Лимфоциты (от лимфа и греч. kýtos — вместилище, здесь — клетка), разновидность белых кровяных клеток (незернистых лейкоцитов) позвоночных животных и человека. Л. имеют шарообразную форму, овальное ядро, окруженное богатой рибосомами цитоплазмой. Различают малые (диаметр 4,5—6,5 мкм), большие (10—18 мкм) и средние (6,5—10 мкм) Л. Малые — составляют 95% общего числа Л. и, в отличие от больших и средних, неспособны к митозу. Однако при воздействии фитогемагглютинином малые Л., превращаясь в большие и среди не, вступают в митотический цикл и делятся (этим методом пользуются в медико-генетических исследованиях для анализа хромосомного аппарата клеток). Большинство малых Л. относится к долгоживущим формам (срок жизни может достигать продолжительности жизни особи), многократно циркулирующим между лимфой и кровью. Срок жизни короткоживущих форм Л. 3—6 суток. У млекопитающих и человека Л. образуются в вилочковой железе, лимфатических узлах, селезёнке и костном мозге (короткоживущие Л.), а также в скоплениях лимфоидной ткани, главным образом по ходу пищеварительного тракта. Исходной формой, из которой образуются Л. у взрослых млекопитающих, является стволовая кроветворная клетка, потомки которой сначала размножаются в вилочковой железе, а затем заселяют лимфатические узлы и размножаются в них (см. Кроветворение).
Л. приписывают следующие основные функции: гемопоэтическую (предполагают, что среди Л. имеются клетки, способные дифференцироваться в др. клетки крови и соединительные ткани), трофоцитарную (не исключается, что Л. служат поставщиками питательных и пластических веществ для др. клеток) и иммунологическую (см. Иммунология). Разрушение Л. (ионизирующим облучением, антилимфоцитарной сывороткой, медикаментами из группы иммунодепрессантов) приводит к подавлению иммунологической реактивности организма, что применяют при пересадке тканей и органов (для предотвращения отторжения трансплантанта) и лечении ряда заболеваний.
Н. Г. Хрущов.