Карельский язык, язык карелов, относится к прибалтийско-финской подгруппе финно-угорских языков. На К. я. в СССР говорят 92 тыс. чел. (1970, перепись). К. я. распадается на три диалекта: карельский, ливвиковский, или олонецкий, и людиковский. Карельский диалект близок к финскому языку. Основные особенности К. я.: в составе фонем есть звонкие b, d, g, z, шипящие š, ž, č, (tš), есть гармония гласных, оппозиция кратких и долгих гласных, чередование ступеней согласных, агглютинативность морфологической системы, словообразование с помощью суффиксов. Самый древний текст на К. я. датируется 13 в. Карело-финский эпос «Калевала» Э. Лёнрот опубликовал в 1835 (32 руны) и в 1849 (50 рун). С середины 20 в. карелы пользуются русской и финской графикой.
Лит.: Макаров Г. Н., Карельский язык, в кн.: Языки народов СССР, т. 3, М., 1966, с. 61—80.