Законы и обычаи войны, в международном праве правила ведения войны, установленные обычно многосторонними соглашениями между государствами. Направлены на устранение наиболее жестоких способов ведения войны, на защиту мирного населения в условиях военных действий. Регулируют также отношения между воюющими государствами, между воюющими и нейтральными государствами. З. и о. в. должны соблюдаться в случае любого вооруженного конфликта; они обязательны и для ООН, если она применяет вооруженные силы в соответствии с Уставом ООН для предупреждения или пресечения актов агрессии.
Наиболее важными международными соглашениями, в которых кодифицированы правила сухопутной, морской и отчасти воздушной войны, являются Гаагские конвенции и декларации 1899 и 1907, Женевский протокол 1925 о запрещении применения химического и бактериологического оружия, Женевские конвенции 1949 о защите жертв войны, Гаагская конвенция 1954 о защите культурных ценностей. Не все З. и о. в. кодифицированы в международных соглашениях и актах; некоторые З. и о. в. устарели и не отражают современного уровня развития военной техники. Однако во всех случаях воюющие и гражданское население остаются под охраной и действием общепризнанных обычаев, а также общих начал современного международного права, направленных на гуманизацию войны. Одним из общих начал международного права является недопустимость применения оружия массового уничтожения людей. Это положение содержится в Санкт-Петербургской декларации 1868, Декларации Брюссельской конференции 1874, Гаагских конвенциях и декларациях 1899 и 1907, в Женевском протоколе 1925, в Декларации о запрещении применения ядерного оружия для целей войны, принятой Генеральной Ассамблеей ООН 24 ноября 1961.
З. и о. в. регламентируют прежде всего права и обязанности воюющих сторон: начало войны и его правовые последствия, порядок ведения военных действий, способы, средства и методы нанесения ущерба противнику, правовое положение комбатантов и некомбатантов, правовое положение гражданского населения, правовой режим военнопленных, раненых и больных, правовой режим собственности, режим военной оккупации, порядок приостановления военных действий и прекращения состояния войны.
Поскольку переход к состоянию войны изменяет договорные отношения между воюющими государствами, З. и о. в. устанавливают, что воюющие государства должны оказать содействие для возможно скорого выезда персонала посольств и консульств противника, защита интересов воюющего государства и его граждан может быть вверена какому-либо третьему государству. Граждане неприятельского государства могут быть ограничены в правах и даже интернированы (см. Интернирование). Предусматривается, что военные действия могут производиться только на территории (сухопутной, морской и воздушной) воюющих государств, а также в пределах открытого моря; они не могут затрагивать территорию нейтральных государств, нейтрализованные территории и зоны.
В отношении наиболее жестоких средств ведения войны установлены запреты. К недозволенным средствам относятся: яд и отравленное оружие, оружие, снаряды и вещества, способные причинить излишние страдания, химическое и бактериологическое оружие и т.д. Установлены также ограничения в отношении способов использования дозволенных видов оружия, например воспрещается атаковать и бомбардировать незащищенные города, селения, жилища и строения. Воюющие обязаны при осадах и бомбардировках принимать все меры к тому, чтобы щадить, насколько возможно, здания, служащие целям науки, искусства и религии, больницы, госпитали и др., при условии, что эти здания и места не служат одновременно военным целям и обозначены видимыми знаками. З. и о. в. предусматривают ряд положений, касающихся методов ведения военных действий: запрещается убивать или ранить неприятеля, который сдался в плен; истреблять или захватывать неприятельскую собственность, кроме случаев настоятельной военной необходимости; незаконно пользоваться парламентёрским и национальным флагами, военными знаками и форменной одеждой неприятеля, отличительными знаками санитарных формирований.
Некоторые специальные правила установлены для регламентации морской и воздушной войны. По вопросам использования космического пространства в военных целях нет специальных соглашений, однако действующие нормы международного права (например, Договор о космосе 1967) запрещают испытание ядерного оружия в космическом пространстве, а также размещение ядерного и др. оружия массового уничтожения в космическом пространстве (например, Декларация ООН от 17 октября 1963 о запрещении вывода в космос на орбиту объектов с ядерным оружием). З. и о. в. регулируют также права и обязанности нейтральных государств (см. Нейтралитет).
Нарушение З. и о. в. рассматривается как международное правонарушение, 4-я Гаагская конвенция 1907 указывает на обязанность воюющей стороны возместить убытки, вытекающие из нарушений З. и о. в., на необходимость привлекать к ответственности лиц из состава её вооруженных сил, виновных в нарушении З. и о. в. После 2-й мировой войны 1939—45 уставы Нюрнбергского и Токийского международных военных трибуналов, а равно и приговоры этих судов квалифицировали нарушение З. и о. в. как тягчайшие международные преступления — военные преступления и преступления против человечности.
Практика империалистических государств показывает, что агрессивные войны сопровождаются грубейшими нарушениями З. и о. в. и элементарных принципов человечности. Грубо нарушала элементарные нормы международного права З. и о. в. гитлеровская Германия во время 2-й мировой войны 1939—45. Эти законы нарушаются США, ведущими агрессивную войну в Индокитае.
СССР и др. социалистической страны последовательно и неуклонно выступают за строгое соблюдение и прогрессивное развитие З. и о. в.
Лит.: Ромашкин П. С., Военные преступления империализма, М., 1953; Полторак А. И., Савинский Л. И., Преступная война, М., 1968; Курс международного права, т. 5, М., 1969.
В. И. Кузнецов.