Ледниковый период, относительно длительный этап геологической истории Земли, в течение которого на фоне общего относительного похолодания климата многократно чередовались очень холодные отрезки времени (ледниковья), когда возникали крупные материковые оледенения, и отрезки времени с более тёплым климатом (межледниковья), когда значительная часть материковых льдов стаивала. Установлены в нижнем протерозое Северной Америки, в верхнем рифее Африки и Австралии, в венде Европы, Азии и Северной Америки, в ордовике Африки, в конце карбона и начале перми на материке Гондвана. Наиболее изучен Л. п. плейстоцена. См. Антропогеновая система (период).