Конфедерация (от позднелат. confoederatio — союз, объединение),
1) постоянный союз суверенных государств, созданный для достижения каких-либо общих целей (по преимуществу политических или военных), К. образует центральные органы, которые обладают полномочиями, делегированными им государствами — членами К. Эти органы, как правило, не обладают прямой властью над государствами, входящими в К.; их решения, принимаемые по принципу единогласия, подлежат осуществлению только с согласия органов власти соответствующих государства. Финансовые средства К. складываются обычно из взносов входящих в неё государств. Единой налоговой системы, так же как и единой правовой системы, в К. нет. Истории известны следующие К.: Рейнская К. (1254—1350), Ганзейская лига (1367—1669), Швейцарская К. (1291—1798 и 1815—48), Нидерланды (Республика Соединённых провинций, 1579—1795), Соединённые Штаты Америки (1781—87), Германская К. (1815—66), Конфедеративные штаты Америки (1861—65), образовавшиеся во время Гражданской войны в США, когда временно распалась федерация. Как правило, К. предшествует образованию федерации. Швейцария сохраняет название «К.», хотя фактически является федерацией.
2) Термин «К.» (в значении — союз) иногда употребляется в названиях различного рода организаций — Всеобщая К. труда во Франции, Всеобщая итальянская К. труда, Японская К. труда, К. британской промышленности, Конфиндустрия в Италии и т. д.
3) См. Конфедерация в Речи Посполитой.