Федерация (от позднелат. foederatio – союз, объединение), форма государственного устройства, при которой несколько государственных образований, юридически обладающих определенной политической самостоятельностью, образуют одно союзное государство. Первой в истории буржуазной Ф. были США (конституция 1787). Ф. являются ФРГ, Швейцария, Австрия, Канада, Бразилия, Мексика, Аргентина, Венесуэла, Индия, Пакистан, Бирма, Малайзия, Австралия, Нигерия. Социалистические Ф. – СССР, СФРЮ, ЧССР. Отличительные признаки Ф.: 1) территория Ф. состоит из территорий отдельных её субъектов (штатов, кантонов, земель, союзных республик и т.п.); 2) субъекты Ф. обычно наделяются учредительной властью, т. е. правом принятия собственных конституций; 3) компетенция между Ф. и её субъектами разграничивается союзной конституцией; 4) каждый субъект Ф. имеет свои правовую и судебную системы; 5) в большинстве Ф. одновременно существуют единое союзное гражданство и гражданство союзных единиц. В ряде Ф. в союзном парламенте имеется палата, представляющая интересы членов Ф. (см. Двухпалатная система).
Социалистическая Ф. коренным образом отличаются от буржуазных и строятся на принципиально иной основе. В СССР и социалистических странах впервые в истории Ф. стала государственной формой решения национального вопроса. Социалистические Ф. основываются на национально-территориальном принципе, добровольности объединения суверенных и равноправных членов Ф., имеющих право свободного выхода из неё (сецессия). Влияние исторического опыта социалистических стран, прежде всего СССР, в деле национально-государственного строительства нашло выражение в том, что в некоторых странах, освободившихся от колониальной зависимости, впервые были созданы Ф. с учётом национальной структуры (Бирма, Индия).