 4 февраля 1919, СУ РСФСР, 1919, № 3, ст. 32). Особенно напряжённое положение сложилось в начале 20-х гг. в результате отрицательного влияния на условия жизни и воспитания детей таких последствий империалистической и Гражданской войн, как потеря родителей, эпидемии, голод, массовые перемещения населения. По различным данным, число детей, нуждавшихся в немедленной помощи государства, составляло в 1921 4—6 млн. чел., в 1923 — 2,5—4 млн. 27 января 1921 для объединения и согласования деятельности всех ведомств по оказанию помощи детям и борьбе с Д. б. была создана Комиссия по улучшению жизни детей — «Деткомиссия ВЦИК» во главе с Ф. Э. Дзержинским. В 1921—1922 только в Поволжье получили питание и одежду около 5 млн. детей, 150 тыс. детей было эвакуировано, 200 тыс. принято на содержание Красной Армией, профсоюзами, крестьянскими организациями. В 1923 государственную помощь получили более 1 млн. детей-сирот. Сеть приёмников-распределителей, в которых оказывалась первая социальная помощь беспризорным и проводилась их подготовка к переводу в организованный коллектив (в стационарные детские учреждения), составляла в 1921—175, в 1926—284; в детских домах, колониях, коммунах различных типов в 1917 воспитывалось 30 тыс., в 1919—125 тыс., в 1921—540 тыс. детей. Многие детские дома, колонии и коммуны приобрели широкую известность постановкой воспитательной работы и добились больших успехов в воспитании беспризорных: колония имени М. Горького, коммуна имени Ф. Э. Дзержинского, Прилуцкая трудовая коммуна, Болшевская коммуна, Лопасненский институт трудового воспитания «Новая жизнь» и др. Важное значение для развития борьбы с Д. б. имели постановления ВЦИК и СНК от 21 сентября 1925 О мероприятиях по подготовке воспитанников детских домов к трудовой деятельности и от 5 апреля 1926 О порядке и условиях передачи воспитанников в крестьянские семьи, постановление ЦИК и СНК СССР от августа 1926 О мерах по борьбе с детской беспризорностью и др. В 1924 был создан «Фонд им. В. И. Ленина для оказания помощи беспризорным детям», в 1926 — добровольное общество «Друг детей». В результате проведённой работы Д. б. быстро сокращалась: в 1924 в детских домах находилось 280 тыс., в 1926—250 тыс., в 1927/28—159 тыс. детей. Ликвидация Д. б. была в основном завершена в середине 30-х гг. В 1935 СНК СССР и ЦК ВКП(б) в своём постановлении отметили, что в условиях улучшения материального положения трудящихся и при значительном количестве детских учреждений наличие некоторого числа беспризорных детей объясняются только недостатками профилактической работы. В постановлении была подчёркнута роль общественности в воспитании детей, определена система мероприятий по предупреждению Д. б. и безнадзорности, разработаны меры борьбы с правонарушениями несовершеннолетних, повышена ответственность родителей за воспитание детей.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45, когда многие дети потеряли родителей, Советское государство при активной помощи общественности сумело предотвратить Д. б. Постановление СНК СССР от 23 января 1942 Об устройстве детей, оставшихся без родителей, предусмотрело расширение сети детских учреждений, первоочередное их снабжение, регламентировало вопросы устройства детей и возвращения их в семьи.
В СССР Д. б. практически отсутствует: планомерно осуществляется система мероприятий, направленная на ликвидацию безнадзорности, повышение эффективности семейного и школьного воспитания, организации досуга несовершеннолетних, социального контроля за поведением, времяпрепровождением, связями детей и подростков. Местными органами власти установлены ограничения пребывания несовершеннолетних на улице и в других общественных местах после 22 часов, посещения ими ресторанов и кафе; запрещена продажа несовершеннолетним спиртных напитков. За вовлечение детей и подростков в преступную деятельность, в пьянство, бродяжничество и попрошайничество, азартные игры, проституцию установлена уголовная ответственность (см., например, УК РСФСР, ст. 210). Законом предусматривается ответственность родителей и других воспитателей за надлежащее выполнение ими своих обязанностей по воспитанию детей, по их обучению и подготовке к общественно полезной деятельности; при нарушении этих обязанностей принимаются меры воздействия, вплоть до отобрания детей у родителей или лишения родительских прав (например, Кодекс законов о браке и семье РСФСР, ст. 52). Безнадзорные подростки и семьи, в которых они воспитываются, берутся на учёт детскими комнатами милиции и комиссиями по делам несовершеннолетних для проведения профилактической работы, а в случае необходимости и мер воздействия в отношении самого подростка или его родителей. См. также Опека, Попечительство, Родительские права и обязанности.
Лит.: Дзержинский Ф. Э., Избранные статьи и речи, М., 1947; Гернет М. Н., Социально-правовая охрана детства, М., 1923; Вопросы борьбы с преступностью, в. 6, М., 1967; Крупская Н. К., О воспитании и обучении, М., 1946.
Г. М. Миньковский.